Чёрная сахарная вода! Жёлтая сахарная вода! Вкуснейшие сахарные хлебцы с умопомрачительной начинкой! Хрустящий картофель со специями! Прозрачная сахарная вода! Магические бритвы, которыми почти невозможно порезаться! Стальные ножи, стальные доспехи! Обмен золота и серебра на стальные душендоры! Всё это можно найти в лавке почтенного Патрокла Олимпиодорского! Приходи с деньгами — уходи с бесценными товарами!

Стрельников послушал рекламного глашатая ещё немного, но тот, сделав паузу на глоток воды из металлической фляжки с резьбовой крышкой, начал зачитывать объявление по второму кругу.

«Рекламный блок непритязательный», — подумал Сергей, решив сходить к лавке Патрокла. — «Но встречал я и похуже».

Деньги у него были — он теперь не бродяга без гроша за душой, а уважаемый ремесленник, честно торгующий своим товаром.

В лавке Патрокла было многолюдно — Сергей впервые слышал рекламное объявление, поэтому счёл, что сегодня большой завоз товаров.

— Потрогал — купил, — раздался недружелюбный мужской голос. — Если умеешь читать — читай табличку над прилавком.

Сергей увидел странно выглядящего высокого мужчину, облачённого в свободные одежды и прикрывающего своё лицо начищенной до зеркального блеска бронзовой маской.

— Умею, — сказал ему Стрельников.

На табличке было написано, что трогать можно только товары, которые имеют соответствующую табличку, а остальное трогать запрещено, но можно смотреть.

Ассортимент был представлен «Колой», «Фантой», «Спрайтом», жвачками, чипсами, крекерами, то есть галимым джанк-фудом, недоступным в этом мире. Странное дело, но на упаковках были японские или китайские иероглифы, в которых Стрельников совершенно не разбирался.

Покупателей такая экзотическая маркировка совершенно не парила, поэтому торговля шла бойко. Ну, то есть, местные пытались сбивать цены, но продавцы были непреклонны.

— Пять силикв или убирайся отсюда, — покачал головой продавец за прилавком. — Торга не будет.

— Но так дела не делаются! — возмутился богато одетый мужчина, носящий стальную цепь купца первой гильдии. — Я говорю тебе — дай мне встретиться с твоим хозяином и я выкуплю весь твой товар! Но я рассчитываю на скидку! Мне ведь тоже нужен какой-то интерес от всего этого!

— Пять силикв или убирайся отсюда, — повторил продавец.

— Ты даже не знаешь, кому отказываешь, — процедил купец и бросил пакет чипсов на прилавок.

Стрельников, услышавший этот разговор, сделал вид, будто ничего не слышал и продолжил изучать ассортимент.

Дешёвые одноразовые бритвы тут стоили по силикве, что невероятно дорого, брендовые бритвы со сменными лезвиями стоили от солида и выше.

— Если хочешь купить — скажи мне, я принесу выбранный товар к продавцу, — сказал ему воин в латной броне.

— Вот эту бритву, — указал Сергей на пятилезвийного монстра с комплектом сменных лезвий.

В соседней секции располагался отдел с бронёй. Кольчуг тут не было, как не было и бронзовых доспехов. Здесь висели только бригантины из толстых пластин, а также латы и полулаты — всё из качественной стали, всё безумно дорого. Например, латный доспех с крылатым шлемом стоил пятнадцать тысяч силикв, что по карману разве что только стратигу города.

«А вот и он…» — увидел Сергей нового посетителя.

— Где Патрокл? Что тут творится? — спросил стратиг Антиох.

— Купец Патрокл сдал эту лавку в аренду на две декады, — сообщил продавец за прилавком. — Мы — представители праведного президента Алексея, прибывшие с торговыми целями.

Его слова очень сильно озадачили Сергея.

«Праведный президент Алексей?» — спросил он себя.

— Это я знаю, я дал вам разрешение на торговлю, — поморщился стратиг. — Кто ты такой? Почему мои купцы жалуются на вас?

— Лейтенант Брайан Бирмингем, — представился продавец. — А жалобы купцов — это не наша забота. Их не устраивают наши условия торговли. Но мы не сбиваем цены.

— У меня с вашим командиром были чёткие договорённости — вы ведёте честную торговлю и не чините препятствий моим купцам, — нахмурил стратиг Антиох свои густые чёрные брови. — Итак?

— Возможно, у нас возникло недопонимание, — произнёс этот Бирмингем примиряющим тоном. — Прошу вас подойти к секции с экзотическими доспехами…

Сергей, чтобы лишний раз не попадать на глаза сильному города сего, отошёл к стеллажам с всякими пластиковыми щётками и моющими средствами.

Уже прекрасно всё понявший и заулыбавшийся стратиг Антиох прошёл к указанной секции и начал придирчивым взглядом изучать представленные доспехи.

— Рекомендую вот эту модель, — подошёл к нему лейтенант. — Солидный доспех для солидного господина. Толщина кирасы достигает половины дигита (2) — этого достаточно, чтобы защитить от любой стрелы и большей части свинцовых пуль. Стоит она пятнадцать тысяч полновесных солидов.

— Сколько ты хочешь за неё? — резко повернулся к нему стратиг. — Я рассчитываю на серьёзную…

— Считай это даром от праведного президента специально для стратига Антиоха, — ответил Бирмингем.

— Даже так… — Антиох перевёл взгляд на доспех и задумался. — Хорошо, я понял вас. Вижу, что вы ведёте честную торговлю, в точном соответствии с нашими договорённостями. Навсегда забудьте о непонятливых купцах.

— Метцен, упакуй дар, — приказал Бирмингем воину, несущему за Сергеем бритву. — И добавь к нему бонус в виде пистоля с двумя сотнями пуль.

Подмазать местные власти — это самая адекватная политика, когда выходишь на новый рынок. Стратига они нейтрализовали, но купцы никуда не делись.

Это значит, что скоро они начнут строить козни, чтобы как-то принудить нового игрока следовать местным правилам. Стратиг им мешать не будет, рассчитывая, что новички сами придут к нему с дарами, а уж после этого-то он им поможет…

— Я вернусь, — пообещал воин с бритвой Стрельникову.

До крайности довольный стратиг покинул лавку, после чего внутрь вошло несколько покупателей, которых до этого, как понял Сергей, не пускала гвардия.

«Значит, Алексей восстал и деятелен», — констатировал он, переходя к стойке с огнестрельным оружием. — «Не зря я не стал лезть на Стоянку».

Его путь к ней занял какие-то два года, что ерунда, если смотреть на длину пути, который он проделал.

После расставания с витаманткой Марией, он сразу же отправился в Ираклион-на-Эвиносе, где задержался почти на год, зарабатывая деньги на экипировку и оружие. После покупки всего необходимого он присоединился к торговому каравану на Сиракузы, где провёл полгода в тяжёлом и опасном труде уничтожителя мертвецов — так он заработал нужную сумму для покупки места в трюме торгового корабля.

Он обогнул половину континента морем, вышел в порту Суз и буквально там же узнал, что Стоянки больше нет, её захватил и