– Так устроена природа. Я считаю, что ответы на наше поведение мы должны искать у истоков создания.

– Отчего же тогда ты так не любишь зомби? Ведь в их поведении столько первобытного. Они так много могут сказать нам о нас самих, будучи совершенно негласными.

– Почему люди боятся змей или пауков? Почему тело немеет от страха при виде голодного волка? – ответила я вопросами, несущими ответ.

– Я понял, к чему ты клонишь. – Маг начал медленно ходить вокруг моего камня, держа руки скрещенными сзади.

– Тогда в библиотеке ты ведь мог прочитать, что написано в книге?

– Да. Я изучал эримир во время своих экспериментов. Даже на то время этот язык почти никто не помнил. Пришлось обратиться к старинным книгам, которые мне удалось раздобыть. Это было важным звеном.

Маг, стоя позади меня, опустил руки мне на плечи. Я вздрогнула.

– Твоя одежда… она мне не нравится. Я покажу тебе, как одевались женщины в моё время. Дай-ка припомнить…

От его рук поползла всё та же фиолетовая дымка. Она сжирала ткань моей одежды, тут же заменяя её новой.

Я вскочила на ноги, осматривая своё новое платье: оно оказалось соткано из чёрного шёлка; грудь прикрывал только лиф, от него отходили две ленты, перекрещивающиеся на талии, обвивающие кольцом живот, а затем плавно переходящие в юбку; юбка была цельной до половины бедра, ниже разделялась на широкие ленты, благо пышности их хватало, чтобы скрывать мои обнажённые ноги, но я не уверена, что этого будет достаточно при ходьбе или если я сяду.

– Как ваши женщины могли носить такое? Тут же так мало ткани! Мои живот и грудь почти голые! – Я смущённо обхватила себя руками.

– Можешь не волноваться на этот счёт. Твоё тело меня не интересует. Мне просто хотелось, чтобы ты больше радовала глаз. Возможно, когда Лэй отдаст мне кристалл, я даже оставлю тебя подле себя.

Мужчина заметил кулон, висящий у меня на груди. Он приподнял его пальцами, чтобы лучше рассмотреть.

– Я думала, нежить боится лунного камня. Ты же нежить?

– Так и есть, но я высшая нежить, менее отличающаяся от живого человека… Такие украшения носили люди из моего времени. Их зачаровывали для различного применения. Мне кажется, что точно такой я уже видел, но не могу вспомнить на ком… Время проделало некие дыры в моей памяти. – Лич задумчиво свёл брови и отпустил кулон.

Мужчина накинул мне на плечи длинный красный плащ и вернулся на своё место.

– Силу кристалла мог получить кто угодно? Нужно было только дотронуться? – Я укуталась в тёплую ткань, прикрывая наготу, и села обратно на камень.

– Конечно нет. Опасному содержимому нужен крепкий носитель. Кристалл сам по себе является сосудом для магии, заключённой в нём. Он должен выбрать тебя, а твоё тело и разум должны быть достаточно сильными, чтобы управлять им.

– У кристалла есть свой разум?

– И да и нет. Тебе сложно будет понять. Разум бывает не только таким, как у людей. Я создавал кристалл в порыве гнева, поэтому это его любимое чувство.

Мы замолчали. Я всматривалась в его лицо, пытаясь придумать хоть какой-то план, оно совершенно не выражало никаких эмоций. Маг сидел, просунув руки в широкие рукава, и смотрел куда-то сквозь стены. По моему телу пробежала дрожь, я понимала, что доживаю последние часы, а может, и минуты своей жизни. Если Лэй не придёт за мной, лич убьёт меня, а если придёт, то кристалл всё равно не отдаст, и лич убьёт меня. При любом раскладе – мне не жить. Уговаривать Грея отпустить меня – просто смешно. Если плана нет, остаётся только действовать по ситуации.

Обдумав всё, что маг сказал мне, я пришла к некому умозаключению:

– Грей, ты когда-нибудь любил?

Грей

Вопрос девушки вывел из спокойной задумчивости. Маг опустил веки, пытаясь то ли остановить, то ли собрать воедино всплывающие картинки.

Мия задела воспоминания, давно спрятанные в самые дальние уголки его сердца. Сердца, которое давно умерло, забрав всю боль. Умерло вместе с его любовью.

– Уже нет смысла вспоминать.

– Почему же тогда твоё лицо так помрачнело?

Маг устремил грустные глаза на огонь. Его ресницы дрогнули, но через несколько мгновений он снова поднял безэмоциональный взгляд на Мию:

– Когда Лэй говорил, что не может полюбить, – это было враньём. Теоретически он мог это сделать. Его сердце ещё живо и способно чувствовать. Если оно достаточно сильно, то способно даже противостоять кристаллу. Моё же – давно остановилось. Отвечая на твой вопрос: да, я любил. Но уже почти ничего не помню. Это было слишком давно. Во мне уже не осталось никаких эмоций.

– Это было причиной всему, что с тобой произошло. Вот почему ты утверждал, что все беды из-за женщин.

– Кажется, я готов признать, что не только беды… Ты напомнила мне, что ради вас мы порой готовы перевернуть мир в лучшую сторону. Возможно, если бы в моей судьбе всё сложилось иначе, я бы не пустил свой энтузиазм по кровавому пути. Но что было – то было, и во мне нет сожалений. Не думаешь же ты, что я сейчас встану и уйду, отдам Лэю работу всей моей жизни только потому, что когда-то разделял его чувства? Хорошая попытка, Мия. Хоть вековое заточение и поубавило мой пыл, но назад пути у меня нет.

Грей прислушался.

– Спасибо за этот разговор. Хотел бы я, чтобы он был не последним, – уголки его губ печально приподнялись, – но, выйдя из этой пещеры, мы вновь станем врагами… Поднимайся, нам пора встречать гостей.

Маг подхватил девушку под локоть и повёл к выходу.

Они шагнули на хрупкий слой свежевыпавшего снега, дошли до края горы. Грея заворожило то, что открылось его взору. Он был горд своим творением.

Поле у подножия гор заполнило полчище воинов, умерших давным-давно и снова оживших благодаря ему. Голодных голубых глаз было не счесть. Вот оно – идеальное войско! Выносливое, непобедимое. Им не страшны ни мороз, ни зной, ни боль, ни страх. Единственное, чего они желают, – так это крови. Прямо сейчас – его крови. Но он прощает их за это. Скоро всё изменится, и они снова будут слушаться только его приказов.

В небе показался нетопырь. Прежде чем он подлетел к горе, лич поднял руку, собрал в кулак клубы тёмной магии и далеко метнул. Крылья летучей мыши сковало фиолетово-чёрной сетью, животное стало падать вниз.

Девушка, увидев это, вскрикнула и с ужасом в глазах прикрыла рот руками.

Король мёртвых

Пока нетопырь падал, король, отталкиваясь от зверя, выставил руку вперёд, от нее широким потоком полилась изморозь. Он проскользил по ней и без повреждений приземлился на землю. Мёртвые не смели сделать лишнего движения без приказа командира. Мужчина увидел Грея, смотрящего на него с горы, а рядом с ним и ту, ради которой сейчас был готов убить любого. Король поднял меч над головой и закричал что-то на эримире.