Спрыгнув с гаража со стороны глухой стены, противоположной фасаду, я кинулся в сад. Последствия легкой контузии все же давали о себе знать, отчего движения мои замедлились, а реакции сделались недостаточно быстрыми для эффективного продолжения боя. Приходилось отступать, неуклюже переваливаясь и подволакивая больную левую ногу, которую еще и сильно ушиб, неудачно спрыгнув с гаражной крыши.

Я буквально кожей чувствовал, как приближаются преследователи. Потому уже в саду произвел из-за кустов еще один выстрел из подствольного гранатомета и полоснул длинной очередью из ствола штурмовой винтовки в качестве заградительного огня. В мою сторону тоже стреляли, но мимо. И я смог успешно пересечь заброшенный сад. А дальше меня надежно прикрыла высокая кукуруза.

Едва плюхнувшись за руль корейского паркетника, я оценил правильность собственного решения не глушить двигатель, сразу же стартовав и быстро выехав по грунтовой дороге на шоссе в паре километров от ранчо Уиткинсов. Дым от горящего дома уже поднялся высоким черным столбом в выцветшее безоблачное небо и был хорошо виден даже с этого расстояния. Надавив на акселератор, я за пару десятков секунд разогнал свою неновую машину до скорости девяносто миль в час.

Сердце мое бешено колотилось, буквально выпрыгивая из груди, отрабатывая порцию адреналина, голова кружилась и болела, а левая нога по-прежнему ныла. Но, поскольку машина имела автоматическую коробку передач, я ехал достаточно уверенно, нажимая на педаль лишь правой ногой. Свернув на первой же развилке и убедившись, что меня никто не преследует, я понял, что и в этот раз мне повезло остаться живым. Значит, не пришло еще время умирать, и новые диверсии ждут меня на просторах исключительной страны.

Глава 19

Я вышел победителем из схватки на ранчо Уиткинсов, полагаясь не только на свою специальную подготовку и опыт, но и следуя собственной интуиции диверсанта, которая сильно развилась у меня со временем, став даже сродни какому-то сверхъестественному чутью. Чем-то подобным обладают некоторые хищные животные, вроде волков, но следование подобному инстинкту совсем не характерно для обычного человека. Однако, в те моменты, когда от правильной тактики моих действий зависела собственная жизнь, я все чаще действовал по наитию, руководствуясь чем-то вроде инстинкта хищного зверя, способного вовремя почуять не только добычу, но и опасность, исходящую от охотников.

Успешно избежав смертельной опасности, я снова возвратился мыслями к Джессике. Ох и привязалась же ко мне эта блондинка, намертво закрепившись своим навязчивым развратным образом прямо внутри моего сознания! А ведь я прекрасно осознавал, что сейчас самый подходящий момент расстаться с ней навсегда! Даже если девушка не имеет никакого отношения к появлению вражеских боевиков на ранчо Уиткинсов, она все равно становится для меня обузой и источником постоянной угрозы, как переменный фактор, поведение которого нельзя точно просчитать заранее. Ведь женщины так часто бывают совершенно непредсказуемы! Так пусть же думает, что меня убили в перестрелке на ранчо. Погрустит немного, а потом найдет себе другого парня. Денег на расходы я выдал ей достаточно. На пару месяцев хватит, а за это время устроится куда-нибудь. Не пропадет, не маленькая.

Но, вместо того, чтобы бежать от нее подальше, воспользовавшись моментом, я вспомнил про свой кнопочный телефон, переданный Сергеем, и снова сделал глупость, набрав ее номер. Хоть мой новый номер и был для нее незнакомым, но она все-таки ответила на звонок. Ну что за привычка отвечать незнакомцам? Ведь кроме рекламных агентов, распространителей разной ненужной ерунды от косметики до дорогих пылесосов, да навязчивых страховщиков или прилипчивых студентов с их социальными опросами никто в здравом уме не позвонит незнакомцу. А государственные службы посылают все свои официальные уведомления до сих пор по почте. И пользуются они даже не столько почтой электронной, сколько самыми обыкновенными бумажными почтовыми отправлениями.

Когда Джессика ответила, я быстро проговорил:

— Ты куда подевалась, Джесс? Я приехал на ранчо, а тебя нет. Ты где вообще находишься?

Хотел сказать ей: «Где шляешься?», но не сказал. Поймал себя на мысли, что в разговорах с Джессикой мне почему-то всегда хочется выглядеть лучше, чем я есть на самом деле. Подсознательно мне нравилось строить перед ней из себя эдакого благородного мачо с хорошими манерами. Судя по ее интонации, девушка ничуть не смутилась, даже обрадовалась моему внезапному звонку.

— Привет, любимый! Я так рада, что ты уже дома. Все утро тебя прождала. Я тоже скоро буду. Ездила в молл, в гипермаркет за продуктами, чтобы приготовить тебе вкусный обед, — проворковала она.

Я тут же выпалил:

— Ни в коем случае не езжай домой! Оставайся там, где находишься. Я за тобой приеду.

— А что случилось? — удивилась Джессика.

Я сказал:

— Очень нехорошее происшествие. Дом Уиткинсов сгорел.

— Как такое могло случиться? Сам загорелся или подожгли? — спросила она, полушутливым тоном, еще не понимая всю серьезность положения.

— Подожгли недобрые люди. Расскажу при встрече. Мы в опасности. Сейчас просто оставайся на месте, детка, — сказал я.

— Но, я уже отъехала от этого молла, — в ее голосе чувствовалось искреннее недоумение.

— Значит, немедленно разворачивайся и возвращайся на парковку. Я уже еду, — довольно резко проговорил я. И добавил уже помягче, чтобы немного успокоить ее:

— Если будешь умницей, Джесс, и подождешь меня там на стоянке, то все будет хорошо, обещаю.

— Ладно, подъезжай тогда сам к торговому центру, там и встретимся, — протянула она и назвала адрес в ближайшем городке.

Когда я подъехал к этому моллу, уже настало время обеда. Яркая красная неновая «Хонда» оказалась отличным ориентиром, заметным издалека. Мне даже не пришлось долго колесить по стоянке, чтобы найти ее. Машин в этот час возле молла оказалось не слишком много. Я припарковался в ряду напротив на несколько мест левее, довольно близко от входа, всего лишь в третьем ряду, и снова набрал номер Джессики, сообщив ей, что уже приехал. Минут через десять она подошла к своей машине с большими пакетами, в которых находились покупки. Сразу было видно, что дорвалась девушка до шоппинга. Она уже успела купить себе новое летнее короткое платье в голубеньких цветочках на белом фоне и белые босоножки на ноги.

Вообще-то большинство жительниц исключительной страны довольно лениво следят за собственной внешностью, а многие из них вообще не заморачиваются модными брендами и макияжем, наплевав на голливудские стандарты в реальной жизни. Да и каблуки дамы тут носят нечасто, если только им не приходится соблюдать строгий дресс-код, установленный в каких-нибудь престижных конторах делового сити. Ну, неудобно же ездить за рулем в обуви на высоких каблуках! А так местный климат на теплом побережье океана способствует ношению большую часть года обычных джинсов с футболками или вообще топов с шортами, да кроссовок. А если холодает, то в дело идут простенькие свитера и легкие спортивные курточки без претензий.

Но, Джессика все-равно приятно отличалась от всех остальных здешних женщин. Она умела подчеркнуть одеждой все достоинства собственной фигуры. Крупные голубые фиалки прекрасно сочетались с цветом ее выразительных глаз. А достаточно короткое, но не слишком вызывающее платье подчеркивало длину стройных ног. Еще у нее была небольшая элегантная дамская сумочка тоже белого цвета. Остановившись возле своей машины, девушка озиралась по сторонам, по-прежнему не замечая меня, сидящего в машине. Она поставила пакеты с покупками на асфальт и доставала ключ от автомобиля, когда я неожиданно для нее вышел из своего серого паркетника, стоящего почти напротив.

На лице у Джессики отразилось удивление. Она даже не сразу узнала меня. Вид, конечно, был еще тот. Мне было некогда сменить изодранную одежду. Я только и успел, остановившись в достаточно глухом месте, спрятать в багажник оружие. К тому же, в машине я снова приклеил усы, на этот раз не седые, а черные, чтобы походить на свой новый образ, зафиксированный на фотографии в водительских правах, да еще и нацепил на нос старомодные солнечные очки с зеркальной поверхностью, прикрыв сверху лицо козырьком бейсболки. Не хотелось лишний давать повод для идентификации личности нейросетевыми программами видеонаблюдения. Ведь если федералы всерьез взялись за мои поиски, то опасность быть опознанным всегда есть.

— Что с тобой случилось, милый? В этой порванной одежде ты выглядишь хуже бездомного! — воскликнула она в первый момент. И тут же добавила с неподдельной заботой в голосе:

— Ты не ранен?

— Нет. Со мной все в порядке, — успокоил