– А мне они нравятся. Их существование само по себе противоречит законам природы. Это так захватывающе.

Я поморщилась.

– Кстати, Грей, – облокотилась о перила и глянула вниз, на камни, которые несколько дней назад должны были стать моим последним пристанищем, – вы с Лэем выяснили, кто столкнул меня?

– Да. Это была Шарлотт, кажется так её имя.

– Но зачем она это сделала?

– Я приказал ей это.

Я нахмурилась, глаза судорожно забегали.

– Вы шутите? – с недоверием повернулась к мужчине.

– Нисколько. В глубине души она хотела этого, я лишь немного её подтолкнул. Но не волнуйся, она не выбралась из замка живой. Мне не нужны были свидетели. – Грей пошёл в мою сторону.

Прямо на моих глазах пурпурная дымка окутала его костюм, а когда рассеялась, на её месте оказалась совершенно другая одежда – длинная тёмно-фиолетовая мантия. Грей стянул с волос ленту, и они упали на его плечи шёлковыми чёрными нитями.

На его лице больше не было прежней растерянности, в его движениях больше не было неуклюжести. Весь его вид кричал о его опасности.

Король мёртвых

Король прибывал в сквернейшем настроении. Его душу терзали сомнения. Нехотя он понимал, что так будет лучше для девушки, она будет в безопасности, а вместе с ней и все остальные люди. Но плохие предчувствия не покидали его. Мужчина накинул на себя тёплый плащ и решил побыстрее разыскать Мию.

В двери его комнаты громко забарабанили.

– Лэй! Это срочно! – раздался крик Маркуса.

Король открыл дверь и увидел запыхавшегося парня.

– Шарлотт… Она мертва! Её тело обнаружено около потайного хода. Похоже, это дело тёмной магии.

– Чёрт! – В груди кольнуло. Повелитель нежити рванул с места. Он всё понял.

Подбегая к балкону, услышал крик Мии, ледяным порывом магии распахнул перед собою двери.

«Проклятье!» – король не успел совсем немного.

Кровь отхлынула от лица, когда он увидел, что в воздухе парит Грей и перед собой держит Мию. Его Мию держали чужие руки! Злость затуманила глаза. Король напряг пальцы, собирая на них изморозь.

– Я бы на твоём месте так не горячился, Лэй. – Маг отвёл широкий рукав от девушки, и король увидел сумеречный кинжал, самостоятельно парящий прямо у её горла. – Дёрнешься, и тьма проткнёт ей артерию.

Король замер, сжав кулаки так, что костяшки пальцев побелели.

– Теперь я проясню тебе кое-что… – тон Грея был холодный и ровный, – этот замок и кристалл силы, находящийся у тебя в груди, принадлежат мне. 680 лет назад я был великим магом, создавшим этот кристалл. В его создание мне пришлось вложить почти всю свою силу и позаимствовать её у многих других. Другим магам моя идея не пришлась по вкусу. Так как сил на честный бой со мной у них не хватало, а на тот момент я уже был личём, они с помощью обмана извлекли из меня кристалл и погрузили меня в вечное заточение. Уничтожать кристалл они побоялись, никто не знал, что делать с магией, которая из него выйдет, поэтому спрятали его в моём замке, наложив печати. Все упоминания обо мне были стёрты, мосты к замку – разрушены, а сам замок скрывали от людских глаз веками с помощью магии. Но случилось так, что одиннадцать лет назад умер последний маг, кому по наследству было поручено поддерживать заклинание. Его смерть была случайной, и он не успел передать знания, да и передавать уже было некому, магов на свете почти не осталось. Сдерживающие нас печати потихоньку начали иссякать. Сила кристалла начала просачиваться, пробуждая мёртвых. И тогда ты, Лэй, взошёл на гору. Моего же возвращения пришлось ждать чуть дольше, ведь я уже не обладал прежним могуществом.

– Это из-за тебя мёртвые начали покидать горы, – процедил Лэй.

– Какой догадливый. Прийти к тебе в моём нынешнем состоянии, без плана было равносильно смерти. Я начал не спеша выманивать нежить. И тут, по счастливой случайности, на арену вышла вот эта красотка, – маг крепче прижал Мию к себе, – я знал, что кристалл не потерпит тёплых чувств к кому-либо, он требует полной преданности сердца носителя к себе. Мне даже не пришлось ничего делать. – Грей глумливо посмотрел на короля: – Я нашёл твоё слабое место, Лэй. Теперь тебе нужно выбрать: отдать мне кристалл или потерять любимую.

– Что ты планируешь делать с кристаллом? – рявкнул король.

– Кто знает?! Может, захочу стать королём всех здешних стран, – равнодушно пожал плечами маг, а потом, сменив тон, ядовито продолжил: – А может, решу отомстить вам всем и мы с моими мёртвыми прислужниками омоем кровью всю эту чёртову землю!

– Какой бред! – выкрикнула Мия. – Твой план провальный! Король никогда не пожертвует людьми ради меня!

– Вот мы и проверим, – демонстративно прошептал лич прямо Мие на ухо, наблюдая за реакцией короля.

Сумеречное лезвие сильнее прижалось к горлу девушки. По белой коже потекла тоненькая алая струйка.

Лэй прожигал мага взглядом. Он узнал лицо того, кто был причиной творящемуся в мире хаосу, а теперь тот ещё и приставил кинжал к горлу его возлюбленной. Как же хотелось вырвать его язык и проткнуть сотней ледяных стрел его сердце. Лэй дёрнулся, но кровь, показавшаяся на шее Мии, заставила его оцепенеть на месте.

– Даю вам время всё обдумать, Ваше Величество. Вы сможете найти нас в горах. И приведите ко мне мою армию! Я хочу увидеть, в каком состоянии на сегодня находится моё творение, – повелительно произнёс маг. – Но знайте, если вы решите оставить кристалл у себя, то Мия умрёт страшной смертью. А потом я придумаю новый план и всё равно возьму своё!

Грей махнул рукавом, скрывая девушку от взора короля. Фиолетовый дым заклубился на балконе, делая всё пространство совершенно непроглядным для глаз, а когда рассеялся, ни лича, ни Мии уже не было.

Вены на висках короля вздулись, желваки заиграли на скулах, кулаки тряслись от силы, сжимаемой их. Ему не нужно было время на раздумья. Он больше не принадлежал себе. Король повелительно призвал нетопыря.

– Что ты намерен делать? – раздался позади встревоженный голос Маркуса. Парень почти всё это время был тут.

Лэй повернул к нему голову, одаривая жуткой улыбкой. Маркус отшатнулся.

– Чёрт! – Рыцарь рванул в замок, догадавшись о намерениях повелителя нежити.

Король оседлал летучую мышь.

Нетопырь приземлился у главного входа замка. Мужчина спешился и быстро зашагал к краю обрыва. За ним шлейфом тянулась ледяная дымка. Он зажмурился. В темноте опущенных век видел испуганное лицо Мии и руки, причиняющие ей боль. Его сознание мутнело, выходило из-под контроля. Паук гнева многочисленными лапками заползал в голову, заполняя клетки мозга чёрной паутиной. Не глядя, разъярённый мужчина остановился у пропасти.

Одна хрупкая девушка перевесила чашу весов.

Король развёл руки в стороны. Ярость наполняла его сердце. Лицо исказилось гневом. Повелитель мёртвых взывал к магии, таившейся в его груди.