– Я всегда была из тех детей, которые тащат домой бродячих собак и кошек. Моя мать была в ужасе от того, что меня могут укусить или поцарапать, и, оглядываясь назад, я могу ее понять. Но меня ничто не останавливало. Ты, должно быть, уже заметил, что я очень упряма. Поэтому мама записала меня в специальный детский лагерь: там мы узнавали, как ухаживать за животными, об их правах, об ответственности владельцев и да – о спасении бездомных животных.

– Звучит здорово.

– Маме пришлось работать сверхурочно, чтобы оплатить лагерь. – Меган вспомнила, как тогда надрывалась ее мать, чтобы обеспечить своего ребенка, теперь она хорошо понимала эту ответственность. – Я не понимала этого, пока не повзрослела, попросившись в лагерь пятый год подряд. К тому времени я уже была помешана на животных. Я смотрела в их глаза и видела, как они нуждаются во мне. Но и мне они были необходимы. Люди не всегда осознают, что животные спасают нас так же, как и мы их.

– Почему ты не организуешь подобный лагерь здесь? Я уверен, он будет пользоваться огромным успехом.

– Ты уверен, что хочешь знать ответ на этот вопрос? – мрачно усмехнулась Меган.

– Я бы не спрашивал, если бы не хотел знать. – Он положил руку на внутреннюю поверхность ее бедра, шершавые мозоли щекотали нежную кожу.

Она с трудом сглотнула и постаралась не потерять нить разговора.

– На земельном участке, который достался нам в качестве утешительного приза, недостаточно места.

– Ты говорила, что тебя устраивает расположение участка. – Уит нахмурился, но рука его постепенно продвигалась все выше. Меган перехватила его запястье.

– Участок находится в отдалении от школ, и это затрудняет организацию школьных программ. Ну и ряд других причин…

– Например?

– Нам нужно дополнительное пространство, чтобы увеличить собачью площадку. – Она переложила его руку со своего бедра обратно на стол. – Если ты собираешься предлагать авиаперевозки животных, чтобы купить мое время, у тебя ничего не выйдет. Но если ты хочешь сделать пожертвование, я с удовольствием приму его как директор приюта. Но это не должно иметь никакого отношения ко мне как к женщине.

Он сжал ее руку и поднес к губам, поцеловав кончики пальцев:

– А сексуальная женщина по имени Меган поужинает со мной снова?

Простое прикосновение губ к ее ладони смешало все ее мысли в кучу. Ей понадобится какое-то время, чтобы собраться. Ей необходимо просчитать все последствия, если это вообще возможно.

– Завтра днем я буду помогать в расчистке мэрии, пока Иви спит. Тогда и поговорим. – Она соскользнула с острова. – Мне надо одеться и ехать домой. Мне нужно подумать обо всем, что происходит между нами.

– Помни, что я сказал тебе об интрижках на одну ночь. – Уит удержал ее за руку. – Мне это не нужно.

Можно ли доверять его словам, если никто из них не знает, что уготовило им будущее? Она посмотрела в его глаза и увидела, что он верил в то, что говорил. Пока что. Но каким-то непостижимым образом это только еще больше все усложнило.

– Я помню.

Несколько часов кряду Уит перетаскивал щебень из внутреннего двора мэрии, а Меган все не было. Здешний беспорядок напоминал Уиту неразбериху в его собственной жизни. Еще вчера вечером он был уверен, что в их с Меган отношениях наметился значительный прогресс. А потом все было как-то скомкано… И она до сих пор не появилась в мэрии для расчистки завалов.

Прошлым вечером он отвез ее домой в гнетущей тишине. Было около часа ночи, когда они приехали, и Уит настоял на том, чтобы проводить ее до двери, и еще раз поцеловал ее. Но она простилась с ним на пороге. Она не хотела, чтобы Эбигейл его увидела.

Шагая в рабочих сапогах сквозь пыль, щебень и осколки кирпича, Уит передал еще один мешок с мусором Аарону. Работая на автомате, он не мог не думать о Меган и о вчерашней ночи. Он полностью доверял Эбигейл: она сумеет держать язык за зубами, пока они – пока Меган не решит обнародовать их отношения. Но, учитывая тот факт, что в ресторане они нос к носу столкнулись с Тейлорами, новость разлетится по городу довольно скоро. Как будто людям заняться больше нечем! Например, восстановлением города.

Ратуша была почти полностью уничтожена, лишь башня с часами осталась невредимой, но стрелка остановилась на отметке в пятнадцать минут пятого, когда на город обрушился торнадо. Комитет по планированию принял решение перестроить все на прежнем месте, но расчистка местности потребует времени.

Снаружи Тайрон Тейлор лающим голосом выкрикивал указания, будто это была его личная собственность, за которую он нес ответственность. Кажется, он всерьез возомнил себя главой города. К счастью, здесь была Стелла Дэниелс, и ее подход к делу был куда тише и гораздо эффективнее. Она позволила Тайрону быть грозным начальником, а сама следовала за ним, давая указания и говоря «спасибо» помощникам.

Уит оглядел толпу сквозь трещину в окне в поисках Меган, но ее так нигде и не было. Он ничего о ней не слышал с тех пор, как отвез ее домой. Уит позвонил утром, чтобы предложить подвезти ее, но она не ответила. Неужели она снова прячется от него? Уит стиснул зубы и сосредоточился на работе.

– Аарон, поможешь мне поднять этот книжный шкаф? Хочу поставить его к стене.

– Конечно. – Аарон присел и подставил руки под край полки орехового дерева. – Хорошо, Уит, на счет «три». Раз, два, три!

Уит уперся ногами в пол и стал поднимать шкаф с другой стороны, пока тот снова не принял вертикальное положение. Файлы и толстые папки валялись на полу, страницы пропитались мокрой грязью и свернулись в трубочки.

– Можем положить уцелевшие документы обратно в шкаф, а остальное – на стол, и сотрудники сами решат, что с ними делать дальше.

– Хороший план. – Аарон подхватил несколько папок и выпрямился. – Посмотри-ка, кто только что приехал! Твоя подружка из приюта.

Уит быстро повернулся и осознал, насколько сильно хотел увидеть Меган. Он продолжал смотреть, как она идет мимо мусорных баков и кучи поломанных досок. Солнце струилось по ее огненно-рыжим волосам, собранным в хвост, джинсы и простая футболка подчеркивали изящество ее фигуры, особенно сейчас, когда он знал, что скрывается под одеждой. Она могла надеть мешок из-под картошки, и все равно была бы самой прекрасной женщиной на свете.

– Так, значит, вы с Меган Магуайр помирились? – Аарон тоже подошел к окну.

– Мы и не воевали. – Он по-прежнему смотрел на Меган, разговаривавшую с медсестрой, которая раздавала маски для работы в пыльных помещениях.

– Еще как воевали, – возразил Аарон. – Нельзя переписать историю, друг мой. Всем нам известны ваши споры насчет земельного участка, на котором она хотела построить приют. Одного я не пойму: как ты заставил ее забыть о том, что ты перекупил участок. В последний раз, когда я упомянул об этом, она меня едва не пристрелила.