Как опытный инженер, Надежда сумела быстро восстановитькартину происшествия.

Бейсик, разумеется, не остался в прихожей дожидаться хозяина.Как только Надежда покинула кухню, оставив индейку без присмотра, он вернулсятуда и обследовал защитные сооружения.

Вскоре у него возник план по их преодолению.

На полке над раковиной стояла старинная медная ступка –предмет совершенно бесполезный, который Сан Саныч отказывался выбросить попричине его красоты.

Кот взобрался на полку (при его габаритах это было настоящимподвигом) и сбросил ступку.

Ступка упала на край противня, который от удара подпрыгнул инакренился, гантель скатилась с его середины, неустойчивое равновесиенарушилось, и вся конструкция – чугунная крышка, гантель, противень вместе соступкой и пестиком полетели на пол, вызвав напугавший Надежду грохот. При этомпопутно разбились еще керамический кувшин для цветов и фарфоровая собака,которая по недоразумению тоже оказалась в эпицентре событий.

Как только путь был расчищен, кот спрыгнул с полки прямо враковину, схватил самый большой кусок индейки и теперь с хрустом и чавканьемпожирал добычу под столом.

– Ах ты, мерзавец! – воскликнула Надежда, схватилавоспитательный веник и устремилась к коту.

В результате короткого, но бурного сражения ей удалосьспасти большую часть индейки, а кот, обиженно урча, удрал под шкаф, гдепрятался до прихода хозяина, вылизываясь, с нежностью вспоминая индейку иобдумывая план новой операции.

Несмотря на то что индейку у него отобрали, он расценивалсегодняшнюю свою проделку как большой успех. Во всяком случае, шума было много.

Вечером Сан Саныч вкушал жареную индейку с большим аппетитоми даже попросил добавки, хотя чревоугодием ник??гда не страдал.

– Новый рецепт? – полюбопытствовал он. –Очень нежное мясо… Кто тебя научил?

Кот на шкафу приосанился и смотрел горделиво, Надежда решилапромолчать.

Уже подъехав к зданию института, где работал строптивый автор,Надежда Николаевна выяснила, что это – тот самый институт, на базе которогопроходила международная конференция по энергосберегающим технологиям.

Отметив про себя, что мир тесен и никуда не деться отудивительных и почти неправдоподобных совпадений, Надежда Николаевна получиларазовый пропуск и поднялась на третий этаж, где ее уже поджидал АнатолийТихонович.

За прошедшие годы он ничуть не изменился – тот же мятыйкостюм неопределенного цвета, засаленный и блестящий на локтях, та жетельняшка, выглядывающая из-под воротника клетчатой рубахи, тот же скрипучий,как несмазанное колесо, голос…

Однако, увидев Надежду, Сучков буквально расцвел и бросилсяей навстречу:

– Надя! Любимова! Так это ты мне звонила! А я поголосу-то и не узнал!

Надежда Николаевна не помнила, чтобы они с Сучковым были наты, но спорить и возражать не стала. Также не стала уточнять, что она давно ужене Любимова, а Лебедева.

– Сколько лет, сколько зим! – не унималсяАнатолий. – А ты как – все в том НИИ работаешь?

– Да нет, там я больше не работаю… – уклончивоответила Надежда, которой совершенно не хотелось обсуждать с Сучковым своижизненные обстоятельства.

– Ну и правильно, – неожиданно одобрил ееАнатолий. – Там совершенно не умели ценить настоящих специалистов… Воттаких, как мы с тобой!

– А здесь тебя ценят? – осведомилась Надежда дляподдержания разговора.

– Во всяком случае, больше чем там! – горделивопроизнес Сучков, покосившись на своих сослуживцев, точнее – сослуживиц: кроменего, в комнате сидели три девушки едва ли не старшего школьного возраста,которые тихонько шушукались между собой, поглядывая то на Сучкова, то наНадежду и громко фыркая.

– И вообще, здесь, в этой конторе, мы занимаемся оченьважным делом. Что может быть важнее экономии энергии?

– Точное соблюдение правил оформления техническойдокументации… – пробормотала Надежда, вспомнив прошлое.

– Ну это само собой, – согласился Сучков, –без этого никуда. И еще – соблюдение требований безопасности.

– Техники безопасности? – переспросила Надежда.

– Да нет! – отмахнулся Сучков. – При чем туттехника безопасности? Я имею в виду борьбу с утечками информации. Проще говоря– с промышленным шпионажем. И не только промышленным. Я все время об этомтвержу своему непосредственному начальству, и, кажется, в последнее время ониначали ко мне прислушиваться. Раньше от меня только отмахивались, говорили, чтомы не военный институт и к нам все это не относится, но вот уже неделю насстали тщательно проверять на входе и выходе…

– Может быть, что-то случилось? – поинтересоваласьНадежда Николаевна. – Может быть, у вас в институте произошла утечкаинформации?

– Ты тоже так думаешь? – Сучков заметно помрачнел.

– Что значит – тоже?

– Да у нас в курилке болтают… Только имей в виду – я несобираюсь передавать безответственные разговоры!

– Какие разговоры? – машинально переспросилаНадежда Николаевна.

– Якобы у нас действительно произошла серьезнаяутечка! – вполголоса проговорил Сучков, покосившись на своих юныхсослуживиц. – Якобы из нашего института украли схему новейшей разработкисверхэкономного двигателя, не имеющего аналогов нигде в мире! Но только яникогда, понимаешь, Надя, никогда не распространяю непроверенные слухи!

– Я не сомневаюсь, – протянула Надежда. – Нокак же насчет этой редактуры?

– Что мы все только о работе да о работе! –произнес Сучков с неожиданной задушевной интонацией. – Давай, Надюша,поговорим лучше о нас с тобой!

– О ком? – переспросила Надежда Николаевна, неповерив своим ушам.

– О нас с тобой! – повторил Сучков и взял ее заруку. – Неужели, Наденька, ты не замечала, что я всегда относился к тебе ссимпатией? Даже больше чем с симпатией – с глубоким и искренним чувством!

– Что?! – Надежда поперхнулась и поспешно отняла уСучкова свою руку.

Из угла, где кучковались девицы, донесся сдавленный смех.

«Кошмар какой, – расстроилась Надежда, – неужели ятак плохо выгляжу, что этот отвратительный тип позволяет себе за мнойприударить? Перед девушками неудобно…»

– Анатолий Тихонович! – Надежда посуровела. –Мне кажется, вы что-то путаете. Мы сейчас находимся в служебной обстановке…Ваши сотрудницы могут неправильно понять… или, наоборот, чересчур правильно… Ивообще, я к вам по делу…

– Тогда давай, Надюха, встретимся в более подходящейобстановке! – Сучков решил поймать Надежду на слове. – Посидим,вспомним былое, так сказать, и думы…