сочетанием клавиш можно легко переключать вид от первого лица и от третьего, когда камера как-бы смотрит не из глаз героя игры, а сверху и сбоку. Мой персонаж имел короткую рыжую бородку, усы, острый нос, яркие зеленые глаза, широкополую шляпу черного цвета, кожаные куртку и штаны, высокие сапоги и два револьвера в кобурах, подвешенные к широкому поясу с каждого бока.

В этом заведении было довольно много посетителей. Виртуальное пространство наполнял очень реалистичный эффект табачного дыма. Вдоль стены за длинными деревянными столами, сколоченными из простых досок, сидели такие же ковбои, вроде моей виртуальной копии. Они курили и пили что-то из больших кружек. В противоположном углу рядом с барной стойкой двое парней мексиканского вида играли на гитарах и пели хриплыми голосами какую-то простенькую песенку в стиле кантри.

Зал был отделан деревянными панелями. Розоватый свет закатных лучей падал внутрь помещения наискосок через высокие окна, забранные решетками. Некоторые клиенты заведения сидели отдельно от шумных компаний за маленькими столиками на простых табуретках. Женщин не было. Только мужчины сурового вида. Даже единственный официант походил на ковбоя. И я взглядом пытался найти среди этих нарисованных людей того единственного, с которым мне следует вступить в диалог. Я направил персонажа к барной стойке, за которой виднелись ряды из бутылок, расставленных на фоне старого зеркала, помутневшего и треснувшего в нескольких местах. И там, где сходились трещины, явно просматривались места от попадания пуль, что, вероятно, по задумке дизайнеров, подчеркивало опасность этого места, где выяснения отношений с перестрелками между посетителями не являлись редкостью, а были просто элементом игры.

Никаких табуретов возле барной стойки не просматривалось. Но рядом, облокотившись на деревянную поверхность, уже стояли двое немолодых искателей приключений. Ведь каждый, кто заходит в подобную игру, ищет приключений, не так ли? Потому ожидать от любого персонажа подвоха обычное дело. Седые усы обоих мужчин топорщились, словно настоящие, даже взгляды их казались агрессивными и колючими. Хотя все в этом мире и было рисованным, но художники, определенно, очень старательно отнеслись к работе.

Напротив меня появился бармен, тоже немолодой, с поредевшими седыми волосами, сквозь которые явственно проглядывала лысина. Вокруг его серых глаз пролегли глубокие морщины, а не слишком гостеприимный взгляд не сулил случайному посетителю хорошего сервиса. Он гаркнул: «Заказывай или проваливай!» Я же с недоумением рассматривал их всех, силясь вспомнить, с каким же из персонажей я должен вступить в диалог, чтобы связаться с хакером, когда неожиданно начала разворачиваться игровая ситуация.

Один из мужчин, пьющих за стойкой, обернулся и уставился прямо на меня. Потом внезапно громко сказал: «Я узнал тебя! Ты же тот самый Тейлор! И за твою голову назначена награда!» На его слова обернулся и второй. И тут я заметил, что у него на груди блестит медная шестиконечная звезда шерифа. Этот выкрикнул: «Эй, Тейлор, без глупостей! Ты арестован! Немедленно выкладывай на стойку свое оружие!» Одновременно его рука потянулась к кобуре.

Не знаю, зачем я это сделал, но пальцы сами дернулись по клавиатуре, после чего мой персонаж выхватил оба револьвера и начал стрелять. Похоже, внутри меня подсознание пожелало немедленно выплеснуть все накопившееся в реальности напряжение последних суток в виртуальном мире. А тут еще мой персонаж оказался достаточно прокачанным, отлично владел оружием и стрелял точно, за секунды укокошив шерифа и его собутыльника, отчего все остальные посетители салуна тоже вскочили с мест и схватились за оружие.

Теперь по сюжету игры я, то есть ковбой Тейлор, скорее всего, должен был, отстреливаясь, прорываться к выходу, где за окном четко просматривался высокий силуэт быстроногой лошади, которая унесла бы моего героя подальше от этого места, куда-нибудь в другую локацию, например, в прерии. Но, не сложилось. Несколько вражеских пуль попали в нарисованное тело Джона Тейлора, отчего полоска его здоровья сразу сильно уменьшилась, окрасившись в красное, движения персонажа замедлились, а перед взором камеры появилась кровавая пелена, прозрачность которой стремительно уменьшалась. Судя по всему, Тейлор должен был вот-вот умереть.

Вдруг бармен внезапно проорал ему прямо в ухо: «Так ты будешь заказывать выпивку, или нет?» И только тут я вспомнил, что начать диалог должен был именно с ним. Отвлекшись от перестрелки, я успел курсором перевести взгляд героя на бармена и щелкнуть его прежде, чем меня убили в игре. Время в виртуальном пространстве остановилось, а внутри всплывающего диалогового окошка появилась знакомая надпись «Детройт-22».

Глава 17

Хакер, то есть виртуальный бармен, задавал вопросы, а я отвечал и достаточно подробно рассказывал о своем положении, если не считать того, что приходилось набирать текст, а не говорить. Конечно, я уже отвык от клавиатуры, да и тексты писать совсем не мастер, потому изложил все свои приключения последнего времени довольно коряво. Но, самую суть все-таки отразил. Не стал я скрывать и про потерю памяти. Ведь куратор-хакер является моим непосредственным начальником. А командир обязан знать всю правду о состоянии своих бойцов.

Во время этого виртуального диалога в моей больной памяти даже всплыло его настоящее имя. И я назвал куратора Сергеем, что, конечно, запрещено инструкциями. Но, в конце концов, мы же оба из Донецка. Земляки из боевого братства, воевали вместе не один год. А вообще-то он программист по специальности. Просто этот Серега пошел в ополчение, как и я сам.

Вот какие подробности я вспомнил, написав ему короткой строчкой. И он не возразил, как бы молча подтвердив, что все это не бред моего воспаленного мозга. Наоборот, убедившись, что со мной все не так уж и плохо, память хоть и повреждена, но самые важные воспоминания, необходимые для продолжения диверсионной деятельности, на месте в моей голове, и провал нам пока не грозит, он даже похвалил меня за успешно проведенные «мероприятия». Написав, что я все правильно сделал, и мне даже положена премия.

Еще Сергей сообщил, что новые документы я получу уже утром. Мотоциклист привезет. В общем, пообщались мы конструктивно. По поводу людей-дронов он ничего не ответил, лишь написал, что это очень важная информация, которую нужно исследовать, попросив, чтобы я отдал трофеи, ту самую микросхему, вынутую мной из затылка мертвеца и смартфоны покойников, курьеру. Нужно будет положить все это в картонную коробку с ноутбуком, который следует вернуть в обмен на пакет с документами. Назначил мне хакер и новые пароли для связи. Теперь я мог выйти на общение с ним из любого места, где есть интернет, причем разными способами, не только через игру, но даже, на крайний случай, и с помощью обычной электронной почты.

Сеанс общения в игровом диалоговом окошке так же внезапно закончился, как и начался. Когда окно схлопнулось, бармен сразу отстранился от моего персонажа, отвернувшись к полке с бутылками. А подстреленный ковбой повалился на заплеванный пол салуна, выпустив из ослабевших рук тяжелые револьверы. Игра выдала сообщение, что Джон Тейлор погиб, и требовала нажать определенную клавишу для возвращения к последней сохраненной локации. Я нажал кнопку, и через пару секунд лихой ковбой снова был жив и здоров, стоя посередине салуна и разглядывая посетителей. На этом жизнеутверждающем моменте оживления погибшего персонажа, я вышел из игры и завершил работу компьютера.

После окончания сеанса связи мне предстояло провести в трейлере всю ночь. Никакой еды тут не имелось, не было и никаких вещей, кроме мебели и необходимого минимума оборудования. К счастью, водопровод и канализация исправно действовали. Я смог удовлетворить физиологические потребности и умыться перед сном. Впрочем, выспаться я давно мечтал, и это был отличный способ скоротать ночное время. Раскинувшись на довольно просторной трейлерной кровати, я пытался заснуть. Вот только кондиционер в стареньком вагончике не работал, да и возбуждение последних часов все еще не улеглось внутри организма.

Какое-то время мои мысли продолжали крутиться вокруг состоявшегося сеанса связи с куратором. Конечно, весьма интересный способ скрытного виртуального общения посредством многопользовательской игры, но далеко не новый. Сохранившаяся часть воспоминаний подсказывала мне, что Агентство национальной безопасности США и Британский Центр правительственной связи первыми начали внедрять собственных агентов в компьютерные игры еще в самом конце двадцатого века. Ведь разговоры между персонажами в виртуальных мирах никем не контролировались, а целенаправленно их отследить в некоторых играх было