отшатнулась, то эта стеклянная стена не рухнула бы и все было бы в порядке.

Митя, видя мои терзания, пытался успокоить как мог. А потом предложил дельное решение проблемы, на мой взгляд.

– Давай просто спросим у Половинкина, чем мы можем помочь в сложившейся ситуации. Да, пусть мы не сможем полностью оплатить причиненный ущерб, но чем-то же можем его возместить? Да хоть тем же самым физическим трудом.

Я усмехнулась:

– Ну, в принципе, это мысль. Будем трудиться, возводить стеклянную стену и параллельно выманивать мусанга из убежища? Или спрашивать у всех встречных-поперечных, где он может быть?

– Да кто знает, что нам поможет. Давай думай, о чем будем говорить с Половинкиным и что ему предложим. Надо решать проблемы по мере их поступления.

– Это точно.

– Ты наелась?

– Вполне. Правда, не понимаю, как все так быстро я заглотила. Словно удав кролика, – попыталась пошутить сама над собой.

– Это нормально. Когда человек волнуется, он порой даже и вкуса еды не замечает, не то что ее объемов. Если ты сыта и больше ничего не хочешь, тогда пошли, – с этими словами Митя попросил счет у официанта и, не дожидаясь меня, оплатил за двоих, повернулся ко мне.

– От нашего промедления проблема меньше не станет и сама собой не рассосется. Сейчас решим вопрос с профессором, потом займемся мусангом. У нас в запасе есть еще максимум два дня.

– Учитывая дорогу, день – это только поездка обратно на поезде.

– Тогда мы купим билеты на самолет. От Сорочинска до Тарасова часа два-три долететь, не больше. Зато у нас будет запас по времени. Не дрейфь, справимся.

Впервые я ощутила себя под защитой, словно это не я телохранитель, которая должна опекать Митю, а он мой бодигард. Интересное кино!

Казалось бы, на вид он совсем обычный, не сказать, что смазливый красавчик, не накачанный, простой, а глянь, как все получается.

Я хмыкнула, удивившись сама себе, и вышла из кафе вслед за Митей.

К сафари-парку с восточной стороны мы вышли уж как-то слишком быстро. Митя обратил мое внимание на мужчину, не сказать, чтоб уж прям пожилого, но и не очень молодого, в черной форме.

– Вон у калитки слева стоит охранник, видимо, это запасной выход.

– Тогда уж запасной вход.

– Да какая разница. Пойдем у него уточним, где найти профессора.

– Ну уж нетушки, я на территорию сафари-парка больше ни ногой.

– Хорошо. Тогда попросим его позвать к нам на разговор.

Я вздохнула, почувствовала себя какой-то обреченной и сказала, согласившись:

– Ладно, пошли.

На удивление, охранник попался нам словоохотливый и, услышав про то, что мы хотим пообщаться с профессором, пересказал нам всю историю создания этого сафари-парка, но с некоторыми интересными подробностями. Что-то в этом рассказе меня немного смущало, но что именно, я понять не могла.

– По сути дела, этот сафари-парк – детище Половинкина. Он вообще мечтал о частном зоопарке, но потом ему кто-то подсказал, что можно оформить неплохой грант на развитие сафари-парка, который будет приносить нехилый доход в дальнейшем. Он подумал, поделился, видимо, хорошо с местной администрацией, и ему дали зеленый свет. Официально директором зоопарка является племянник мэра города Антон Маруцли, или, как он больше любит себя называть, Антонио. Сергея Николаевича все принимают за простого работника, особенно если он стоит в вольере с животными, кормит их или лечит. Чаще – обращаются за консультациями или интервью – он знает тысячи удивительных историй и легенд про животных. И, наверное, нет такого, о ком бы он не знал. Последнее из его увлечений – зверек под названием «мусанг», или «лювак».

– Лювак? – мы с Митей переглянулись.

– Ну да. Вы не слышали про такого?

– Ну… – мы слегка замялись, не зная, что и сказать по этому поводу.

Охранник оценил затянувшееся молчание по-своему и сказал:

– Это зверек, который ест кофейные ягоды, потом ходит ими, как бы помягче выразиться? Ходит ими в туалет, все это ферментируется, сушится, а потом перемалывается в кофе. И вот теперь у Сергея Николаевича мечта – заполучить этого зверька в наш сафари-парк.

– Он так любит животных или решил этим прославиться?

– Да кто его знает? – Паренек пожал плечами. – Он так-то мужик неплохой, всегда рассказывает историю о том, как он этот сафари-парк придумал. Вроде как однажды у него спросили, что подарить на день рождения. В то время он как раз занимался транспортным бизнесом, лет так десять назад у него было несколько станций техобслуживания автомобилей, ничем, кроме этого, он и не интересовался, не увлекался. Дом – работа, работа – дом, извечный маршрут. Он и не знал, что ответить на вопрос про подарок. А приближался юбилей. Сами знаете, потратишься на ресторан, гостей, а они сколько фигни в такой день могут надарить. Хорошо, если деньгами, хоть расходы немного перекроешь. А бывает так, что смотришь на подарок и думаешь – и выкинуть не выкинешь, и домой не заберешь, нигде не поставишь – фиговина преотвратная. И мучайся потом с этими подарками.

Охранник вздохнул, и по этому вздоху стало понятно, что он и сам не раз попадал в такие подарочные ситуации.

Мы молча выслушали эту историю и все еще ждали, когда же молодой человек доберется до самой сути. И дождались.

– Через некоторое время Сергей Николаевич, вроде как чисто случайно, попал на птичий рынок. У него неподалеку от его же станции сломался автомобиль, и было что-то там такое, чего он сам не мог починить. Он вышел из машины и решил срезать дворами, как раз через этот рынок. И как только он туда вошел, увидел попугая ару. И в этот момент понял, что хочет получить в подарок. Мол, в мозгу что-то щелкнуло, и потом он сказал вроде как своим друзьям да родственникам, что будет очень доволен, если ему подарят попугая. Так и произошло. Все чисто случайно.

– А что с его бизнесом? Как связаны станции техобслуживания и сафари-парк? – задала я мучивший меня сейчас вопрос.

– А он обменял свой бизнес на вот это место, – паренек обвел рукой пространство, где мы сейчас находились. – Здесь когда-то был санаторий, в советское еще время, потом его забросили, как водится. Местные немного поживились – растащили что кому приглянулось. А он потихоньку его восстанавливает, делает пригодным для туристов, развивает новый бизнес, так сказать. Но есть в нем что-то такое, что не отталкивает, но заставляет насторожиться.

– Что именно? – удивилась я. – Сергей Николаевич очень приятный человек, согласился нас проконсультировать, сразу помочь. А ведь мы совсем посторонние люди и даже не были