Мисс Эбигейл опустилась на колени перед Иви:

– Давай поиграем с кошками? Твоя мама сказала, что недавно привезли новорожденных котят.

Иви взяла Эбигейл за руку и ушла с ней.

– Я хотел сделать сюрприз, чтобы показать, что я забочусь о тебе и Иви и уважаю твою работу, – сказал Уит, следуя за Меган к ее кабинету.

– Хорошо, – осторожно сказала она. – Но почему нельзя было посоветоваться со мной? Это мой ребенок. А животные – моя работа.

– Ты права. – Он смущенно почесал затылок. – Мне следовало обсудить это с тобой. Я много думал о страхе Иви перед возвращением в садик, а потом увидел эту статью о группе из Далласа, и мне захотелось удивить тебя. Как с кошачьей мятой.

– Тебе не кажется, что это нечто большее, чем растение в горшке? Я не хочу давить на Иви, пока она сама не будет готова.

– Эй. – Он взял ее за плечи. – Я не ставлю под сомнение твои родительские методы. Я много думал об Иви, и это заставило меня задуматься о других детях. Я поговорил со своими приятелями из клуба и спросил их, нет ли у их детей таких же проблем, как у Иви. Я сделал это для всех ребятишек, а не только для Иви.

– Ты говорил с другими родителями об их детях? – Меган не верила своим ушам. – С кем именно ты говорил?

– Шериф Баттл сказал, что его сын каждый раз, как слышит шум приближающегося поезда, думает, что снова начинается торнадо. Статья о терапии с помощью собак навела меня на одну мысль. Мисс Бейкер обучает собак из приюта, и я подумал, что это придется тебе по душе. Оказывается, есть огромная разница между служебными собаками, собаками для терапии и собаками для эмоциональной поддержки. Ну, что скажешь? Помимо того, что я должен был посоветоваться с тобой.

– Вообще-то я думаю, что это отличная идея. И я корю себя за то, что сама до этого не додумалась.

– У тебя и так забот выше крыши, поэтому я решил действовать. В садике нас ждут сегодня после обеда. Надеюсь, Иви будет рада показать собаку своим друзьям.

– Я все еще хочу, чтобы ты советовался со мной. Мы только вчера об этом говорили.

– Я действительно сожалею. – Он вздохнул. – Мне казалось, это будет приятным сюрпризом. Ты бы отказалась от этой затеи, если бы я тебе рассказал заранее?

– Конечно нет, – сдалась Меган.

– Мои приятели решили, что мои расспросы о детях – это чертовски смешно, так что молва распространится быстро. Пресса собирается осветить терапию в детском саду. Я подумал, что это хорошая возможность поговорить о собаках из приюта и о том, что питомник сейчас переполнен.

Все это он сделал для нее, а она так мало давала ему в ответ.

– Ты действительно из кожи вон лезешь, чтобы завоевать меня.

– Не без этого, – хмыкнул Уит и обнял ее за талию. – Я просто хочу быть с тобой.

– Я все еще та самая заноза, которая воюет с тобой за земли, на которых ты собираешься вести строительство.

– А я – все еще тот самый парень, который умеет находить обходные пути.

– Мы будем много спорить, – с уверенностью сказала Меган.

– По крайней мере, ты говоришь со мной, а не игнорируешь.

– Эй, – она потянула его за галстук, – ты меня тоже игнорировал.

– Я просто давал тебе личное пространство.

И прежде чем она начала возражать, Уит поцеловал ее. И этот мужчина знал, как целоваться! Меган знала, что он хороший человек, который старается ради нее. Как же ей будет больно, если у них ничего не выйдет!

Уит стоял вместе с Меган в задней части класса детского сада, а дети сели в круг на ковре. Жители города проделали огромную работу, в рекордные сроки восстановив здание, так что дети могли вернуться к обычной жизни после такого страшного потрясения, как торнадо.

Учительница читала детям книгу о торнадо. Золотистый ретривер был спокоен, но внимателен, он переходил от ребенка к ребенку, словно чувствуя, кто из них сейчас нуждался в утешении. Кому-то пес клал голову на колени, кого-то осторожно трогал лапой, а кому-то просто позволял почесать маленькими пальчиками его мягкую шерсть.

– Что вы думаете об истории, которую мы только что прочитали? – спросила воспитательница, взглянув на малышей.

– Мне было страшно, – призналась девочка, сидевшая рядом с Иви.

– А мне нет, – храбро сказал мальчишка в крошечных ковбойских сапогах.

– Нет, было, – возразила девочка в очках. – Ты плакал. Я видела, как ты вытирал слезы кулаком.

Иви подняла руку, и учительница ей кивнула.

– Я испугалась, – сказала Иви. – Я сказала маме, что держу Кейтлин за руку, потому что ей страшно. Но на самом деле это мне было страшно.

Ретривер подполз к Иви и положил голову ей на ногу. Она почесал собаку за ухом, глаза малышки были полны слез.

– Нам всем было страшно в тот день. – Учительница подалась вперед. – Именно поэтому мы с вами проходили правила поведения во время стихийных бедствий. Чтобы мы знали, что делать в такой ситуации.

– А что, если снова прилетит тора-надо? – спросила Иви, продолжая гладить собаку. – Вдруг мамина машина снова сломается? Или мама пострадает?

Меган рванулась к дочери, но Уит удержал ее за руку. Ему тоже было тяжело слушать о потаенных страхах девочки, но она начала о них говорить, нельзя ей сейчас мешать. Меган взяла его за руку и слегка сжала пальцы.

Учительница давала абсолютно верные, взрослые и взвешенные ответы на все вопросы Иви, и девочка внимательно слушала и время от времени понимающе кивала. Иви продолжала говорить и даже иногда улыбалась, что в последнее время было редкостью.

– Просто невероятно, – прошептала Меган дрожащим голосом. – Спасибо.

– Я, конечно, слышал о служебных собаках для инвалидов, но это что-то особенное. – Уит тоже был впечатлен происходящим.

– Я считаю, что дети и животные – часть природного баланса.

– В твоих словах есть смысл.

– Так же как и забота о природных ресурсах. – Она многозначительно посмотрела на Уита.

– Эй, я, между прочим, начал пользоваться раздельным сбором мусора из-за тебя!

– Ты покорил мое сердце. – Меган театральным жестом прижала руку к груди.

– Смеешься надо мной? – Он поднял одну бровь. – Я считаю, что это был очень романтичный жест с моей стороны!

– Это и правда мило. Но ты должен понимать, что, когда речь заходит о сохранности природы, мне не до шуток. Ты просто поймал меня в удачный момент.

– Я запомню.

Уит посмотрел на часы: черт, как много времени! Проснувшись утром, он думал, что ему не справиться с панихидой по Крейгу без бутылки чего-нибудь горячительного. Но Меган и Иви помогли ему справиться, сами того не зная.

– У тебя встреча? – прошептала ему на ухо Меган.