Осознав, что ни одна моя мысль не может остаться тайной, я мысленно застонала. А ректор насмешливо фыркнул:

«Я могу прочесть ваши мысли только когда вы касаетесь браслета и думаете обо мне одновременно. Древние предусмотрели возможность того, что невесте будет грозить опасность, а дракона рядом в этот момент не будет. Касаясь браслета и думая о женихе, девушка создает связь. И дракон по такой связи может не только разговаривать с избранницей, но и перенестись к ней даже если она находится в недоступном обычной магии месте. Например, в Запретном эльфийском лесу. Так что у вас случилось?»

Я больше не колебалась:

«Рэйнард, я все расскажу, когда вы вернетесь. Непосредственно сейчас для меня опасности нет. Но вам действительно лучше знать, что тут происходит. А прямо сейчас не могли бы вы прислать мне магический вестник? Любой! Хоть просто клочок зеленого листочка! Мне очень надо!»

Новый хмык от дракона был воспринят мной уже как что-то само-собой разумеющееся. Потом у меня в мыслях мелькнуло какое-то озорство. А потом ощущение присутствия другого разума в голове пропало. И это, несмотря на то, что я продолжала поглаживать браслет.

«Не делайте так, Адалия!»

Я вздрогнула от неожиданности. Голос ректора в моих мыслях не был резким. Скорее, каким-то нетерпеливым. Хмм?.. А как это – так?

«Не нужно так нежно поглаживать браслет. Этим вы только усиливаете связь между нами. Для того, чтобы поговорить на расстоянии, достаточно просто положить пальцы на браслет. Что касается того, что ваша наставница не заметила у вас на руке украшение, то его никто не увидит. Браслет проявится только тогда, когда мы консумируем брак. Или же мы оба пожелаем обнародовать помолвку.»

Что-то я уже запуталась. То ректор на всю академию, при толпе ведьмочек называет меня невестой. То – «пока мы оба не пожелаем обнародовать помолвку».

«Адалия, не ломайте пока над этим голову. Если не удастся разорвать помолвку, я расскажу вам все, что нужно знать нареченной. А если браслет покинет вашу симпатичную ручку, то эти знания вам и не понадобятся никогда. А пока ловите то, что вы просили.»

В воздухе передо мной вспыхнуло бледное золотистое сияние. Словно кто-то золотую пудру рассыпал. Одна из крупинок светилась намного сильнее и очень быстро увеличивалась в размерах. Я зачарованно подставила ладошки, и уже через мгновение у меня в руках было невиданное чудо – редкий и забавный цветочек, растущий только на территории эльфийских лесов: фиалка трехцветная, прозванная людьми королевскими глазками. По легенде, когда-то давно, у одного из тогдашних королей супругой была настоящая эльфийка с глазами редкой красоты. Поговаривали, что она очень любила эти яркие и нежные цветочки. И ей каждые три дня родственники поставляли целые букеты.

После смерти короля бессмертная первородная вернулась в свои леса. А королевские глазки с тех пор люди видели только на картинках.

И вот теперь это чудо лежало у меня на ладони, окутывая всю меня нежным незнакомым ароматом.  От восторга я даже дыхание затаила. Какая прелесть! Увидеть живой цветок, произрастающий только на землях эльфов – это было сродни волшебству, магии, недоступной мне. Но сейчас уютно устроившейся у меня на ладони.

Если верить учебнику, а мы изучали это растение совсем недавно, эльфы считали этот цветок символом постоянства и верности. И пока я разглядывала нежные лепестки, меня вдруг осенило, что можно добавить в мое выпускное зелье.

Королевские глазки были мгновенно помещены в стазис и спрятаны. На стол, рядом с котелком, легла хрустальная капелька с кровью дракона. А я воровато огляделась: не было ли случайно каких-то свидетелей.

Но лаборатория была пуста и тиха. За окном умирали последние отблески дня. Но было еще недостаточно темно, для того чтобы не заметить случайного соглядатая. И я успокоилась. Никто ничего не видел. Никто ничего не знает. Все будет теперь хорошо. Остается придумать, как извернуться с инициацией. Идеально было бы практику проходить не в академии, а где-то подальше. Но теперь я была совершенно уверена, что Миранда меня не отпустит. Да и ректор распорядился оставить меня для прохождения практики в академии. Хотя, его, думаю, можно не бояться. Не убьет точно. А наказания страшнее лишения своей силы, или учебы еще один год на том же курсе не придумаешь. Последнее вообще позор на все королевство. Я и так единственная ведьма, до сих пор не инициированная и до сих пор, почти до выпуска, носящая ограничитель силы.

Миранда задерживалась. И я, чтобы размять уставшие и затекшие ноги и спину, прошлась вдоль ученических столов. Приблизилась к обычно захламленной кафедре. Миранда никому не позволяла без нее рыться у нее на столе. Мне, как «любимой» ученице, было многое дозволено. Но я все равно без прямого распоряжения избегала трогать там что-либо. Миранда – очень сильная ведьма, одна из сильнейших. И какую гадость в подарок любопытным она может оставить на кафедре, я даже не догадывалась.

Впрочем, сегодня на столе было довольно прибрано. Отсутствовали всякие склянки и колбочки с зельями и реактивами. Не были рассыпаны травы и порошки. И только кипа непонятных разномастных листочков полураскрытым веером прикрывала поверхность стола. Я с любопытством пригляделась к верхней, сероватой, плохого качества бумаге:

«Требуется дипломированная ведьма в деревеньку *** для разовой работы. Но можно и на постоянно. Оплата…»

Так вот что это такое! Заявки для распределения практики! Острое сожаление затопило душу. Вот бы и мне отправиться куда-нибудь подальше! Чтобы наставница не смогла быстро до меня добраться!

Внезапно в кипе разномастных листков, от дорогой голубоватой бумаги до серой, грубой, низкого качества, что-то блеснуло. Я любопытно пригляделась, наклонившись поближе. Сияние снова проявилось. Неяркое, бледно-зеленое с золотом, словно отблеск солнца в изумруде, оно манило так, что устоять было невозможно. И я, не задумываясь, как буду оправдываться, если наставница поймает за чтением не предназначенного для чужих глаз, выхватила листок из стопки заявок.

Золотисто-зеленоватое свечение, коснувшись кожи, мгновенно в нее впиталось, согрев меня райским теплом с головы до ног. Мне тот час, немедленно, захотелось оказаться там, в том месте, откуда была отправлена заявка. Я жадно вчиталась в изящные витиеватые буковки со множеством завитушек:

«В эльфийские земли требуется ведьма для разовой работы. В качестве вознаграждения – месячный допуск в Вечный Лес для прохождения практики…»

Меня словно молнией шибануло! Вот он, мой шанс! В эльфийские земли наставница точно не доберется! Но нужно торопиться. Пока она не отобрала у меня заявку, и не отдала кому-то другому. Я затравленно оглянулась. Ночь уже почти вступила в свои права. А ночь – это не только темнота. Это еще и отсутствие транспорта. Значит, придется переночевать в академии. Вряд ли Миранда начнет распределение раньше завтрашнего утра. То есть, с рассветом меня в академии быть уже не должно! Вопрос: как выйти в такую рань незамеченной?