того, что в действительности таилось в этом украшении. Наивный безумец! Ведь и вправду считал, что это вещица сможет уберечь Нессу. У него был и еще один такой же браслет, сделанный чуть позже, для самой красивой девушки на свете. Но Веаре он так и не успел его подарить. И потерял обеих. Амулет не сработал, и сестра все равно ушла, но вернувшись из другого мира для встречи со странной девушкой, почему-то решила передать ей его подарок. И уверена была, что на этот раз защита сработает.

Никаких логичных объяснений для этого не было, а то, единственное, что приходило в голову, хотелось отбросить подальше. Чтобы оно никогда-никогда не стало реальностью.

Девушка ждала ответа. Смотрела своим пытливым, проницательным взглядом в надежде, что он ей все расскажет. А он как раз и не мог этого сделать. Особенно теперь после того, как узнал правду о ведьме.

Однажды он уже не поверил дорогому человеку и в итоге потерял все. И всех. А сейчас не хотел, чтобы пострадала эта девочка. И так уже наделал целую кучу ошибок рядом с ней.

Все еще было тяжело поверить, что она и Стаза не являются единым целым, уж слишком явным было сходство. Но… не об этом ли говорила много-много лет назад ведунья Равена? Тогда ему казалось, что он просто слушает сказки мудрой женщины. Потом не хотел об этом вспоминать, потому что было слишком больно осознавать, чего он лишился.

А теперь… теперь воспоминания бились в виски, словно птицы, желающие вырваться за свободу из тесной клетки. Он должен был во всем разобраться. Исправить совершенные в прошлом ошибки. И уберечь Настю. Хотя бы потому, что еще один невинный человек не должен был пострадать. Она чужая в этом мире и должна вернуться домой, целой и невредимой. Хрупкая, нежная — совсем не воин. Не ей сражаться со злом в лице ведьмы.

Чем больше Горан думал обо всем этом, тем отчетливее понимал, что не хочет исполнения древних пророчеств. И готов сделать, что угодно, чтобы они не состоялись.

— Веара ушла самой первой, — слова больно царапнули горло. — Сгорела за один вечер. Никто даже не успел понять, что у нее жар. Когда поняли и послали за доктором, было уже поздно. А следом заболели остальные. Ее родители, младшая сестра и брат, соседи. Потом их соседи и другие тоже. В те дни дули сильные ветра, как никогда в нашей деревне. Почти с ног сбивали. Наверно, они и разнесли болезнь с такой немыслимой скоростью.

— Ты сказал, что видел Стазу… в доме невесты. Она просто взяла и пришла туда? — Настя выглядела ошеломленной. — И ее просто взяли и пустили? Получается, никто не знал, кто она такая? Появилась из неоткуда и сразу начала распространять зло? Но она должна была хоть как-то объявить о себе, раньше. Если утверждает, что была в тебя влюблена. Выходит, вы встречались прежде?

— Если и встречались, я об этом не помню, — отозвался он. — В тот вечер в доме Веары я видел ее впервые.

— Тогда я совсем ничего не понимаю, — ему показалось, что Настя готова расплакаться. И дрожащие на ее ресницах капли принесли невероятное облегчение. Ведьма не умела плакать и не знала сочувствия, а это значило, что девушка всего лишь человек.

— Почему твоя сестра сказала, что только я могу помочь? — она задумчиво провела пальцем по узору на браслете, и Горан словно услышал, как где-то вдали раздается нежный перезвон рапиновых струн. Спрятанная в украшении нить резонировала, оставляя в воздухе теплые энергетические волны. Чувствовала ли их Настя? Что вообще происходило сейчас в ее голове? И почему ему все сильнее хотелось это узнать? Понять, как и зачем она появилась. Разгадать загадки, что таились в этой девушке.

— Когда ты отдохнешь, я отведу тебя в одно место, — вместо ответа произнес он. — К той, что знает гораздо больше, чем я. Надеюсь, у нее найдется объяснение для всего происходящего.

Глава 29

Он вел себя все более странно и потому все сильнее пугал меня. Но не так, как прежде. Раньше я боялась жестокости с его стороны, того, что он может сделать. Боялась боли и неизвестности, того, что могу не справиться, не выдержать всего, что придется пережить.

Теперь же мой страх приобрел совсем другое значение. Находящийся рядом мужчина больше не казался бесчувственным и холодным монстром. Я хоть и помнила, как он заставлял меня есть отвратительную пищу и работать на него, словно рабыню, это почему-то больше не терзало сердце. И обиды не осталось. Я попала в самую ужасную ловушку, которую только можно было придумать в таких неприглядных обстоятельствах. А вкупе с тем, что наговорила ведьме, и вовсе потерялась в собственных переживаниях.

Горан начинал мне нравиться. Это было неправильно, неумно, нелогично, и еще десяток других «не». Но было. Меня волновала его близость и до глубины сердца трогала неожиданная забота. И я понятия не имела, что с этим делать.

Чтобы хоть как-то отвлечься, сделала вид, что и правда нуждаюсь в отдыхе, хотя во время нашего с ним разговора силы почти восстановились. Но идти прямо сейчас куда-то, еще и вместе с Гораном, была не готова. Надо переключиться. Вправить себе самой мозги.

Между нами ничего не могло быть. Ни при каких условиях. Я планировала вернуться домой и сделать это как можно скорее. Все еще не знала пока, как, но отчаянно надеялась, что выход все же найдется. А это означало, что каким бы привлекательным не казался мне мужчина из чужого мира, он останется здесь. А если окажется, что это все-таки затяжной и совершенно безумный сон, то и он пройдет рано или поздно. Придется проснуться, и в моей реальности не будет места жестокому и одновременно нежному человеку, как бы сильно этого ни хотелось.

Разбитое сердце мне совсем ни к чему. Да и ему тоже, судя по тому, что говорила Несса и что успела узнать я сама. По всему выходило, что нам лучше держаться подальше друг от друга.

«И когда это ты стала такой рассудительной?» — ехидно поинтересовался внутренний голос. «Уверена, что сможешь все именно так и сделать? Прикажешь себе, как и