Евгения Васильевна посмотрела на своего лучшего куратора так, что он почувствовал: ещё немного, и уровень стрессоустойчивости у неё точно доползёт до семидесяти семи. Если уже не дополз.

Она сцепила замочком руки и велела:

— Подробности! Чего я ещё пропустила?

Петька стоял внутри своей камеры и ощущал, как сыр жуёт. Спустя буквально пару минут Горацио выпустил его на песок арены, и Петька смог воочию понаблюдать финал уничтожения мерзкой липкой твари. Наконец на поверхности глянцево-чёрной плёнки остались лишь отдельные островки.

— Горацио, друг, не съедай его весь. Оставь немного с одной стороны и также с другой. Я хочу кое-что проверить, — он достал из храна пару пакетов и начал наполнять их — кусками с противоположных сторон.

Решив, что собранного материала достаточно (как следует подавив свою большую гномскую жабу), Петька позволил Горацио доесть остатки и погладил его по чёрному лоснящемуся боку.

Белая королева, наблюдавшая эту сцену в совершенном потрясении, быстро нашлась и, поскольку она была воистину настоящей королевой и знала толк в выборе правильной стороны, объявила во всеуслышание:

— Честный поединок завершился безоговорочной победой атташе Дубровского! Справедливый суд завершён! Претензии больше не принимаются! — и милостиво захлопала, после чего, естественно, бурными овациями разразились все трибуны.

— Благодарю за справедливый суд, Ваше Величество, — иронично поклонился Петька и помахал девчонкам: — Пошли, заберём ваших зверюшек, пока кое-кто не решил, что суд был недостаточно справедливым.

С КАКОЙ СТОРОНЫ…

В некотором роде Петька оказался прав. У всех служек внезапно отшибло память, и никто не мог сказать, куда же поставили двух породистых крыс и редкого полосатого слона. И продолжалось это до тех пор, пока Петька не пригрозил, что Горацио — вот прямо сейчас — всех тут съест. Звери мигом нашлись, и испуганная шестёрка червей мгновенно вывела всю компанию очередным лабиринтом к выходу из дворцового парка — на этот раз центральному.

Они немного прошли в лес, и Петька сказал:

— Ну что, заяс, как тебе перспективка навеки остаться дрищом-недоросликом?

Чёрный кролик тоскливо вздохнул.

— Значицца, будем на тебе опыты проводить, — объявил Петька, вынимая из храна пакеты в пудинговыми кусками. — Тут у меня кусманы той отвратской штуковины, что хотела мной пообедать. С одной и с другой стороны, смекаешь?

Глаза кролика загорелись:

— А если не поможет?

— И чё ты теряешь?

— А если наоборот, совсем уменьшусь?

Петька поразмыслил:

— Опять же, тебе в плюс. Щас ты так себе зверюшка, беспонтовый чёрный кролик, а станешь лилипутским, будешь под бубен скакать, Алисе твоей лишняя монета.

Судя по встопорщенным усам, такая перспектива кролика радовала не очень.

Алиса присела перед кроликом на корточки:

— Может, не надо? Мы тебя и так будем любить, маленьким, а?

Кролик хмуро посмотрел на неё, схватил кусок пудинга и махом проглотил. Несколько секунд ничего не происходило, и Петька успел подумать, что ошибся, — и как раз в этот момент кролик пошёл вниз, уменьшаясь и уменьшаясь, пока не сделался ростом Алисе по колено.

— Вот же шульня зелюковая! — выругался кролик.

— Ну, теперь из второго, — Петька открыл следующий пакет.

— А если совсем усохну? — сморщил мордочку кролик.

Все задумались.

— Не, не усохнешь! — воскликнул Петька. — Если бы он весь уменьшительный был, то Горацио бы до мелкой трепуховины ужался. А раз он весь пудинг съел и не изменился, значит, одна сторона уменьшает, а другая — увеличивает! А я этот пакет чётко с другой стороны набрал, не сумлевайся. Ну, жаждишь в свой размер вернуцца или нет?

Кролик посмотрел на Алису, цапнул протянутый Петькой кусок, откусил — немножко — и зажмурился. В этот раз сначала тоже ничего не происходило, Петька про себя считал, На счёте восемь кролик подрос — немного, едва ли на ладонь, но эта тенденция вызвала коллективный радостный вопь!

Кролик запихал в рот остатки куска и в этот раз вырос почти с Алису!

Петька покумекал, отломил ещё кусок пудинга:

— Пожалуй, больше не надо. А то вымахаешь лишнего, тоже неудобно.

Вот теперь они смотрелись как тогда на поляне — девочка и охраняющий её громила.

— Не хочешь во дворец вернуться? — спросил Алису Петька. — Там, вроде, в твою честь королевский пир собирались закатить.

— Да ну их! — махнула она рукой. — Я лучше с Машей пойду, в цирк. Маш, примете меня?

— Конечно! — обрадовалась балерина. — А кролик может силачом быть. Или Иллюзионистом. Чёрный плащ на него оденем — смотри, как классно будет! И имя выберем яркое, цирковое. Например, Грандиссимо! Звучит?

— Ага!

— Мне нравится, — кивнул кролик.

— А королевам можно работать в цирках? — вслух подумал Петька.

Алиса оглянулась на дворцовую клетку.

— Лучше я буду королевой в цирке, чем в этом карточном дурдоме.

Ну, ещё бы! — усмехнулся про себя Петька, — тем более, там же перспективный Зелёный, последний из могикан. Ну, в смысле — из двуликих.

— Кроме того, — рассудительно добавила Алиса, — когда Маша — а она ведь белая пешка — вернётся в свой цирк, то тоже пройдёт всю карту от королевского дворца своего цвета до крайней линии. И тоже станет королевой, только белой. Значит, у нас будет уже две королевы. Королевский цирк, а?

Маша согласно покивала:

— Отличная идея! Мне нравится гораздо больше, чем все эти суды и парки.

— Сами доберётесь? — уточнил Петька. Он теперь чувствовал определённую ответственность за эту компанию.

— Не переживай! — многозначительно усмехнулся кролик Грандиссимо, а Маша добавила:

— А с Чеширским котом, если что, Алиса договорится.

Задумчивый фигл и чёрный ланкрский сыр смотрели, как по тропинке в глубину Тёмного леса удаляется удивительная компания: две девушки (белая пешка и чёрная королева) на благородных крысах, редкий слон полосатой породы и гигантский чёрный кролик.

— Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам, — философски заметил Петька, и они пошли домой.

И НЕТ НАМ ПОКОЯ…

Петька хотел вернуться на королевскую клетку к каким-нибудь воротам, но вспомнил, что скилл фигла позволяет ему пройти в любую локацию вообще без двери. Это свойство требовало отдельного разбирательства, и Петька решил не откладывать его в долгий ящик.

— Ну что, Горацио? Главное — движение лодыжкой! Пошли к Ягусе, а то там Василий, поди, извёлся весь.

Яга (в своей почтенной ипостаси) разговаривала с очередными добрыми молодцами, скептически выслушивала их россказни и кормила пирогами с подозрительной начинкой. Васька бдел на посту, вздыбив шерсть и выпустив когти настолько, чтоб никакому шалому игроку не захотелось приблизиться и «погладить котика».

Появившиеся посреди избы фигл (да, без переходной кабинки Петька так и остался фиглом) и чёрное нечто заставили гостей замереть на лавке.

— Ну чего, чего вылупились? — заворчала на них Яга. — Мальчика-с-пальчик не видели, что ли? — Яга просеменила к печке и вынула из-за заслонки пирожок из другой партии: — На-ка, маленький! Устал, касатик, с дороги-то?

— Устал, Ягуся, — честно ответил Петька, принимая пирожок с половину своего роста. — Пойду я к себе, меня ещё дедушка с бабушкой ждут, — в этом месте Евгения Васильевна возмущённо посмотрела на ухмыляющегося Дрозда.

— А иди, иди, родной! — баба Яга проводила Петьку за порог, подмигнула.

Выходя, он увидел, как Васька теснится в подпечке, и Горацио устраивается рядом с пуховым кульком. Из-за закрытой двери донеслось неуверенное:

— А вот это чёрное — это что?

— Колобок! — сурово рубанула Ягуся. — Не признали, чтоль?

Петька тихонько засмеялся, откусил пирожок и покрутил лодыжкой. Ну, ещё раз: выход в учебку получится ли?

Выход вполне получился, даже более чем. Петька выскочил прямо посреди директорского кабинета. Если быть точным — прямо посреди директорского стола. На мониторе горела табличка: «сеанс стажёрского выхода завершён».

— Ну, это мы и сами видим, — немного ворчливо пробурчала Евгения Васильевна и отключила экран. — Ну что, Мальчик-с-пальчик, вкусный пирожок?

— Ага, — со всей возможной фигловской скромностью ответил Петька. — Хотите?

— Да ешь уж сам. Что ж я буду маленьких объедать!

Тут Петька заподозрил, что госпожа директриса слишком близко к сердцу приняла термин «бабушка», и счёл за лучшее перевести тему:

— На сегодня ещё задания будут?

— Куда уж, семь часов!

— Так я пойду? — Петька поудобнее перехватил пирожок.

— Через лифт иди, — велел Дрозд. — Помни: здесь у нас — реал, место нашей приписки, дом. Здесь мы все — люди.