в этом городишке! Может, осесть здесь на век-другой?

* * *

Рик закончил мыть посуду, выключил плиту и занялся наведением чистоты на кухонном столе.

«Избаловал нас Витт, ничего не скажешь, — думал он с ностальгией. — Одно дело — за собой тарелку помыть, другое — за всеми, еще и еды наготовить впрок. С другой стороны, Индра котят в королевский лазарет Аквиллариума определил, мышей гонять, и как без них спокойнее стало!».

После уборки Рик попрятал в холодильник продукты, то и дело шикая на серого куцехвоста, который несчастными глазами провожал остатки мяса, канувшие в недра морозильной камеры. Теперь хулиганил только он один. Кошачьи дамы вели себя прилично, а Мистер Киска со дня победы над белобрысыми пропадал в лесу, где помогал кикиморе и дворфам обустраивать быт. Что за толк с кота, у которого лапки, а значит, физически работать он никак не мог, Рик до сих пор не понимал. Но раз просится, и не гоняют, пускай проветривается. Ему на пользу, вон, и хромать почти перестал, и пузо, наетое на сытой и малоподвижной квартирной жизни, подтянулось.

Раздался звонок в дверь. На пороге стояла Ритка, дочь тетки Марины.

— Дядь Ярослав, а к вам там дяденька приехал на красивой машине! Такой странный, вроде старый, а вроде и нет, но добрый, — затараторила она, надкусывая пряник. — Только он во двор заехать не может, ямы между подъездами испугался. Он нас с ребятами булками угостил и попросил вас позвать!

Пряник в форме иномирного солнышка по размеру действительно напоминал плюшку и пах медом. Рик переобулся, закрыл квартиру на ключ и выскочил на улицу.

Машина стояла у края дома, не доехав пары метров до глубокой ямы, заполненной водой — огромный «крузер» с отполированными до зеркального блеска черными боками. Вокруг него собралась дворовая ребятня. Мальчишки, дай им волю, залезли бы прямо на капот, чтобы поближе посмотреть на чудо старо-новой автопромышленности, но стеснялись хозяина, возвышавшегося рядом со скрещенными на груди руками. Седые волосы, стриженные коротким ежиком, серо-стальные глаза, зеленый свитер грубой вязки, армейские камуфляжные брюки и ботинки-берцы — он выглядел грозно и внушительно, хоть и посматривал на детей со снисходительным благодушием.

— Жена, надеюсь, не дома? — спросил Рагнар вместо приветствия.

— Нет, она в Медвежьей долине поломанные деревья восстанавливает. А чего у вас случилось? И когда ты успел получить наши права и купить машину? Она ж новая совсем?

— Сколько вопросов сразу, — рассмеялся командир соколиного разведотряда, затем поманил Рика ближе и понизил голос. — У нас все в порядке, просто женушка твоя, вредная баба, наотрез не хочет соблюсти важный для повелителя обычай, которому уже пять сотен лет. Он же семье невесты или жениха своих отпрысков сундук с сокровищами при сговоре дарит. У вас сговора перед заключением брака Индры с Алисой не было, но традиции есть традиции. Приперли вчера мои парни здоровенный сундук в крепость, а через полчаса назад вернули, зря ноги били по порталам. Отказалась ваша атаманша от злата-серебра и камней самоцветных, еще и возмутилась, мол, куда нам эти цацки, под кровать прятать? Лучше обменяйте, говорит, драгоценности на местные деньги и детям на счета в банке положите, вы же столетиями подобное проворачивали. А нам ничего не надо.

— Правильно она сделала, — пожал Рик плечами. — Куда нам сундук с сокровищами? Чтобы жулики в квартиру залезли, да сперли в итоге? Носить подобные украшения в нашем мире чревато, если ты не олигарх с охраной, а продать их мы не сможем, прокуратура живо заинтересуется, откуда дровишки. Да и само по себе это действо выглядит не очень, будто мы ребенка вам продаем.

— Обычай надо соблюсти, — нахмурился Рагнар. — Есть жених с невестой? Есть, к тому же, нашей земной матушкой друг другу предназначенные и ее волей благословленные. Значит, и выкуп за девчонку должен быть. В Иномирье свои правила, и, если не примете этот дар, будут у Алисы проблемы с принятием в род Айварсов, предки-хранители разгневаются. Так что не создавайте детям сложностей. А насчет сундука мы поняли, что ошиблись, и времена нынче другие. Так что вот… вместо камушков и золота.

И сокол похлопал по блестящему капоту, а затем достал из кармана пачку карточек.

— Вот документы на твое имя: страховка, регистрация, выкупленное место на стоянке через дом. Там охрана нормальная, я проверил. Колесница новая, только с завода, мы всю партию забрали. Себе я тоже такую взял, стоит в подземном гараже. Я водить-то их умею, но практики лет пятьдесят не было. Экзамен в вашем ГАИ я сдал под новым паспортом, а на дорогах все равно пока непривычно. Потренируюсь с пару месяцев, а затем полноценно сяду за руль.

Рик почти не слушал, он стоял перед машиной точь-в-точь как соседские дети, разве что рот от удивления не открыл.

— Это… моя?

— А чья же? У Илоны ведь водительских прав нет. Отправляй ее учиться, впишем потом в документы как совладельца. С вашими дорогами только на таких повозках и ездить.

И Рагнар перевел взгляд на лужу, посреди которой восторженно хлюпал высокими резиновыми сапожками маленький Славка, одетый в ярко-лимонный дождевик. Вода доходила четырехлетнему малышу практически до колена.

— Дядя, иди сюда! — радостно позвал сокола Славка. — Купаться! Интересно!

— Очень интересно, малец, охотно верю, — хмыкнул в ответ Рагнар, и повернулся к Рику, который все никак не мог прийти в себя. — Слушай, может, вам дорогу на сдачу починить? Срам какой-то, а не двор. А ямища эта, небось, в год появления белобрысых уже внукам сказки рассказывала. В том сундуке на дне горстей пять золота и самоцветов оставалось, должно хватить.

— Можно, — согласился Рик, пряча документы в карман толстовки. — Только надо с чиновниками договориться. Сложно с ними, даже за свои деньги в собственном дворе восстановить асфальт без препонов с их стороны почти нереально.

— А потому что порядка у вас нет, — привычно насупился Рагнар. — Столкнулись уже с этим. Одному занести надо, другому, третьему, чтобы дела без проволочек шли… Пришлось Кирию подключать, чтобы мозги попрошайкам кабинетным затуманивала. Еще я взятки жуликам не давал!

— Да уж, это не Аквиллариум, тут за подобное руки не рубят, — вздохнул Рик. — А я иногда и думаю, может, зря? Глядишь, и воровали бы меньше, и дороги бы восстановили за счет наших налогов.

— Да тут не руку, тут сразу голову надо сечь, — ухмыльнулся командир. — Потому как ежели вельможа занимается набиванием собственного кармана через казнокрадство и мздоимство, ему и отрубленные руки не помеха. Думаешь, повелитель Гаруда с ними мало боролся за пятьсот-то лет? Бесполезно, они