ударно-кремнёвые, а также колесцовые — на последние Сергей даже не замахивался, потому что осознавал, что не потянет такие сложные изделия.

Это качественно иной уровень технологий, до которого ему ещё расти и расти. Но надо ли ему вообще расти? Денег хватает на все его потребности, даже бронзовый ширпотреб приносит стабильный доход и очень сомнительно, что многие в этом городе смогут позволить себе одноствольный мушкет за шестьсот пятьдесят солидов. Его поделки, стоящие ровно два солида, на этом фоне, выглядят как нечто разумное и оптимальное.

— И вот это, — указал Сергей на пистолет с колесцовым замком.

Надо разобраться, понять принципы, чтобы попытаться воспроизвести. Да, он не рассчитывает конкурировать с производствами Душного всерьёз, но эти продавцы здесь ненадолго, поэтому, когда они уйдут, всё вернётся на круги своя. И будет неплохо, если Сергей сумеет наладить производство колесцовых замков…

— Триста сорок четыре солида и двенадцать силикв, — назвал итоговую сумму Бирмингем.

— Отложите товары, я приду в течение тридцати минут, — попросил Сергей.

Такие крупные суммы никто с собой не носит, поэтому ему пришлось сходить в свою резиденцию и взять двоих вооружённых слуг. Город не совсем безопасен даже днём, поэтому лишние предосторожности — не лишние.

Вернувшись в лавку, Стрельников увидел десяток новых покупателей, приценивающихся ко всему этому многообразию товаров.

— Если хочешь заиметь более надёжную валюту — меняем золото на сталь, — предложил продавец. — Солиды и силиквы на душендоры. Специальное покрытие защищает сталь от ржавчины, поэтому, если не резать и не царапать монету, они могут храниться неограниченно долго.

— Нет, я воздержусь, — покачал головой Сергей.

Ему отчётливо понятно, что у мёртвого Душного есть неограниченный доступ к ресурсам Земли, поэтому сталь для него не стоит почти ничего. Но ему зачем-то нужно золото, которое он получает вот такими вот способами — продаёт сверхценные латы за золото, пусть и дорого. Сергей даже не сомневался, что эти мутные типы так легко подкупили стратига подарком, от которого невозможно отказаться, потому что у них есть ещё много подобных доспехов.

Вкладываться в железо, зная, что минимум у одного игрока на рынке есть неограниченный к нему доступ — это садиться играть с шулером.

Стальные кругляши в пластике мёртвому Душному производить ничего не стоит, поэтому он может буквально заполонить тут всё чем-то подобным и сконцентрировать у себя в руках всё золото мира. А зачем? Вот это-то и непонятно.

Стрельников решил для себя, что впредь будет работать только за золото и серебро…

— Интересное решение, — произнёс лейтенант Бирмингем. — Что-то ещё?

— Нет, — покачал головой Стрельников и дал слугам знак забирать купленное.

По возвращении домой, он сразу же поднялся на второй этаж, где располагалась его мастерская и сразу же начал внимательное изучение купленного пистолета.

Разборка осуществлялась фигурной отвёрткой, ничего сложного там не было, а доступ к механизму осуществлялся путём снятия закрученной на четыре шурупа крышки.

Внутри обнаружилась ленточная пружина, которую надо было просто накрутить, доведя до ограничителя, после чего нажать спусковой крючок и кремень от одноразовой зажигалки проходился по специальной пластине, высекая при этом искру. Предельно простое и практичное изделие, созданное с применением доступных мёртвому Душному технологий.

Только вот беда, что её не воссоздать на мощностях Стрельникова. Ленточные пружины взять негде, воспроизвести их нельзя, это не форма для бронзы. И вообще, надёжные пружины надо делать из стали, а тут она настолько дорога, что производство колесцовых замков будет нерентабельным.

— Господин, тут к вам человек, — тихо постучал в дверь слуга Климент.

— Что за человек? — повернулся к нему Сергей.

— Говорит, что из Серых земель, — ответил Климент.

— Сейчас спущусь, — вздохнул Стрельников.

В прихожей стоял человек в чёрном плаще с капюшоном.

— Кто ты? — спросил спустившийся Сергей.

— Неважно, — ответил тот. — Я от некромистресс Эстрид Бранддоттер, владычицы всех Серых земель.

— И чего ты хочешь от меня, неважно кто? — поинтересовался Стрельников.

— Моя госпожа прослышала о том, что ты достиг значимых успехов в оружейном деле и о том, что ты — тот самый человек, знакомый с её покойным возлюбленным, — сообщил незнакомый. — За щедрую оплату, которую я принёс с собой, она предлагает тебе прибыть в Таеран на аудиенцию.

— И с чего бы мне это делать? — усмехнулся Сергей.

— Ты испытываешь недостаток в ресурсах, тебе не хватает железа и технологий, — поведал ему незнакомец. — Если примешь её предложение, я дам тебе тридцать килограмм стали — во столько она оценивает аудиенцию с тобой.

— У меня есть время подумать?

Примечания:

1 — Джанк-фуд — англ. junk food, букв. «мусорная еда» — уничижительное название продуктов питания, содержащих высокие концентрации углеводов и жира, но практически лишённых белка, клетчатки, а также витаминов с минералами и незаменимыми аминокислотами.

2 — Дигит — от лат. digitis — «палец» — мера длины, равная 1,85 см. Соответственно, толщина кирасы, указанной в тексте — примерно 9,25 мм.

Глава десятая

Сила земли

/5 октября 2028 года, Праведная Республика, г. Фивы/

— Серию осколочно-фугасных в квадрат Мю-6! — раздалось из рации.

Орден и Эстрид хорошо подготовились к штурму, навели тут густой туман, но к тепловизорам их жизнь не готовила.

Группы вражеских солдат, живых и немёртвых, продвигались под прикрытием обитых бронзой деревянных мантелетов, стараясь побыстрее пересечь наиболее опасную зону, но это была плохая идея.

Туман сильно снижал дальность видимости даже для тепловизоров, но зато видно хотя бы что-то. Ладно, немёртвых не видно, они вообще не излучают никакого тепла, ибо дохлые и холодные, а вот солдаты Ордена проявлялись в виде мутных тепловых пятен, по которым и отрабатывали мои ребята.

Все гражданские эвакуированы в подземные убежища и укреплённые бетонные здания, потому что осаждающие, как я и ожидал, начали долбить по городу ядрами и бомбами.

Слитный залп, и куда-то в туман улетают осколочно-фугасные снаряды. Раздаются взрывы, а затем и громкие крики — есть попадание.

Из тумана появляется лестница, которая сразу же врезается в стену.

— Залп! — скомандовал лейтенант Цузимото.

Солдаты четвёртой и пятой роты отряда «Кодзима» нажимают на спусковые крючки и добавляют туману пороховой густоты. Эффективность такой стрельбы низкая, но уже слышно, что кого-то достали.

— Гранаты — готовь! — дал Цузимото следующую команду. — Бросай!

Хлопки бронзовых гранат, начинённых хлоратным порохом, раздались каскадом. Теоретически,