и ослов взимается пошлина?! Это такое-же наше имущество, как и содержимое сумок. За сумки вы тоже пошлину брать будете?

— Вот, вот! — присоединился к его возмущению Морт.

— Если что-то не нравится — езжайте в тот город, чьи законы вас устроят. — пожав плечами ответил страж. — У нас тут такие правила.

— И кто, интересно знать, установил такие правила? — задал риторический вопрос Лиам. — Эти люди мои гости и я освобождаю их от уплаты пошлины. Пойдёмте, у нас уйма дел, чтобы тратить его на этих разбойников, с ними я разберусь позже.

— Чево? — удивлённо протянул солдат. — Не заплатите — не войдёте!

— Ты когда к себе домой заходишь — тоже деньги платишь? — поинтересовался у него бывший рыцарь.

— Так это к СЕБЕ домой, — ответил тот, — а тебя я знать не знаю, и знать не хочу из какой ты деревни приехал в этом своём «камзоле» на «породистом жеребце».

— Зови сержанта. — после секундной паузы произнёс Лиам. — Перед тобой я отчитываться не буду, а он, быть может, окажется потолковее.

— Ещё чего! — фыркнул страж, — Дёргать его из-за каждого проходимца! Пшли прочь отседова!

Лиам пожал плечами, слез с осла и… Пьер не поверил своим глазам, вот он стоит рядом с ними, а мгновенье спустя подхватывает закованного в железо стражника поперёк туловища и швыряет его в начинающего привставать с табурета напарника. Грохот, звон металла, крики боли и ругань…

— Чего это тут творится, а?! — прокричал, судя по всему, их начальник, выбежав из караульного помещения при воротах.

— Эти разбойники пытались взять с меня деньги. — пояснил ему Лиам.

— И почему же им не следовало это делать? — уточнил сержант, прищурив глаза.

— Меня зовут Лиам, я третий сын барона Амрама, — ответил тот. — прибыл вступить в наследство.

— Третий сын? То есть… — офицер окинул взглядом крепкую фигуру стоявшего перед ним человека.

— Да, — подтвердил тот. — Я служил в Ордене, последние семь лет в протекторате первой линии, если это вам о чём-то говорит. Не так давно я… по личным мотивам оставил Орден. И в это же время узнал, что мой дом, дом моего отца, деда, прадеда остался без хозяина. Узнав это я рассудил, что уж лучше я взвалю на себя эту ношу, чем наследие моих предков достанется кому-то ещё.

— Хммм… — задумчиво протянул сержант. — А почему вы в таком виде? Полагаю именно это и ввело в заблуждение этих балбесов.

— Члены Ордена не имеют личного имущества. — ответил Лиам. — Покинув Орден, я оставил там всё, включая одежду. Тем, что у меня есть сейчас, я обязан своим спутникам.

— Хорошо… — произнёс офицер, быстро окинув взглядом Пьера с Мортом. — Пусть они подождут тут, а вы следуйте за мной, к капитану.

* * *

Идя с сержантом по улицам города Лиам привычно оглядывался по сторонам, фиксируя обстановку. Лавки, мастерские ремесленников, люди куда-то идущие по своим делам. Первые этажи домов каменные, вторые деревянные, но отштукатуренные. Улицы достаточно чистые. Видно, что в городе поддерживается порядок и его жители не бедствуют.

Путь от внешней стены города до замка занял не более четверти часа.

— Странно… — произнёс Лиам задумчиво. — В детстве и город и замок выглядели куда больше…

— Так в детстве все мы были куда меньше! — с ухмылкой ответил ему сержант. — Пришли.

С внутреннего двора замка они свернули к казарме стражи. Довольно просторно! А, судя по всему, там есть и второй этаж. Большая часть солдат находилась на стенах и патрулировала город, тут были лишь те, кому полагалось отдыхать после смены, но и их набралось не менее тридцати человек.

Капитан сидел за столом в своём кабинете, примыкавшем к казарме. В глубине кабинета виднелась дверь, ведущая, судя по всему в его жилые помещения. Хозяину кабинета, на глаз, было лет пятьдесят, как минимум. Лиам с трудом определял возраст людей старше сорока, для него все они были стариками.

— Вот, ещё один “барон”! — представил его сержант.

- “Ещё один”?! — недоумённо переспросил Лиам.

— Разумеется. — произнёс капитан, вставая из-за стола. — Знаешь, сколько за последние пару месяцев пришло самозванцев, утверждавших, что они имеют право на баронство?

— Сколько? — спросил бывший рыцарь, сообразив, тем не менее, что вопрос был скорее риторический.

— Четырнадцать! — ответил капитан, потрясая кулаком.

— В таком случае я понимаю вашу… осторожность в суждениях. — тактично произнёс Лиам. — И я благодарен, что мне по крайней мере дали возможность высказаться.

— Как он вошёл в город? — поинтересовался капитан у сержанта.

— Отказался платить за вход и раскидал стражу, пытавшуюся его задержать. — ответил тот.

— Хммм… — протянул он. — Ну ладно, расскажи мне свою сказку.

* * *

Пока Лиам рассказывал, капитан Тамир, как он представился, вышагивал по кабинету. Рассказ вышел достаточно долгим и занял около часа. Бывший рыцарь поведал о жизни в Ордене, службе на Фронтире и особенно о событиях последних недель.

Не говоря лжи, Лиам тем не менее сумел обойти стороной конкретную причину, по которой покинул Орден, объяснив лишь, что из-за сменившегося режима и ритма жизни он увидел Орден со стороны, которую ранее не замечал, и увиденное ему крайне не понравилась.

На тот момент он ещё не знал о той ситуации, что сложилась в баронстве Назер, да и вообще не знал точно откуда он родом, а узнав, отправился сюда, поскольку, во-первых, больше ему идти некуда, а во-вторых, будет не правильно, если владения его предков достанутся чужим людям.

— Складно, складно… — пробормотал капитан. — Сними рубаху.

Пожав плечами Лиам снял через голову рубаху, обнажив испещрённый шрамами торс.

— Смотри-ка, Хайми, похоже он и вправду из Ордена. — произнёс капитан Тамир, разглядывая шрамы. — Следы явно от зубов и когтей, а не от обычного оружия, так что по крайней мере в этом он точно не врёт.

— Хуже, если он не врёт и в остальном. — задумчиво ответил лейтенант. — У меня и без того были сомнения относительно смерти Хагая и Лемела, а теперь я не знаю что и думать. То ли Орден в лице Ландмейстера Бернарда просто оперативно воспользовался ситуацией и вытащил туз из рукава…

— Или сам создал данную ситуацию… — продолжил за него Тамир, после чего повернулся к Лиаму. — Поклянись Пресвятой Девой Вестой, что ты и в самом деле покинул Орден.

— Клянусь! — подтвердил тот, прижав кулак к груди.

— Одной проблемой меньше… — буркнул капитан. — Одной из тысячи.

— Я не вполне понимаю, о чём идёт речь… — произнёс Лиам, глядя на офицеров.

— Это баронство, как ты и сам знаешь, — начал капитан, — граничит с вторым Ландмейстерством Ордена. Если твоя история правдива и ты тот, за кого себя выдаёшь, то всё выглядит так,