немного удивившись такой формулировке имени.

– А с Митей мы уже успели не только познакомиться, но и поговорить. А насчет акул, это я просто вспомнил угрозы этой банды и их пожелание, чтоб акулы меня съели. Смешно.

– А что вообще произошло? Почему они на тебя накинулись всей толпой? Я так и не поняла, – я засыпала вопросами нового знакомого.

– Да это местные, которые считают, что весь бизнес должен принадлежать им и только им, – почему-то рассмеялся Николя.

– А чему ты так радуешься? – недоуменно спросила я.

– Не радуюсь, просто смешно. Спасибо, конечно, что вы рядом оказались. Это они впервые так от угроз к делу перешли. Не знаю, конечно, как бы я с ними в одного справился, – Николя вздохнул и продолжил свой рассказ: – Просто когда мы с отцом приехали в Сорочинск, то одни из первых взяли разрешение на такие вот прогулки. Собрали всю необходимую документацию и открыли маленький семейный бизнес, а вот эти товарищи катали на лодках, яхтах, корабликах безо всяких лицензий и разрешений, за что не раз были пойманы соответствующими органами, оплачивали штрафы, ну и затаили на нас с отцом злобу. Мол, понаехали тут, поскупили все, подкупили всех и пландуют.

– А по сути дела, вы все просто сделали по закону и как положено, – усмехнулась я. – Да уж, с таким мне приходилось сталкиваться. И не раз.

– А еще у нас единственных есть прогулка к Профессорскому острову, другим туда путь заказан. Это частная территория.

– Серьезно? – удивился Митя и посмотрел на меня. – Жень, что делать будем?

– Подумаем. Давай хотя бы просто взглянем на этот остров, а потом будем решать.

– Да вы не переживайте так, просто скажите, кто вас сюда отправил?

– Профессор Половинкин, – чуть ли не хором сказали мы с Митей.

– Ну, вот и отлично. Я-то вас сразу приметил. Всегда по чьей-то просьбе люди идут ко мне, и я понимаю, что им не нужна прогулка. Точнее, им нужна не только прогулка.

– Вот и нам так же. Нам на остров нужно на несколько часов. А по какому расписанию вы плаваете? – уточнил Митя.

– Ходят, – теперь в один голос воскликнули мы с Николя и рассмеялись.

А я пояснила:

– Корабли, яхты, баржи не плавают, а ходят. У меня дядюшка был моряком, поэтому я на всю жизнь запомнила это.

– Мой отец говорит грубо, но метко в таких случаях: «Плавает только г… все остальное по морю ходит».

– Хм, запомню и это, – Митя посмотрел на Николя, а потом задал вопрос: – Так что же они сегодня на тебя напали? Из-за этой прогулки? Из-за нас, получается?

– Ну, практически да. Я тут уже подумываю придать этой истории огласку, – сказал Николя и убрал с лица непослушную прядь волос, которую подувший ветер с макушки опустил ему прямо на глаза.

– А может, лучше в соответствующие органы обратиться?

– Может, и так. А по поводу причины… Главная причина – конкуренция. Это же сейчас популярное направление. Ну, в моем понимании, я все чаще и чаще вожу на остров людей. А так как он частный, то у нас есть договоренность с его хозяином, кого и куда я везу, остальным вход, а точнее заплыв, в эту акваторию запрещен. Вот они и бесятся.

– То есть ты не только зарабатываешь обычными прогулками, но и вот такими поручениями? – уточнила я. – Прости за такой нескромный вопрос.

Николя улыбнулся:

– Точнее, практически только ими. Но иногда приходится соблюдать конспирацию и делать вид, что некоторые мои пассажиры – обыкновенные туристы, которые вышли в море со мной ради красивых фоточек и видеокадров.

– Может, они просто думают, что у тебя цена ниже?

– Нет, цена здесь у всех одна по негласной договоренности. Просто в наваре всегда тот, кто хорошо умеет работать языком.

– Двусмысленно звучит, – хмыкнула я. – А снижать цену никто сам не пробовал?

– Было и такое. Они, видимо, решили мне насолить, и разом пять человек снизили цену прям на одну пятую. Это на самом деле ощутимо. Я, конечно, иногда беру и обычных туристов, когда не намечается никаких дел. Было такое, что некоторые даже пытались перехватывать тех, кто уже поднимался на мою яхту, отговаривать их и предлагать интересные варианты. Некоторых они даже запугать пытались, мол, моя яхта – это не что иное, как дырявое корыто, которое не выдержит прогулки совсем, что она у меня глохнет в море, что красивых мест я не знаю. И прочее в подобном духе.

– В общем, полный мрак. И если честно, то вся эта история похожа на ссору младших школьников, – прокомментировала я данную ситуацию.

– Ага, – кивнул Николя.

– Это было бы смешно, если бы не было так грустно, – сказал сакраментальную фразу Митя, решив, видимо, тоже вставить свои пять копеек в эту беседу.

– Вот именно, – поддержал его Николя.

– Они не боятся ни закона, ни властей, прикрываясь тем, что именно они местные, а остальные понаехавшие. Будь у меня это единственный бизнес – я бы поднял шумиху еще раньше. Но я-то знаю, откуда идут мои денежки, так что до сегодняшнего дня все было нормально. А сегодня что-то с чем-то. Но спасибо, что выручили меня.

– Да пожалуйста. Нам это было нетрудно, – сказал Митя.

За такими разговорами путь до острова занял у нас не более часа. Невидимый нам капитан вел чудесное судно под названием «Попутный ветер», я любовалась морским простором и тем, как играют солнечные блики на его поверхности. Казалось, что это золотые рыбки выскакивают из воды нам навстречу.

– Ну, что, вот мы уже почти и прибыли, – через какое-то время сказал Николя и указал куда-то в сторону.

– О, а что, мы так быстро уже оказались на месте? – удивилась я и осмотрелась.

Впереди виднелся скалистый берег с мягкой зеленой порослью. Чуть дальше виднелась песчаная коса, уходящая прямиком достаточно далеко в море.

– Да, мы уже подошли к Профессорскому острову. Решайте свои дела, а на закате я вас заберу. Заодно и видами полюбуетесь. Так, я высаживаю вас с правой стороны, осторожнее по камням. С этой стороны, – он показал куда-то налево и вглубь, – за поворотом песчаный пляж, там довольно мелко, а вот здесь – глубоко. Поэтому высаживаемся так, чтоб моя яхта сумела здесь встать и не застрять, а вы бы не намокли.

– Слушай, а там лесенка или это мне только так кажется? – спросила я Николя.

– Жень, точно лестница. Каменная, – подтвердил мою догадку Митя.

– Да, ее сделали не так давно, но будьте все равно аккуратны – она скользкая от воды и частичек водорослей, которые прибивают