А может быть, он просто хороший парень, который хочет быть с ней? Черт возьми, да что с ней такое? Она расстроена из-за того, что мужчина, который повел себя как настоящий джентльмен, не набросился на нее при первой же возможности?

– Мне жаль, что ты провел праздник в полном одиночестве. Ты так много сделал для приюта, а я даже не пригласила тебя в гости на День благодарения.

– Я не хочу быть гостем в твоем доме лишь из благодарности. А где Иви?

– Она сегодня играет с племянницами мисс Эбигейл.

Она взяла контейнер у Уита и сделала вид, что проверяет, надежно ли закрыта крышка. На самом деле ей нужно было чем-то занять руки. Иви предлагала испечь брауни специально для Уита, но Меган не хотела появляться на пороге его дома. А так она испекла сладости для всех и сохранила при этом лицо.

– В кого наша принцесса нарядилась сегодня? – На его губах играла улыбка.

Наша? А сам Уит заметил эту оговорку?

– Она хотела костюм зомби, но я решила, что для малышки это слишком. Поэтому мы сошлись на мумии.

– Хороший выбор. – Он задумчиво почесал затылок. – Ей по-прежнему снятся кошмары?

– Я разговаривала с директором детского сада. Сью Эллен порекомендовала видео и книги с советами, как помочь ребенку, получившему такой травмирующий опыт. И у меня есть контакты детского психолога. – Меган тяжело вздохнула. – Надеюсь, он не пригодится. Думаю, дам Иви еще неделю, чтобы войти в привычное русло. Надеюсь, рождественские празднования в садике поднимут ей настроение.

– Надеюсь, – эхом повторил он.

Меган открыла пластиковый контейнер, выпуская опьяняющий аромат шоколада.

– Ты согласишься на брауни в качестве трубки мира? Шоколадной такой трубки.

Она взяла одно пирожное и предложила Уиту. Он наклонился, чтобы откусить уголок брауни, которое Меган все еще держала в руке.

– М-м-м, – блаженно промычал он. – Потрясающе вкусно!

– Я буду считать это комплиментом, поскольку он исходит от человека, который может позволить себе обед в самом лучшем ресторане.

– Ни разу не ел в ресторане ничего вкуснее, чем это. – Он быстро доел пирожное и потянулся за следующим.

– Твоя лесть зашкаливает, – она наморщила нос и захлопнула крышку контейнера, – поэтому твои слова не могут быть правдой.

– Конечно, это правда! – Уит ослепительно улыбнулся. – Служба доставки готовой еды – это не роскошь, а необходимость. Я просто не имею желания ежевечерне ходить в рестораны. Я сажусь на диван с полной тарелкой и расслабляюсь после рабочего дня. Как самый обычный парень.

– Нормальный парень с ресторанной едой. – Она потеребила в руках гирлянду из лампочек, свисавшую из коробки.

– Службу доставки ресторанной еды стоит поджечь: они явно кормили меня некачественными брауни.

Меган не смогла сдержать улыбку.

– Мы с Иви испечем еще специально для тебя в благодарность за перевозку животных, – выпалила Меган прежде, чем успела как следует обдумать эту мысль.

– Мне бы следовало отказаться, учитывая твою занятость, но я совершенно эгоистично приму это щедрое предложение, – сказал Уит, приканчивая второе брауни.

– Это меньшее, что я могу сделать за твою помощь. И ты был так терпелив с Иви…

– Мне было не трудно. Почему ты хмуришься?

– Моей дочери не хватает отца. Я просто не хочу, чтобы она питала ложные надежды относительно твоего хорошего отношения к ней.

– Поэтому ты отвергла мое предложение провести День благодарения вместе? – Он вопросительно изогнул бровь.

– Отчасти, – осторожно сказала она.

– Я хочу, чтобы ты знала, я считаю, что Иви – прекрасный ребенок, и мне искренне нравится ее общество.

Меган прислонилась к толстому дубу, его грубая кора кололась даже через толстый свитер и джинсы.

– У Иви сейчас очень подвижная психика, и я… я боюсь чем-то нарушить хрупкое равновесие.

– Ладно, ладно. – Он тяжело вздохнул и уперся рукой о ствол дерева чуть выше ее головы. – Я понимаю, откуда твои опасения, учитывая ежедневные костюмы Иви из серии «Надери задницу торнадо».

– Я рада, что ты понимаешь мои сомнения. Я ее мама, и я должна ставить интересы ребенка на первое место.

– Ты – лучшая мама из всех, что я видел. – Он наклонился ниже. – Хотя я должен тебя спросить: почему ты поцеловала меня тогда в шале? Можешь назвать меня самонадеянным, но я точно не ошибся насчет твоих намерений. – Он провел ладонью по ее распущенным волосам. – Если ты хотела провести со мной всего одну ночь, тебе стоило сказать об этом. Я не осуждаю, я просто прошу тебя быть честной со мной.

– Намек понятен. – Меган едва заметно вздрогнула от его прикосновения.

– Точно. – Его рука скользнула по ее плечу.

Слава богу, все были в здании клуба, но их все равно могли увидеть через окно. Меган понадобилась вся сила воли, чтобы снова не броситься в его объятия очертя голову.

– Уит, я очень прошу тебя не использовать Иви, чтобы подобраться ко мне. Она всего лишь ребенок, который все еще верит в сказку, в конце которой принцесса обязательно победит.

– А ее мама? – Он нежно поглаживал ее шею. – Во что верит она?

– Какая разница? – Меган застыла.

– Я хочу лучше узнать тебя.

Его слова наполнили пространство между ними надеждой, но она побоялась рискнуть и еще больше разочароваться в мужчинах.

– Ты просто хочешь со мной переспать. – Меган решила, что сарказм – лучшее оружие.

– Это правда. – Он провел большим пальцем по ее щеке. – Но и ты не можешь отрицать, что тебя влечет ко мне.

– Твое непомерное эго – не самое привлекательное твое качество.

– Тогда какое? – Он мягко рассмеялся.

– На комплимент напрашиваешься? – Она наклонила голову. – Не ожидала от тебя.

– Меган, я ищу способ достучаться до тебя, чтобы больше времени проводить с тобой. Всегда этого хотел. И я боюсь сделать ошибку и спугнуть тебя. – Его слова были полны искренности. – Я мог держать дистанцию, когда думал, что мои чувства не взаимны. Но теперь, когда я знаю, что тоже тебе нравлюсь, я готов на все.

– И что это значит? – напряглась Меган.

– Обычное свидание. Поужинай со мной?

Совместный ужин пугал ее куда сильнее, чем секс без обязательств.

– Я не могу оставить Иви одну.

– Во сколько она ложится спать?

– В восемь, – нехотя ответила Меган, уже понимая, куда он клонит.

– Тогда позаботься о няне, а я заеду за тобой, когда Иви уснет.

– Ты не забыл, что мы в городе, который живет сплетнями?