готов с тобой согласится. Вот только с чего ты взял, что она несправедлива только с тобой? Думаешь я не желал в жизни большего? Или те фермеры, что трудились в полях, мимо которых мы сегодня проезжали — мечтали именно о такой жизни?

— Каждый человек может изменить свою жизнь, если захочет! — возразил ему Морт. — Они, судя по всему, не захотели. Значит их всё устраивает.

— Ладно, — примиряюще ответил ему Пьер, — в конечном счёте каждый из нас устраивает свою жизнь как может и не отвечает за других людей. Этот смог стать кем-то? Молодец! Этот добился вдвое большего? Вдвойне молодец! Чего огорчатся чужим успехам? Я тебе больше скажу, предложи мне кто стать королём, или кем-то вроде этого, я бы ещё сто раз подумал, нужно ли мне это! Если у нашего рыцаря вдруг всё выгорит, то я тебе гарантирую — уже через неделю он взвоет и запросится на Фронтир, тварей рубить!

— Что-то я сомневаюсь. — буркнул маг. — Но посмотрим.

— Конечно посмотрим. — ответил ему Пьер, — Но завтра, а пока давай спать.

* * *

Рано утром Лиам проснулся в своей до неприличия мягкой постели, чьи размеры позволяли спать на ней в любом направлении: поперёк, по диагонали… как угодно, и в одних штанах выскочил во двор для разминки.

К сожалению, ни полосы препятствий, ни грузов, ни банального турника тут не было и пришлось на пол часа занять себя челночным бегом, отжиманиями от земли сначала на одной, а потом на другой руке и прочей гимнастикой.

Как оказалось, его занятия привлекли некоторое внимание как зевающей стражи, так и прислуги, торопящейся по своим делам. И не вполне было ясно, что больше занимало их, зрелище занимающегося спортом покрытого шрамами здоровенного мужика или же перстень, с горящим на нём камнем.

Перстень, оно же «Кольцо крови», капитан Тамир посоветовал не снимать, поскольку ему требовалось время, чтобы настроится на нового владельца. Само по себе сияние камня показывало, что нынешний хозяин кольца находится в родстве с предыдущим.

В данном случае оно показывало степень родства Лиама с Хагаем, его старшим братом, который носил этот перстень больше двух лет. На Лемела кольцо не успело настроится, что, впрочем, сейчас было не важным, поскольку степень родства тут была той же.

После разминки, его, как оказалось, ожидала большая бадья с горячей(!) водой и необходимыми для мытья принадлежностями, где он с удовольствием сполоснулся. Рядом с ней находилась стопка одежды. Похоже, капитан и тут успел отдать распоряжение, поскольку помимо белья тут находился и тёмно-серый, нейтральный, камзол с чисто-белым коротким плащом. Это правильно, иных цветов Лиам не надел бы.

За завтраком, который накрыли для него в обеденном зале, к нему присоединились капитан со вчерашним лейтенантом. Всего в армии баронства, как он успел узнать, было двенадцать лейтенантов и двести сорок рядовых солдат.

После приёма пищи офицеры устроили ему небольшую экскурсию по замку вообще и донжону в частности. Как оказалось, перстень служил ещё и ключом к отдельным дверям, например к казне баронства, что создавало в последнее время немало сложностей, в виду отсутствия законного наследника.

Например, все расходы приходилось осуществлять из текущих поступлений, не имея доступа к накоплениям в казне. То же жалование платили только после сбора и учёта всех пошлин и налогов. А задержка оклада плюс неопределённость с будущим баронства не самым лучшим образом сказывалось на настроениях в войске.

Крепость оказалась сложным, самодостаточным хозяйством, одним большим домом с сотнями жителей. Столовые, кухни, склады, прачечные, казначейство, казарма стражи и многие другие. Поди во всём этом разберись! Кто чем занят и за что отвечает.

А ведь крепость окружает город с тысячами его жителей, а вокруг города раскинулось баронство с множеством деревень и прочих хозяйств. Как этим править, как руководить, если ты и со своим домом управиться пока не можешь?

Ну, ладно, впереди ещё уйма времени, чтобы научится. Но перед этим необходимо ещё официально вступить в права, выйдя на Путь славы и обратившись с речью к жителям города, которым ещё со вчерашнего вечера глашатаи начали объявлять о сем радостном событии.

Опыта выступлений перед многочисленной публикой у Лиама не было… Но что делать, всё когда-то происходит в первый раз. Капитан с лейтенантом как смогли наставили его и в итоге оставили в библиотеке, вручив книгу с избранными цитатами и выступлений его многочисленных предков, «дабы он мог вдохновится их мудростью и достойно выступить перед людьми», которые в полдень соберутся во внутреннем дворе замка. Остальные же, кому не хватит места, будут наблюдать за ним со всего города, поскольку башня донжона с выступающим из него мостиком видна издалека.

Бывший рыцарь, а теперь и будущий барон сидел за столом, полистывая книгу. Речи, высказывания — одно другого пафоснее. Сколько подобного он сам выслушал за свою жизнь… Разговоры о смысле жизни, о смерти, о служении богине Весте — Чистой Деве. Что из всего этого правда, что ложь, чему верить?

Не было ли ошибкой возвращаться сюда и брать на себя эту ношу? Но если не сюда, то куда? На что ещё он годен? И насколько годен быть бароном? Пускай Кольцо крови и подтвердило его права, но достаточно ли это для того, чтобы возглавить всех этих людей? Вопросы, одни вопросы и никаких ответов…

— Ваша светлость, пора. — прервал его размышления голос слуги.

Лиам пока не успел познакомится со всеми, но ничего, ещё будет время. Встав из-за стола он подошёл к двери ведущей на “Путь славы” и распахнул её.

Над головой в чистом небе светило весеннее солнце, а далеко внизу негромко шумела толпа. Стоило ему сделать первый шаг, как шум внизу затих. Сколько людей… Сотен пять во дворе и несколько тысяч на улицах, радиально расходящихся от крепости. Вон, даже на крыши кто-то забрался…

Ещё пять больших шагов и он остановился на самом обрыве. Высоко. А прямо внизу пустой пятачок мостовой… Спасибо за доверие… А может и вправду, а? Один шаг и всё закончится. Никаких метаний, никакой неопределённости, никакой ответственности… Вот только это выход труса. Тогда ему вообще рождаться не следовало. Тогда всё что позади — пустое и лишнее… Но нет не лишнее, это опыт, навыки, какая-никакая сила и способности. Все эти люди сегодня надеются на него и связывают с ним своё будущее. Не ради себя, ради них он должен…

Лиам поднял руку с перстнем и камень на нём вспыхнул так, что, наверняка, было видно за сотни метров.

— Люди, жители баронства! — обратился он