Да ты не трудись, я вполне представляю, что наша Жанночкахотела сказать, — вздохнула Ирина. — Что нам с тобой нечего делать, иот этого мы с жиру бесимся. Выдумали какую-то постороннюю бабу и тратим кучуусилий, чтобы её отыскать. Я это делаю из склонности к детективнымрасследованиям, и ещё потому, что хочу потом описать все это в очередном детективномромане, а ты — по глупости и легкомыслию. Так она говорила?

— Примерно, — вздохнула в свою очередьКатя, — только выражения употребляла похлеще. И я даже подумала — может,она права. Ну в какой-то степени… Во мне говорит личная обида, а ты страдаешьсо мной за компанию…

— Да я вовсе не страдаю, — рассмеяласьИрина, — и вовсе не собираюсь описывать потом в романе историю твоегомужа! Просто я думаю, что если мы раскроем его тайну, то он перестанет молчатьна допросах, и адвокат сможет его защитить.

— Ну, тогда едем туда скорее, на этот Канонерскийостров!

Ради спасения Валика Катя готова была даже не пить вторуючашку кофе.

Собрались быстро, и в самый последний момент Ирина не смоглаустоять перед умоляющими Яшиными глазами и взяла кокера с собой.

Однако на Канонерский остров они не поехали, а поехали наПетроградскую сторону, к Петровскому стадиону, причём Ирина настояла, чтобыпередвигаться на общественном транспорте.

— И зачем мы сюда притащились, — ныла Катька,шлёпая по набережной речки Ждановки, — ну, хорошо, конечно, здесь, не такжарко у воды, но мне-то не до отдыха и не до гуляния!

— Как будто мне до гуляния! — рассердиласьИрина. — Не ной, вон даже Яша идёт спокойно!

Они перешли мостик и пошли дальше вдоль набережной. Понемногукаменная облицовка уступила место обычному пологому берегу, заросшему травой,на котором расположились всевозможные лодки. По летнему времени, однако, многиелодки были на плаву — слегка покачивались на лёгкой волне, привязанные кпричалу.

— Ой, как интересно! — оживилась Катя. — А ятут никогда не была…

— Это стоянка для частных лодок, — объяснилаИрина, — тут мы и найдём того, кто нам нужен.

Лодки были самые разные — от крошечных неказистых судёнышекдо солидных, с каютой и мачтой, почти яхт.

— Настоящие яхты на заливе, — объяснилаИрина, — а тут — так, любители, кто победнее.

Народу, однако, при лодках было не слишком много — утро,рабочий день. Прошёл всклокоченный мужичок с ведром краски. Из одежды на нембыли заляпанные той же краской синие тренировочные штаны и тапочки на босуногу. Этот при деле, поняла Ирина, отрываться ради них не станет. Мужичок зашёлна крошечную деревянную пристань. В углу, отгороженном металлической сеткой,лежали старые буйки, очевидно для них и была предназначена краска. Сидел рядомс буйками такой же мужичок, только и вовсе без штанов, в одних плавках, иглубокомысленно глядел на воду, почёсывая в затылке. На самом проходе напыльных досках валялась крупная нечёсаная дворняга в позе убитого льва.Поскольку была она совершенно неподвижной, то Яша испуганно попятился иприжался к Ирине.

— Может, она сдохла? — спросила Катя, и тут жепёс, не открывая глаз, издал тихий рык, от которого Яша присел и едва не сделаллужу.

— Мужики! — крикнул с соседней лодки невидимыйбас. — У вас штопор есть?

— Щас придём! — оживились трудящиеся люди ирванули с пристани на берег, позабыв про буйки и краску.

Дворняга оживилась, мигом собрала лапы в кучу, встряхнулась,причём в воздух поднялась, туча пыли, как будто выбивали ковёр, и потрусила замужиками, вывалив на плечо язык, отчего-то весь в крапинках.

— Неужели он тоже выпивает? — невольно спросилаИрина, едва успев убрать с дороги Яшу, чтоб не задавили.

— Кто — Шанхай? — удивился мужичок. — Не, онтолько закусывает. Но посидеть за компанию всегда готов. Колбаску очень уважаетили сало…

Подруги пошли дальше.

— Ирка, — зашептала Катерина, — ты толькопогляди!

У берега покачивалась красавица лодка. Была она новая,сине-голубая. Загорелый парень в шортах копался в моторе.

— Вот бы на такой покататься, — шепталаКатька, — давай к нему обратимся!

— Не надо, — Ирина оттеснила Катю от лодки, —отвезти он, может, и отвезёт, но цену заломит… Нам это не по карману.

Дальше двое смурных работяг конопатили на берегу огромныйбаркас и даже не взглянули в их сторону.

— Эй, девочки! — крикнул им кудрявый мужчинацыганистого вида. — Вы лодку ищете? Так могу довезти куда нужно!

Ирина скосила глаза на его лодку. Она была неухоженная, вржавых потёках старой краски. И сам хозяин производил не лучшее впечатление,Ирине очень не понравились его жуликоватые бегающие глазки.

— Постой, куда же ты, рыженькая! — Хозяин лодкиправильно угадал в Катерине сомнение.

— Да твоё корыто при первой же волне развалится! —ответила Катька.

И только в самом конце стоянки им улыбнулась удача. Мужчиналет пятидесяти, в очках, с аккуратно подстриженной бородкой клинышком, закончилпротирать свою моторку и теперь любовно её оглядывал. В ответ на приветствие онмолча скрылся в каюте, чтобы, как выяснилось, надеть старенькую, но чистую футболку,так ему было приличнее разговаривать с дамами. Представился мужчина Борей иохотно согласился отвезти подруг к месту назначения. Он вытащил из каюты картуи обсуждал с Ириной, куда нужно плыть. Катя с Яшей в это время уничтожали тайновзятую Катериной в экспедицию пачку печенья.

— Место это мне знакомое, — говорил Борис, да, мнездесь все места, что на воде, знакомые Только сразу в залив нам выходить ненужно, это и дальше будет, и волна все же может быть. Вас не укачивает?

— Я не знаю, — растерялась Катя, — можетбыть, Яшу укачивает.

— Тогда поплывём по Неве.

— Ну, Катерина, сон-то мой в руку оказался, —усмехнулась Ирина, — видела я твоего мужа во сне, как он вместо со слономНеву переплывает…

Немного поторговались, но в цене быстро сошлись, утрамбовалив лодку Катерину с Яшей, потом Ирина отвязала носовой конец так Боря называлтолстую длинную верёвку — и ловко прыгнула в лодку, чем заслужила одобрение ихкапитана. Мотор оказался мощный, лодка ходко шла мимо стадиона и Тучкова моста,потом миновали и Биржевой мост, и вот уже перед ними разлилась Большая Нева.

Погода была отличная, синее небо отражалось в воде, и онаказалась бы ослепительно синей, если бы не солнечные блики. Пахло свежестью,хотелось все бросить и плыть навстречу ветру далеко-далеко. Яша радостно лаялна пролетающих чаек. Мотор гудел ровно, все были счастливы.

Справа медленно проплывали красивые дома Университетскойнабережной.

— Хорошо-то как, — тихонько вздохнула Катя, —в таком городе живём, и так редко на красоту смотрим.