– Я просто заехал в зоомагазин в обеденный перерыв и взял несколько вещей первой необходимости.

– Спортивный уголок размером с небольшой дуб – предмет первой необходимости?

– Ну, что я могу сказать? Он выглядел классно, и я его взял, – пожал плечами Уит.

– Хотела бы я, чтобы все наши животные устроились так же хорошо. – Она стряхнула кошачью шерсть с рукава его пиджака.

– Нужно же ей чем-то заниматься, пока я на работе. – Таллула урчала, как маленький трактор, пока Уит чесал ее за ухом. – К тому же в Интернете я прочитал, что ей нужна когтеточка, чтобы она не перецарапала всю мебель. А еще я читал, – Уит остановился, глядя на улыбающуюся Меган, – но ты и так уже все это знаешь.

– Мне приятно слушать, с каким воодушевлением ты говоришь о кошке.

– Если честно, я всегда считал себя собачником.

– Это не делает тебя менее мужественным.

– Спасибо. Но я вовсе не стремлюсь доказывать свою мужественность.

– Должна признать, твое нежное отношение к кошке выглядит весьма привлекательно в моих глазах. – Она провела пальцами вдоль его руки. – Если ты хочешь собаку, я буду счастлива подыскать тебе идеального друга.

– Не слишком ли рано? Таллуле нужно время, чтобы приспособиться к новому дому.

– Ты уже говоришь как настоящий хозяин. И мне действительно приятно это слышать. Если ты купил это для Таллулы, что же ты купишь для собаки?

Уит мгновенно представил себе одну из тех площадок, что построили члены клуба для приюта.

– Я и для приюта такой уголок купил.

– Правда? – взвизгнула Меган и запечатлела на губах Уита горячий поцелуй. – Ты знаешь меня лучше, чем я думала.

– Я даже начал пользоваться раздельным сбором мусора: стекло отдельно, бумага отдельно. Я заслужил еще один поцелуй? – Он переложил кошку на мягкую подстилку.

Она засмеялась, обвила руками его шею и поцеловала. Прикосновение ее губ было уже знакомым и в то же время чарующе новым. Он так много о ней знал, но еще больше ему только предстоит узнать. И на следующие несколько часов у него уже был план, как узнать, что доставляет ей удовольствие.

– Я быстро понял, что путь к твоему сердцу гораздо менее традиционный, чем банальные цветы. – Уит снял заколку с Меган, и ее волосы огненным водопадом рассыпались по плечам.

– Мне надо поделиться с тобой кошачьей мятой для Таллулы.

– У меня есть собственные запасы. – Его руки скользнули вдоль талии Меган. Весь день он мечтал показать ей свою любимую часть дома. – Пойдем, я хочу тебе кое-что показать.

– Заинтриговал. – Меган с любопытством посмотрела на него. – Веди.

– Сюда. – Он повел ее через гостиную к задней части дома.

– Еще раз спасибо, что помог Иви с покупкой обуви для пожертвования.

– Мы еще и несколько новых видеоигр купили.

– Сначала я должна одобрить все новые игры. – Меган напряглась и замедлила шаг.

– Э-э-э, конечно, – сказал Уит, отругав себя за то, что сам до этого не додумался. – Дети для меня – новая территория, как и животные. Разве что я не могу закрыть ребенка в кабинете, предоставив ему спортивный уголок и мисочку с едой.

– Если только ты не хочешь в конечном счете оказаться в тюрьме, – сказала она со смехом, она вовсе не сердилась. – Я знаю, ты хотел как лучше. Просто в следующий раз советуйся со мной, когда дело касается Иви.

– Конечно. – Он толкнул входную дверь, ведущую в живописный сад. – По крайней мере, все игры промаркированы по возрасту, и я знаком с их разработчиком.

– Не все видеоигры являются обучающими.

– Ты права, и я тебя услышал. – Он повел ее налево, к увитой плющом арке. – Я буду советоваться с тобой обо всем, что касается Иви.

– Извини, что была резка. – Она обвила рукой талию Уита. – Для меня это тоже новая территория.

– Ты встречалась с кем-нибудь с тех пор, как родилась Иви? – выпалил Уит. Черт возьми, почему это оказалось так важно?

– Если ты заметил, у меня не так уж много свободного времени между работой и дочерью.

– Что, вообще ни с кем? – Он остановился перед каменными ступенями, ведущими к теплице, спрятанной за деревьями.

– Ты – первый, с кем я встречаюсь с тех пор, как родилась Иви. Прошло почти пять лет с тех пор, как ее отец исчез из нашей жизни.

Пять лет? Этот ублюдок смылся еще до того, как родилась его дочь? Уит слышал, что Меган с ним не общается, но такого он и представить себе не мог. Он снова прокрутил эту информацию в своей голове. Теперь он намного лучше понимал, как много усилий нужно приложить, чтобы воспитать ребенка. Теоретически, конечно. Его восхищение мужеством и самоотверженностью Меган многократно возросло. Только сейчас он в полной мере начал осознавать, насколько непросто ей было решиться на отношения.

– Ну, так что ты мне хотел показать?

Уиту хотелось продолжить это разговор, но он передумал. Лучше отложить его на потом и не нервировать Меган лишний раз.

– За этой дверью нас ждет десерт.

Заинтригованная, Меган открыла дверь теплицы и заглянула в тускло освещенное пространство. Из теплицы повеяло теплом и влажностью. Она вошла внутрь, ожидая увидеть типичный для богатых и знаменитых садик. Но вместо этого она увидела практично обустроенное пространство, в котором росли помидоры, аккуратно промаркированные душистые травы и деревца в горшках. Любопытство вело ее все дальше и дальше. Она пригляделась и увидела лимоны, лаймы и даже апельсины.

– Невероятно.

– Рад, что тебе понравилось. Кошачья мята – мое последнее приобретение. – Он указал на дальний правый угол.

Меган обошла дерево и увидела кованый столик, накрытый на двоих: тарелки, хрустальные бокалы и… кастрюлька для фондю? Уит подошел к столу, чтобы зажечь горелку под кастрюлей.

– Шоколадное фондю? – удивленно спросила она.

– Сейчас плодоносит груша, это все благодаря климат-контролю. Когда Иви сказала мне, что ты любишь шоколад, у меня сразу родилась эта идея. – Он сорвал грушу с ветки. – Почему ты на меня смотришь с таким подозрением?

– Я пытаюсь понять, почему ты прикладываешь так много усилий, чтобы сделать мне приятное?

– Ты стоишь большего. – Он положил грушу на керамическую тарелку и разделал ее на кусочки специальным ножом.

– Поверь, я это ценю, но почему именно я? Ты мог бы потратить куда меньше усилий, чтобы заполучить практически любую понравившуюся женщину.

– Они мне не нужны. – Он обмакнул нанизанную на шпажку грушу в горячий шоколад и протянул Меган. – Только ты.

Меган попробовала кусочек вкуснейшего фондю и опустилась на стул.

– Вкуснотища, – блаженно протянула Меган, доедая грушу. – Ты не перестаешь меня удивлять.