Но и не Арве же, Энда его подери с этим заступничеством!

— Выдрать бы вас обоих, чтоб впредь неповадно было, — пробормотал он, будто бы самому себе. — Так нет в Армелоне таких законов.

— Есть закон — забить камнями, — не удержался от поддевки Арве. Хедин посмотрел на него исподлобья, но одергивать не стал.

— Ты, коли такой умный, давай думай, что делать! — приказал он. — Иначе загремите у меня оба. Или… — Хедин жестко прищурился, — это такой способ отбрехаться от похода? В камере-то оно безопаснее будет.

Арве снова вскочил — кажется, с еще большим негодованием, чем в первый раз.

— Я не трус! — почти выкрикнул он.

— Так засунь свое признание туда, где ему самое место! — отрезал Хедин. — И чтобы ни одна живая душа об этом не слышала! Джемму я отмажу, а ты, ради Ойры, убеди ее воздержаться от подобных выпадов. Хотя бы до нашего отъезда!

Арве кивнул, наконец поняв, что Хедин от него хочет, и был отпущен на все четыре стороны. Хедин лично выпроводил его из каморки, закрыл за ним дверь и прошелся несколько раз взад-вперед. Хотелось надеяться, что Арве не подведет и в ответ на доброту Хедина избавит его от нежелательных сюрпризов хоть ненадолго. Он, конечно, сглупил, когда не принял слова Джеммы о мести всерьез: с ее-то характером да отказываться от своих обещаний! Но все равно никогда бы не угадал, с какой стороны она решит ударить. А с пятнадцати лет армелонский житель уже должен был платить за свои проступки по всей строгости закона. И что Хедину было делать? Он, может, лучше Эдрика бы в сырой подвал засадил, чтобы у того появилось время и желание поразмыслить над своим поведением. За любой повод ухватился бы — да только Эд не давал ни единого. Как отсиживался всю жизнь за женскими спинами, так и продолжает. И как только Ана…

Хедин тряхнул головой, изгоняя неуместные мысли. Сейчас для них места не имелось. Надо было придумать, как выкрутиться из дела с вредительством, да еще и…

— Глухо! — Вилхе завалился в каморку, едва не вынеся дверь, и устало плюхнулся на лавку. — Весь лес прочесали до самой опушки: как в воду канула!

Не было печали!

Вчера Вилхе с Харде и Дирком попытались разыскать пропавшую Сойку и даже обнаружили ее след. Однако тот оборвался прямо на середине поляны, повергнув Вилхе в крайнее недоумение.

— Главное — вокруг девственно ровный снег, — рассказывал он потом Хедину. — Ни зверь там не проходил, ни человек. Куда она могла деться? Безумие какое-то!

Хедин сегодня с утра выделил другу несколько парней в помощь, но и это, как выяснилось, не принесло результатов.

— А мальчишку распытал? — ухватился за последнюю надежду Хедин. — Может, у его сестры кавалер появился, вот они и решили…

— Под землю провалиться? — невесело усмехнулся Вилхе. — Или в небо…

Он замолчал, перехватив говорящий взгляд Хедина. Вверх, над деревьями, за облака? Больших птиц возле Армелона не водилось, но вот драконы…

— Энда подери!.. — глухо пробормотал Вилхе.

— Не хорони раньше времени! — недовольно сказал Хедин. — Я тебя чего про мальчишку спрашивал: может, девица сия средь драконьего племени себе суженого нашла, вот они и…

Но Вилхе покачал головой.

— Вряд ли Сойка бросила бы брата, не предупредив хотя бы, — заметил он. — Она девочка серьезная: Кайя ее знает.

Хедин махнул рукой, не желая спорить, но и не соглашаясь. Знавал он таких серьезных девочек, у которых от любви напрочь обрубало разум. Сойка, конечно, могла казаться совсем другой, но в тихом омуте, как известно…

— В любом случае надо искать дальше, — сделал вывод Вилхе. — Ана, конечно, не даст Дирку пропасть, да и мы поможем, если что, но мальчишка вбил себе в голову, что должен ее найти. Сбежит и сгинет — это как пить дать.

— И куда собираешься пойти? — поинтересовался Хедин. — В Драконью долину? На свадьбу посмотреть?

— Да с чего ты взял, что она по своей воле с драконом сбежала? — возмутился Вилхе. — А если?..

— Тогда искать и вовсе смысла нет, — отозвался Хедин, и Вилхе тоже замолчал, спохватившись. Если ящер напал на Сойку…

— Крови не было… — зачем-то уточнил он. Хедин повел плечами. Не ему объяснять товарищу, что он не имеет привычки бросать людей в беде. Но способа найти Сойку теперь Хедин не видел. Да и, может, лучше, если у Дирка останется надежда на возвращение сестры? Говорят, чудеса иногда случаются.

— Надо разослать портреты Сойки по ближайшим городам! — раздался от двери голос Аны, и Хедин даже вздрогнул от неожиданности. День сюрпризов? Богам стало скучно без их спектаклей? — Воспользоваться голубиной почтой. И, если кто ее увидит, пусть немедленно сообщит в Армелон!

Хедин хмыкнул, выдержал паузу — в конце концов, в казарме хозяином был он, а незваным гостям полагалось смиренно ждать его милости, — потом все-таки медленно поднял глаза на вновь прибывших.

Ана пришла не одна. Ее руку крепко сжимал светловолосый мальчишка, который явно и был виновником переполоха. Хедин попытался вспомнить, где видел его раньше, но так и не смог.

На Ане было темно-коричневое платье и наспех завязанная накидка. Голова не покрыта, и только толстая коса перекинута через плечо.

У Хедина загорелись ладони. Он отдал бы все шансы стать главнокомандующим, только чтобы снова прикоснуться к этому богатству. Расплести атласную ленту, пропустить сквозь пальцы изумительные снежно-белые локоны…

— Твоя школа, — стряхивая наваждение, съязвил Хедин и перевел взгляд на Вилхе: так было безопаснее. — Теперь понимаю, чего отец всегда о вашем семействе с такой опаской говорит: идеи из вас так и прут! Одна лучше другой!

Однако Вилхе на этот раз оказался на стороне сестры: видимо, все еще не терял надежды разыскать пропавшую девчонку. Еще один идеалист!

— Ана нарисует, — не предполагающим возражений тоном сказал он, пропустив мимо ушей поддевку Хедина. — А с тебя не убудет изображения разослать.

— С меня много чего не убудет, — хмыкнул Хедин: объяснять этим двум фанатикам свое видение ситуации при мальчишке, в глазах которого так и билась последняя надежда, жестокости ему не хватило. Чем Энда не шутит: может, и получится. Но только в том случае, если Сойка все-таки исчезла сознательно. — Ладно, Вил, коли вам не жалко бумаги, рисуйте. Как закончите, свистни!

С этими словами он обошел его, а также Ану с пацаненком и вышел из комнаты. Надо было вдохнуть воздуха и поставить голову на место. Одержимый! Один взгляд на Ану — и все забыто! Ее унижения, ее выбор, ее статус. Хедина никогда в жизни не тянуло к чужим женщинам: словно блок стоял. Хоть какая красота, хоть какой призыв в глазах. Белобрысой ехидны по гроб жизни хватило, чтобы еще на себя подобное ярмо навешивать. А с ней ничего не мог поделать. Слабак!

— Проблемы? — Форкуд, как всегда, появился из ниоткуда и, судя по отвратительной ухмылке, собирался сказать привычную гадость. Куда ж в такой день — да без него?