какое-то иное звучание. Я думала о том, сколько людей погибло по ее вине, сколько сердец пылает к ней лютой ненавистью, и очень хотела спрятаться.

Лекарь сказал, что моя встреча со Стазой может что-то прояснить. Мне не стало яснее. Я по-прежнему понятия не имела, чем и как могу кому-то здесь помочь, а теперь еще и давно терзающий меня страх возрос до немыслимых пределов. Если она и правда обладает нечеловеческой силой, то что я смогу? Наброситься и придушить ее? Или найти посреди этого пшеничного поля яйцо со спрятанной в нем волшебной иголкой? Да только вряд ли детская сказка про кощея имела хоть что-то общее с тем, с чем я столкнулась.

— Правильно делаешь, что боишься, — снова усмехнулась Стаза. — Тебе со мной не справиться, впрочем, как и кому-то другому. А он — пожалеет, что сделал не тот выбор.

Я почему-то как-то в один миг поняла, о ком говорит ведьма, несмотря на то что никаких имен она не называла. Но то, как полыхнули ее глаза темным злым светом, оказалось куда красноречивее любых объяснений. Так смотреть и вести себя могла… обиженная женщина. Отвергнутая. Та, что обманулась в своих самых трепетных ожиданиях.

Я моргнула, прислушиваясь к зародившемуся внутри странному трепету. Могло ли все это означать… На память тут же пришли слова Нессы о том, что ее брат уже терял возлюбленную. Выходит и здесь не обошлось без вмешательства ведьмы? Не получив желаемого, она просто выплеснула свою злобу на ту, что якобы встала на пути? Тогда это хотя бы объясняет странные взгляды Горана и его безотчетную ненависть ко мне.

— Думаешь, если продолжишь уничтожать всех и каждого, это поможет тебя заполучить желанного мужчину? — сама не знаю, как осмелилась произнести подобное вслух. На поле кроме нас не было никого, да и поблизости, похоже, тоже, а как вернуться назад, в комнату, где остался лекарь Никелас, я пока не знала. Стазе ничего не стоило поквитаться со мной, отомстить, да просто расправиться прямо здесь и сейчас.

Глаза ведьмы сузились.

— А ты смелее, чем кажешься на первый взгляд. Только это вряд ли поможет. Ты сделала большую ошибку, когда влезла туда, куда не звали. И теперь придется ответить. Я никому не позволю встать на моем пути!

Глава 25

Что мне оставалось? Бежать было некуда, ждать помощи — неоткуда. Просто позволить ей одолеть меня, даже не попытавшись как-то этому воспрепятствовать? Было страшно до дрожи в коленках, но не признаваться же в этом!

Я сделала несколько глубоких вдохов, приказывая себе успокоиться. Попыталась собраться с мыслями.

Лекарь сказал, что после встречи со Стазой смогу что-то понять. Я и поняла: в основе ее гнева была обычная женская обида. Горан отверг ее и тем самым запустил жуткий механизм мести. Интересно, а он сам-то знал об этом? Делилась ли с ним ведьма планами на него самого?

Я тронула пальцами кожаное плетение на запястье, вспоминая красивые и печальные глаза Нессы. Когда он предостерегала меня не влюбляться в ее брата, знала ли, что я обо всем догадаюсь? И если знала, почему не предупредила?

— Я могу сделать так, чтобы ты вернулась домой. Тебе же хочется этого: снова оказаться в своем мире, вдали от проблем и войны, — ведьма не спрашивала — утверждала. Обвела рукой вокруг себя, будто показывая мне тот мир, от которого предлагала избавиться. И я затаила дыхание. Не это ли то самое решение, которое необходимо?

Нет, я не обрадовалась внезапно замерцавшему шансу снова оказаться дома. Это было бы слишком просто. И как бы сильно не хотела вернуться назад, не могла не понимать, что Стаза не стала бы говорить что-то подобное, не имей она сама выгоду от этого.

Кожа под браслетом внезапно заныла, так что захотелось сдвинуть его, убирая это саднение. Но, стоило мне коснуться кожаного узора, чернота во взгляде ведьмы стала еще более гнетущей. Там пылала ненависть… и страх.

Неужели я попала в точку? Она не помочь мне собиралась, а… избавиться от соперницы. От той, что представляла угрозу для нее. Понять бы еще только, в чем.

— А я пока не собираюсь домой, — раз ведьма предлагает мне исчезнуть вместо того, чтобы пытаться уничтожить, возможно, не такая уж она и всемогущая. Я решила сыграть ва-банк. Проверить самую фантастическую версию. — Мы еще не все обсудили… с Гораном.

Заставила себя улыбнуться, внимательно наблюдая за реакцией ведьмы.

— Ради него стоит задержаться, ты же не будешь это отрицать?

Удар пришелся в цель: тем огнем, что полыхнул в глазах Стазы, казалось, можно испепелить все вокруг. И меня — в первую очередь. Если бы она захотела. Но женщина не двинулась с места, лишь впилась в меня ненавидящим взглядом.

— Он никогда не обратит на тебя внимание! — прошипела, а я торжествующе выдохнула. Значит, все правильно. Вот ее уязвимое место. А раз оно существует, нельзя этим не воспользоваться.

— Уже обратил, — вернулась в памяти к тем моментам, когда мы с Гораном находились наедине. Когда не спорили и не воевали друг с другом, а общались иначе. Когда совершенно точно пролетала между нами какая-то искра. Пусть это было лишь на уровне моих ощущений, и мужчина никак не подтвердил подозрений, Стазе об этом знать не обязательно. Пусть думает, что я и вправду ее соперница.

Внезапно показалось, что стою на краю обрыва, готовясь к опасному прыжку. И поддерживает лишь слабая опора, которая может оборваться в любой момент. Я рисковала безумно, но… не сделать этого не могла, потому что должна была оказаться на другом берегу. Обязательно должна.

— Ты лжешь! — вырвался у ведьмы хриплый, злой возглас. Она гневно сверкнула глазами и сделала шаг ко мне. Трава вокруг зашумела, согнулась, будто бы от порыва ветра, стелясь по земле. Мое сердце забилось с бешеной силой, подскакивая куда-то к горлу.

— Зачем мне тебе врать? — я не узнала собственного голоса. Как ни странно, он не дрожал, звучал слишком спокойно и ровно, но был незнакомым. Как будто сама стала другой в этот самый миг, принимая решения, от которого зависела моя дальнейшая судьба. — Горан — шикарный мужчина, —