Либо профессор Миранда ничего не опасалась и доверяла мне, либо она слишком была шокирована. Потому что, когда я приблизилась к заветной дверке, она была приоткрыта. И оттуда доносились голоса…

– …Барет, ты не понял! – Миранда шипела как сказочный василиск. – Твой идиот-боевик уже все испортил! Адалия теперь никогда не согласится лечь под него! Даже если я опою ее зельем, обряд не получится!

В ответ донеслось невнятное бормотание. И я поняла, что все-таки Миранда там одна. Просто у нее есть неимоверно дорогой и крайне редкий артефакт первородных – переговорник. В нашем мире их всего несколько штук. Откуда у простого профессора, ладно, не совсем простого, а целого декана ведьминского факультета, такая роскошь? Она ведь такой же человек, как и я. Я, возможно, даже сильнее Миранды.

За своими невеселыми мыслями я пропустила часть разговора и вздрогнула от низкого зловещего рыка наставницы:

– Ты что, меня не понял? Уже не получится передать Октаэлю силу Далли. Если девушка не согласна лечь под мужчину, то и связь не установится. А значит, все будет в пустую. И силы Адалии либо останутся при ней, либо уйдут в никуда. Так что пусть этот рогатый идиот присматривает себе другую жертву! Или остается со своими куцыми силами. Ему все равно магия без особой надобности. Протирать казенный стул можно даже не будучи магом. А я уверена: наместник сыночка без хлебного места не оставит.

Собеседник Миранды что-то еще говорил в ответ, но я уже слушать не стала. Все, что мне нужно было, я уже узнала.

На негнущихся ногах я вернулась к своему столу. И несколько секунд тупо смотрела на медленно парующее в котелке противоядие для Октаэля. На мгновение возникло дикое искушение взять и смахнуть котелок на пол. А потом выудить хрустальную каплю с кровью дракона и растоптать ее каблуком. Но потом секундная слабость прошла. Как бы не хотелось мне насолить Октаэлю и Миранде, я не могла позволить себе такую роскошь. Нельзя оставлять им даже малейшую причину для давления на меня. И проходить инициацию под надзором Миранды тоже нельзя.

Мысли медленно прояснялись. Я вытащила из нижнего ящика своего стола небольшой флакончик с серовато-коричневой густой жижей. Клиентам такое не продашь, слишком жутко выглядит. А жаль. Это была очередная моя разработка. И успокаивала нервы она получше, чем некромант зомби. Вот только с ее внешним видом я так и не смогла ничего сделать. Из-за этого изобретение оставалось совершенно бесполезным. Проданный сокурсникам перед экзаменами десяток флаконов не в счет.

Я решительно вытащила пробку из горлышка и вылила в рот мерзкую жидкость. Вышедшую из лаборатории Миранду я встретила невозмутимо, как сытая виверна.

Ну что ж, наставница, поиграем. Клянусь, моих сил вам не видать.

Ничего не подозревающая профессор Миранда мне улыбнулась:

– Ну вот. Теперь со мной все хорошо. Давай посмотрим, что там у тебя получилось с этим противоядием. И избавим наконец любимчика Баррета от его королевского украшения.

Я молча подвинула котелок к наставнице, продолжая перебирать травы. Хорошо, что она мне дала задание. Сомневаюсь, что у меня получилось бы просто спокойно стоять и смотреть, даже не смотря на убойную дозу успокоительного. Очень хотелось плюнуть декану в лицо. Сколько же лет она промышляет такой мерзостью? Это, наверное, наместник ей и денег заплатил? Тогда понятно, откуда у Миранды средства на такой дорогой амулет и почему так бесился наместник.

– Отлично, Далли! Все просто идеально! Теперь нужно попросить у ректора немного крови, и завершить приготовление. И не хмурься, девочка, я сама схожу к ректору. Не волнуйся. Лучше продумывай свое дипломное зелье. У нас впереди месяц, чтобы сделать его идеальным. Я вот только на практику всех своих подопечных распределю, и займемся. А ты еще можешь подумать, с кем бы ты хотела пройти инициацию. Может, Регнор?

Меня передернуло. Как она так может? Настоящая актриса! Миранда все поняла по-своему:

– Ну что ты так! Он не виноват, что Толания окрутила его темным приворотом. У него не было ни единого шанса этому противостоять. Зато теперь мальчик стал сам собой. – Я скривилась. И Миранда поспешно со мной согласилась: – Ну, не хочешь, так не хочешь. Я не могу заставить. Это твой праздник и твоя самая первая ночь Силы. Выбирай сама, чтобы, – наставница по-девчоночьи хихикнула, –  потом было что вспомнить.

Наблюдая, как за профессором Мирандой закрываются входные двери, я едва не скрипела зубами от злости. Как же они меня все достали: ректор со своим непонятным и неестественным поведением и желанием скрыть ото всех факт помолвки после того, как сам объявил о ней в присутствии самого сплетничающего факультета. Миранда со своими притязаниями на мою силу и обстоятельства, пытающиеся перекроить мою жизнь под себя! С меня хватит! С этой минуты я думаю только о себе и беспокоюсь только о своей жизни!

После того, как Миранда вышла, я бросила бесполезное занятие и задумалась, прикусив губу. Время у меня было. Но совсем не много. Потому что я каким-то шестым чувством ощущала – ректора в академии давно уже нет. Уже и след его простыл. А значит, Миранда скоро вернется. Значит, во-первых, нужно быстро придумать оправдание тому, что я не сразу сказала о том, что кровь у меня уже есть. Во-вторых, побыстрее успокоиться и взять себя в руки. И в-третьих, нужно что-то думать с инициацией. Времени на это у меня почти нет. Нужно придумать, как и с кем пройти инициацию так, чтобы Миранда об этом узнала постфактум. Желательно, как можно позднее.

Я задумчиво и несколько нервно теребила браслет ректора на руке. Тоже вот забота. Как быстро наставница его заметит? Догадается, чей он? Как мне себя вести? Что можно говорить, а что нельзя? Да дохлые низшие! Почему драконище трусливо исчез в неизвестном направлении именно тогда, когда он мне нужен?!

«Адалия?!»

Я изумленно заозиралась. Голос прозвучал словно из-за спины. Или над головой.

«Адалия, почему вы молчите? Что-то случилось?»

В голосе ректора прорезалось настоящее беспокойство. А до меня наконец дошло, что в лаборатории я по-прежнему одна. А голос ректора звучит у меня в голове. Мыслеречь. Меня накрыло шоком. Не знала, что такое возможно.

В голове явственно прозвучал вздох:

«Адалия, вы же не думаете, что первородные все свои секреты рассказывают по первому требованию? Есть вещи, которые другой расе не доверяются и никогда не доверятся. Так что случилось? Я четко ощущаю вашу нервозность. Вам грозит опасность?»

Я позволила себе подумать меньше, чем полсекунды. Даже если закрыть глаза на то, что я в данный момент его невеста и ни с кем другим не могу пройти инициацию, то ректор все равно должен знать, что тут творится.

Неожиданно меня накрыло четким ощущением, что хищник рядом со мной подобрался и готов к броску. Свое он будет защищать до последнего.

«Адалия, что у вас там творится? О чем я должен знать?»