— Я вас не знаю, — буркнула Ава, дернув меня со всей силой.

— Вижу, вы продолжаете обижать мою дорогую племянницу? — склонил голову на бок мой «дядюшка».

— В смысле, обижать? — озадаченно посмотрела я на Аву.

Та побледнела и замотала головой.

— Да, душа моя, как я вижу, беседы с госпожой Майнор пошли прахом. Она всегда вас обижала, наговаривала на вас небылицы, и даже дралась с вами.

— Что?! — я еще раз внимательно взглянула на Аву.

Та, бледная, с совершенно безумным видом мотала головой из стороны в сторону.

— То есть Ава не была моей подругой? — уточнила я у «дядюшки».

— Никогда не была она вашей подругой! — утвердительно кивнул Оливер. — Она постоянно вас обижала, сколько вы плакали на моем плече!

Вот это новости! А ведь и правда, я знаю о нашей дружбе с Авой только со слов самой Авы. У меня даже не возникло логической мысли поспрашивать у других девочек в Академии, дружим ли мы с Авой, или нет!

Глава 31

Дядюшка стрекочет кузнечиком всю дорогу. Я практически его не слушаю. Мне почему-то грустно от осознания того, что Ава обманула меня. Притворялась моей подругой, а на деле терпеть меня не могла. Да, я попала в этот мир без году неделю, но с Авой искренне подружилась, и было крайне неприятно, что все это обман.

Карета двигалась по уже знакомому пригороду Сардала, вдалеке, на холме высился замок Дарка Винтера. Я повздыхала на него. Где же этого гада носит уже который день?!

— Ну все, приехали, дорогая племянница! — посмеиваясь произнес дядюшка, когда карета замедлила ход, а потом и вовсе остановилась. — Выходи!

Я вылезла и с сомнением оглядела какую-то заброшенную промзону. Карета остановилась аккурат у барака без окон.

— А где аттракционы? — задала я резонный вопрос.

Нет, я не была такой идиоткой, и понимала, что ничего хорошего меня в этой промзоне не ждет, но все же теплилась крохотная надежда, что дядюшка привез меня на некий аналог местного квеста. Ну устраивают же такие по заброшкам для любителей острых ощущений.

Дядюшка посмотрел на меня даже с жалостью:

— Да, душа моя, это оказалось слишком сложным. Ты наивная, как трехлетнее дитя! — это последнее, что я услышала, дальше я просто отключилась, потеряв сознание.

* * *

— Псс… Айрин, слышь! Айрин!

Я спала беспробудным сном, а меня кто-то пытался безуспешно дозваться. Но кто? И звали тихонько и приглушенно, так, что я решила особо не реагировать, и не просыпаться.

— Айрин, да чтоб тебя, очнись уже! — разозлились в моем сне ни на шутку.

Еле как разлепила глаза и увидела перед собой мрачную черную стену. М-да, я не в комнате апартаментов Винтера, и явно не в своей удобной кроватке. Я вообще даже не лежу! Я, черт пойми где, вишу в воздухе, подвешенная за руки!

Осознав это факт, я моментально вскрикнула и забилась. Канаты так сильно впились в мои запястья, что я практически не чувствовала ладоней, лишь ужасные саднящие ощущения.

— Слышь, Айрин! Не ори! — послышался приглушенный писк Ричарда, — Открой кантибэг!

Я прищелкнула кое-как, с трудом, не слушающимися пальцами, и Ричард тут же выбрался из четвертого измерения.

— Ох, и сильно же тебя вырубили! — покачал он озабоченной мордочкой, нырнул обратно в кантибэг, а затем споро покарабкался по моей спине, волосам, и застыл, держась лапками за мою макушку.

— Сейчас, Айрин, подтянись немного, я перережу канаты!

Я попыталась, но это было бесполезно. Я не обладала столь огромной физической силой, чтобы подтягивать свой вес, будучи привязанной за руки на канатах.

— Ох, ладно, не дергайся! — вздохнул Ричард и покарабкался по моим рукам.

Стало щекотно. Мгновение, и мы с крысенышем полетели кубарем на пол. Но это было такое облегчение для моих рук, что я застонала.

— Еще вот тут отгрызи канаты! — взмолилась я, протягивая израненные запястьях, стягиваемые грубыми веревками.

— Вот еще мне зубы свои портить! — хмыкнул Ричард, и одним молниеносным движением ритуального ножа перерубил сдавливающие меня канаты.

— Ты — мой герой, Ричард! — призналась я крысенышу.

— А ты моя заноза на одном месте! — не оценил мой комплимент крыс. — Я же говорил тебе!

* * *

— Ну говорил, ну что теперь ворчать? — поинтересовалась я, устраиваясь поудобнее на сухой соломе, которой была выстлана моя темница. — Зато теперь мы точно узнали, что в этой ситуации врет «дядюшка» Оливер, а не Ава!

Ричард лишь скептически потер усики.

— Ава может точно так же врать, как и тот сударь, назвавшийся твоим дядюшкой.

— Верно, но мне хочется верить в лучшее. Я — оптимистка, понимаешь, Ричард?

— Ты — безрассудная дурочка, вот ты кто! — насупился крыс, А Тыковка, зараза такая, покивала своей башкой, выражая солидарность с крысенышем.

— Вот что я вам скажу, друзья мои, — подтянула я озябшие ноги под себя. — под лежачий камень вода не течет! Я уже сколько времени нахожусь в Академии, и ничего не узнала толком. Теперь я знаю, что у меня есть враги.

— Такое себе открытие! — крякнул Ричард. — Не даром же настоящая Айрин в твой мир ноги сделала. У тебя здесь столько врагов, что мама не горюй!

Мы посидели в тишине какое-то время. Слышно было как на крышу барака падает снег. Мимо проезжают какие-то повозки. Значит, меня заточили невдалеке от дороги.

— Что делать будем? Выбираться надо! — заявил Крысеныш.

— Успеем. — махнула я рукой. — Предлагаю подождать и посмотреть кто именно меня выкрал, и с какой целью.

— А если тебя убьют?

— Я же вещь Винтера! — потрясла я запястьем с меткой. — Думаю, он не позволит причинить мне реальный вред.

— Тогда долго сидеть нам тут не придется. — в голосе крысеныша забрезжила надежда. — Сейчас твой хозяин придет и порубает всех врагов в капусту!

От скуки я решила скоротать время за чтением книг, которые я сперла, то есть одолжила в малой преподавательской библиотеке еще несколько дней назад.

— Тыковка, подсвети! — попросила я, и моя питомица с готовностью зажглась изнутри, освещая мне страницы местной энциклопедии.

Однако, как интересно! Кажется, я умыкнула с собой книгу по истории местного мира. Весьма и весьма полезный фолиант, надо сказать. Надеюсь, что злодеи не придут в ближайшем будущем и не отвлекут меня от столь интересного чтива.

Ричард, пока я читала историю, был занят тем, что охотился на мышей, лакомился ими сам, и подкармливал голодную Тыковку. «Лакомства» были предложены и мне, но я благоразумно отказалась, и погрузилась в историю.

Вальмерия со столицей Пин, и Мирания с Сардалом, куда я непосредственно