– Есть много других мест, помимо Ройала, где можно поужинать. Мы можем получше узнать друг друга, разговаривая во время поездки.

Меган колебалась: ей хотелось согласиться, но она не смогла вымолвить ни слова.

– Ну, будем считать, ты сказала «да». – Уит улыбнулся, и в его глазах мелькнуло мальчишеское озорство. – Увидимся завтра в восемь пятнадцать. – Он взял еще одно брауни. – Давай-ка отнесем это в дом.

На следующий день, закончив дела в клубе, Уит помчался домой, чтобы наскоро принять душ и составить планы на вечер с Меган. Господи, как она была ему нужна! И не только для того, чтобы отвлечься от предстоящей панихиды по Крейгу, но и просто для того, чтобы быть с ней, говорить, узнать наконец, почему мысли о ней так крепко засели в его голове.

Она все-таки согласилась, несмотря на все свои сомнения из-за Иви. Как будто он сам не понимал, сколь осторожным надо быть с чувствами маленькой девочки.

Час спустя Уит остановил свой спортивный автомобиль в парке недалеко от уютного бунгало Меган в южной части города. Сегодня он оставил свой грузовичок дома и взял серебряный «порше». Он хотел сделать этот вечер особенным для Меган, и кажется, он предпринял шаг в верном направлении.

Уит хотел подарить ей цветы, но побоялся быть банальным и предсказуемым, поэтому он купил кошачью мяту в горшке. Поднявшись по вымощенной плиткой садовой дорожке, Уит подошел к дому. Он постучал в дверь, украшенную рождественским венком из остролиста. Внутри дома залаяли собаки, и Уит услышал, как Меган быстро их успокоила, прежде чем открыть дверь.

От вида Меган у него перехватило дыхание. На ней было надето ярко-красное платье с запахом и завязками вокруг талии. Ему захотелось потянуть за эти веревочки, сбросить с нее платье и обнажить соблазнительные изгибы ее тела. Его взгляд скользнул вниз, к босым ногам Меган и маленькой татуировке в виде кошачьей лапки.

Уит сказал, как великолепно она выглядит с распущенными волосами, а две вездесущие собаки вертелись у него под ногами. Он одной рукой оперся о дверной косяк, а в другой держал терракотового цвета горшок с кошачьей мятой. Помесь шотландского колли и дворняги пытался запрыгнуть на него, а второй пес подвывал на пороге дома.

– Извини за этот дурдом. – Меган закатила глаза. – Пайперу и Космо нужна пробежка в саду, прежде чем мы уйдем.

– Без проблем. – Он передал ей цветочный горшок. – Кошачья мята.

– Спасибо, как мило и предусмотрительно. Пикси, Трюфель и Скутер будут в восторге, – искренне улыбнулась Меган. – Заходи. Иви уже спит, а Эбигейл скоро придет, чтобы присмотреть за ней. Обычно с Иви остается Бет, но мне хотелось свести любые разговоры о нас к минимуму.

Меган посторонилась, и Уит вошел в дом. Он огляделся вокруг, искренне желая понять о ней больше исходя из окружающей ее обстановки. Дом был точно таким, как он себе и представлял: много света и цветов. На красном диване в гостиной на декоративных подушках нежились три кошки, по бокам от дивана находились собачьи подстилки. Коробки с игрушками для животных были переполнены. И везде были фотографии – ее и Иви.

– Хочу полить кошачью мяту, – сказала Меган.

Уит последовал за ней на кухню. Холодильник украшали рисунки индеек из отпечатков ладошек и снеговик из ватных шариков. Все баночки на полках были подписаны и аккуратно расставлены. Мягко улыбнувшись педантичности Меган, он обернулся и увидел большую клетку со знакомой пятнистой кошечкой внутри.

– Это ведь та самая кошка, которую я привез в приют, Таллула? Я думал, она живет в твоем офисе.

– Таллула подхватила инфекцию верхних дыхательных путей, поэтому я взяла ее домой, чтобы приглядывать за ней. – Меган выключила воду и поставила цветочный горшок на подоконник. – Ее нужно держать отдельно от других животных.

Уит встал на колени и просунул пальцы сквозь прутья кошачьей переноски. Кошка проснулась и выгнула спину дугой.

– Она поправится?

– Ну, она уже гораздо лучше себя чувствует. – Меган прислонилась к дверному косяку и с любопытством смотрела на Уита. – Ей нужно давать лекарства, поэтому я забираю ее домой на ночь, чтобы накормить и напоить.

– И часто тебе приходится забирать животных с работы домой? – Он встал и подошел к Меган, снова ощутив исходящий от нее легкий аромат корицы.

– Мы все так делаем. Приемных семей всегда не хватает, особенно сейчас.

– И я добавил вам забот, принеся Таллулу. Извини.

– Да, Долтри, умеешь ты сбивать с толку. – Она внимательно его изучала.

– Если тебе станет легче, я пока тоже ни на йоту не приблизился к узнаванию тебя. Но все, что я успел увидеть и понять, мне нравится. – Не в силах больше противиться своим желаниям, он наклонил голову и прикоснулся губами к губам Меган.

Сладкий стон сорвался с ее губ, и Уит обвил рукой ее талию. Она не подалась навстречу, но и не отстранилась, поэтому он медленно и осторожно продолжал обнимать ее, наслаждаясь близостью ее тела.

Его руки скользили по ее талии, шелковая ткань ее платья наводила на мысль о том, какой нежной должна быть кожа под ним. Уит обнимал Меган и просто наслаждался моментом. Он прекрасно понимал, что дальше зайти не получится: вот-вот придет няня.

Ему нравилось просто целовать Меган, узнавать, как точно они подходят друг другу. Его рука скользнула вдоль ее шеи, а Меган запустила пальцы в его волосы. Такой незначительный жест, но кровь мгновенно заструилась быстрее по его венам. Меган провела голой ступней по икре его ноги, и Уиту хотелось зарычать от желания обладать этой женщиной здесь и сейчас. Но его инстинкты кричали об одном: если он будет слишком торопиться, то может потерять Меган.

Раздался звонок в дверь, и Уит нехотя выпустил Меган из объятий.

Свидание. Она была на настоящем свидании!

У Меган даже не получалось заставить почувствовать себя виноватой. Ее ребенок спит под присмотром Эбигейл, а она наслаждается прекрасным вечером с сексуальным обаятельным мужчиной.

Они с Уитом поднимались по ступеням отреставрированного старинного особняка, ставшего дорогим рестораном. Меган слышала о прекрасной французской кухне в этом заведении, но у нее никогда не было лишних денег, чтобы так побаловать себя. Поднимаясь по каменным ступеням, она не без удовольствия отметила, что взгляд Уита задержался на ее стройных ногах.

Безусловно, ей нравилось быть мамой и директором приюта для животных, но как же приятно было надеть вечернее платье, не испачканное кетчупом и кошачьей шерстью. Она взяла Уита под руку, и они зашли в освещенный свечами зал ресторана.

Струнный квартет играл в фойе, элегантные люстры украшали сводчатый потолок. Она была так занята, рассматривая все это великолепие, что едва не пропустила приветствие немолодой пары. Она начала извиняться, а потом, к своему ужасу, осознала, что они с Уитом – не единственные жители Ройала, приехавшие сюда поужинать. Она заставила себя расслабиться и улыбнуться Тайрону и Вере Тейлор.