Мёртвые, поняв приказ, начали толпами бежать в сторону горы, врезались в неё, наваливались друг на друга, топча падших и забираясь на их тела. Воздвигалась лестница, ведущая на самый верх. Король подбежал к ней. Широкими шагами начал наступать на тела и головы нежити, взбираясь по ним, как по ступеням. Он делал это специально, чтобы лич увидел, что его творение находится под подошвой сапог.

Когда до вершины оставалось совсем немного, маг потащил Мию дальше от края. Лэй сильнее сжал зубы. Он был готов нанести удар. Пусть он не убьёт лича, нужно лишь освободить девушку, тогда руки короля будут развязаны и Грею уже не уйти. Вот сейчас, пока тот на мгновение отвернулся! Пальцы напряглись, лёд уже был готов поразить цель… В этот миг Мия выхватила нож со своего бедра и резко ударила лича прямо в шею. Тот согнулся, хватаясь за рану. Девушка рванула в сторону короля. Лэй видел её испуганное лицо, щёки, мокрые от слёз. Он выпустил поток изморози ей навстречу, остаётся только коснуться её руки, и девушка будет спасена.

«Ну же! Ещё немного!»

Пурпурная петля накинулась на тонкую шею, рывком откидывая Мию назад, вырывая вместе с надеждой. Девушку поволокло по земле, возвращая к Грею. Она хваталась за тьму руками, пытаясь отодрать её от своего горла, но та держала мёртвой хваткой, позволяя делать лишь слабые вдохи. Когда Мия оказалась около мага, у её груди возник сумеречный кинжал, плотно прижатый остриём к сердцу.

– Неплохо… Но недостаточно хорошо! – ядовито крикнул лич. Вокруг него собралась тьма, поблёскивая и потрескивая, как миниатюрные молнии. Будто электризуясь ей, его волосы и мантия приподнялись в свободном полёте. Глаза его были расширены и горели пурпуром, прямо как у Лэя.

Король не двигался, его грудь вздымалась от тяжёлого дыхания, а выражение лица было полно ненависти. Шанс был упущен.

– Ты ничего мне не сделаешь, Лэй. А если попытаешься, будь уверен, осколок тьмы в то же мгновение проткнёт сердце твоей возлюбленной. Брось оружие! Отдай мне кристалл! Тебе нужно только подойти и позволить мне изъять его. За твою жизнь я не ручаюсь, но Мия останется жива, даю слово.

Время остановилось. Во рту чувствовался железный привкус. Король закрыл глаза, вспоминая время, проведённое с Мией: их разговоры, её улыбку, большие серые глаза, наивно смотрящие на него, горячие губы, произносящие его имя и слова любви… Он может никогда больше этого не увидеть. Сердце разъедала тоска, душа ныла за грудной клеткой, словно за решёткой тюрьмы.

Король выпустил из рук тяжёлый меч. Металл лязгнул, ударяясь о камни. Лэй медленно пошёл вперёд, развязывая ленты плаща. Шерстяное одеяние тяжело опустилось на его следы.

Он остановился. Открыл глаза. В них больше не было пурпура, даже не было глубокого синего цвета, сейчас они казались почти серыми. Они не замечали ничего вокруг, кроме плачущей девушки.

– Прости меня, моя любовь… – еле слышно сорвалось с его губ.

Лэй резко выхватил кинжал со своего пояса и сильным рывком всадил лезвие себе в сердце!

– Нет! – Лицо лича исказилось гримасой ужаса.

Пальцы мага успели сжаться, и острый шип тьмы пронзил грудь Мии. После этого тело лича упало на холодную землю.

– Всё напрасно, король. Ты убил не только меня, но и свою женщину. А ещё выпустил в мир хаос… – шептали сохнущие губы, глаза замерли стеклом, не понятно – видели ли они ещё что-то, но взгляд был устремлен вдаль, последние слова вырвались из почти неподвижного рта, прежде чем голос замолк навеки: – Какой смысл в этой силе, если ни ты, ни я не смогли уберечь тех, кого любим…

Тело лича старело и иссыхало, пока не превратилось в прах и пурпурной дымкой не развеялось по ветру.

Король от боли упал на колени. Кристалл треснул от удара, и из раны, вытолкнув кинжал, вырвалось сильнейшее бледно-голубое сияние, столбом устремляясь в небо. Мужчина останется жив, пока вся магия не выйдет из его груди. А затем никому не подчиняющаяся сила будет бушевать по миру, поднимая из-под земли мертвых.

Король не видел ничего вокруг, кроме слепящего света, даже его разум наполнился им. Лэй поднял руки кверху, пытаясь остановить силу, покидающую его тело. Он хватал заряженный воздух, но тот проходил сквозь пальцы. Король начал представлять, что у потока есть материальная форма, за которую можно уцепиться. Все мышцы его тела напряглись, будто он тащит что-то очень тяжёлое. Магия поддалась, ему удалось ухватиться за плотный магический канат. Он наматывал его на кулаки. Связки растягивались от напряжения.

– Подчинись! – кричал король, на лбу выступили капельки пота. – Vergus! Vergus me!9

Поднялся сильный буран. Сила, дошедшая до небес, изменила своё направление и тонким водопадом полилась обратно в грудь Лэя. Столб силы вернулся в тело короля, резким толчком запечатывая за собой трещину в груди.

По венам потекла магия, она сверкнула сквозь кожу голубым светом и погасла. Король поднялся на ноги. Он чувствовал энергию внутри себя, она смешалась с его кровью, сплелась с его разумом, сила распирала его изнутри. Теперь его сердце не будет заложником кристалла. Он сам стал сосудом, до краёв наполненным магией. И только его воле будет она подчиняться.

Лэй подошёл к краю горы, окинул взглядом мёртвое войско. Поднял руку и провёл ладонью по воздуху.

– Я дарую вам покой. Shel ya maah.10

Тела тысяч мёртвых пронзила дрожь. Пламя вырывалось через их рты, глаза, пробивало груди. Они падали на снег. Как только последний зомби перестал стоять на ногах, стихия успокоилась, буран затих. С неба медленно опускался и ложился на остатки неподвижных костей лёгкий снежок.

Грудь короля наполнилась режущей тревогой, он повернулся к той, что стала для него целым миром, и пошёл в сторону её бездыханного тела. Девушка лежала на земле, буран успел запорошить её снегом, снег на груди пропитался красным. Король опустился перед ней на колени, начал счищать снег с её холодной кожи, его руки окрасились кровью. Слезы тонкой струйкой потекли по щекам. Без неё не хотелось жить, сердце распадалось на тысячу мелких осколков.

Белый ворон опустился на живот Мии. Он каркнул, хватая клювом кулон, лежащий на её шее.

Король нахмурился, взял кулон из клюва птицы. Ворон отпрыгнул в сторону. Лэй сжал камень в кулаке. Пыль лунного камня посыпалась на рану, впитываясь внутрь. Мужчина прислонил руки, и магическая дымка заполнила порез. Он опустил голову к животу девушки, всем нутром желая, чтобы она очнулась. Но чуда не происходило. Горло жгла горечь, ком не давал нормально вдохнуть, солёные капли бесшумно капали из глаз.

Нежное прикосновение к его волосам показалось иллюзией, он с надеждой поднял голову. Лицо Мии стало розоветь и наполняться жизнью. Девушка открыла глаза и слабо протянула к мужчине руки. Король аккуратно подхватил её с земли и поднялся на ноги.