— Понял. Косяк. Больше не повторится! — подтянулся Петька.

— Шагай, боец! — махнул рукой Дрозд, и фигл исчез.

— Ну, крындец! — высказалась Евгения Васильевна. — И что, он теперь всё время будет так скакать?

— Не думаю, что ты будешь иметь счастье ещё раз увидеть здесь фигла. Он так-то парень с понятиями, тем более, предупреждение получил. По локациям — возможно. И даже весьма вероятно. Так что лучше тебе, Женечка, начать думать, что это не баг, а фича. Что там у тебя, кстати, со стрессоустойчивостью?

— Вот прибью тебя однажды, будешь знать…

А Петька заскочил в лифт, вернул себе нормальный человеческий вид, в два укуса слопал пирожок — дивный, кстати, пирожок оказался — и подкрепился, и взбодрился! — и обычным ходом помчался в столовую. Там уже вовсю шумела вчерашняя компания. Оказалось, что ждали только его — вчера было обещано, что в следующий раз поведут их на самого что ни на есть матёрого вепря, а, может, и на огромадного тура. При воспоминании о туре как будто начинала чесаться дырка в спине, но Петька решил, что вернейший способ избавиться от этого нервного ощущения — клин клином вышибить. Так что есть не стал — ещё Зазеркальского перекуса хватило, да и Ягусин пирожок душу грел — и парни дружно повалили в качалку.

В переходнике микролокации пришёл вызов от Марины:

— Привет! Погулять не хочешь?

Бодрость разгонялась по телу всё больше. Ох, явно, с чем-то тонизирующим был пирожок-то…

— Привет, Мариш! Я с превеликим удовольствием, но часов в девять. Мы уже с парнями в дружинную охоту зашли.

— Хоть бы раз с собой позвали! — Марина слегка надула губки. — Эх, вы! Как что интересное, так девочки сразу в стороне!

Петька слегка растерялся:

— Ну, извини! Я не знал, что тебе интересно будет. Тут же… кровь, мясо, мужики потные… — Марина приподняла одну бровь. — Да и парней спросить надо, я ж не один.

— Ну, это аргумент, да. Ладно, иди, рубись в свою кровищу. В девять в кафе?

— Буду.

17. ПРО КОФЕЙНЫЕ СТОЛИКИ, ГРИБЫ И УТОПЦЕВ…

ПОТОМУ ЧТО НЕ НАДО МУЖЧИНУ ДРАЗНИТЬ

В парке было людно, играл оркестр, и на танцплощадке было полно народу. Марина сидела за крайним столиком и что-то рисовала в блокнотике. Петька подошёл сзади, поцеловал в ушко, не удержался, спустился по шейке вниз, до ключицы… м-гм. Он, конечно, рад был видеть девушку, но некоторые части организма обрадовались особенно сильно.

— Милая, а ты точно хочешь сегодня танцевать?

Марина полуобернулась и лукаво на него посмотрела:

— А что, с танцами у нас сегодня какие-то проблемы?

Петька тихонько зарычал.

— Просто ты так вкусно пахнешь… Ну и… Мне бы сейчас присесть и какую-нибудь толстую энциклопедию, что ли…

Она захихикала, прикрываясь своим блокнотом:

— Садись, давай. Немножко посидим и пойдём ко мне, м?

— М-гм. А чего это ты такое рисуешь?

— Да вот, — Марина стрельнула глазами, — Подумываю, не поменять ли помощнице тёмного властелина свой официальный наряд на что-нибудь более оригинальное?

Петька заглянул в блокнот.

— Ух, ты! — перелистнул страницу, ещё, присвистнул, отодвинул к Марине, — Так. Во-первых, если я продолжу изучение твоего художества, мы отсюда ещё долго не уйдём, — она снова начала хихикать, — А во-вторых, даже главная ведьма тёмной локации не может быть такой бесчеловечной! Они же тебе сами сдаваться будут… — Петька снова подвинул блокнот, полистал… — Особенно если вот в этом. Просто бомба!

Петька развернул блокнот и поднял вертикально, между собой и девушкой, прикидывая.

— Нравится? — Марина слегка прикусила губу.

— Ещё бы!

— А у меня оно есть, — в бездонных карих глазах закружились золотые искры.

Оркестр закончил что-то буйное и тут же завёл томный медляк. Народ на площадке активно начал разбиваться на пары. Петька оглянулся — в их сторону никто не смотрел.

— Ты готова к безумству?

— Прямо к безумству?

— Прими приват!

Сфера невидимости накрыла их целиком, и над их столиком загорелся сигнальный маячок.

— Ты что задумал?

— Как думаешь, этот столик достаточно крепкий?

— Ты сумасшедший!

— О, да, детка! Иди ко мне…

— М…

И столик оказался действительно крепким.

Хотя бомбическое платье несколько позже также было продемонстрировано.

В более комфортных условиях, кхм.

I WANT TO BREAK FREE…

11 июня, четверг, день семнадцатый из восьмидесяти четырёх.

Утром (с изрядной долей недоумения) он обнаружил в ногах постели Горацио, драконье яйцо в пуховом платке и Ваську, который, кажется, несколько ошалел от происходящего. Хотел сделать Горацио выговор за своевольство, но так и замер с раскрытым ртом. А вдруг в этих приползаниях есть особый смысл, и будущему пету действительно нужно несколько часов в сутки проводить рядом с будущим хозяином? Поэтому они с Мариной просто проводили всех обратно к Ягусе, заодно позавтракали всякой вкуснятиной и договорились вечером сходить куда-нибудь. Вообще, Петька сперва предложил пятницу, но Яна посетовала, что в пятницу вечером начинается наплыв игроков, поэтому решили не откладывать и сходить куда-нибудь сегодня.

Потом он оставил девчонок выбирать локацию для мини-путешествия, а сам пошёл в учебку. Это у Марины ещё час свободный есть, а стажёрские будни начинаются рано…

Дрозд продолжил свой масштабный экскурс по условно-серым землям. В этот раз они попали в лес, который назывался Гиблый, а вовсе никакой ни грибной, но, тем не менее, грибов в нём присутствовало предостаточно.

Куратор пояснил, что человек неподготовленный, попав в этот лес, имеет девяностовосьмипроцентные шансы словить капитальные глюки. Здесь водились грибы. Эти грибы были высотой человеку примерно по колено, все поголовно имели усы как у Фредди Меркьюри, и, собираясь в кучки, репетировали песни старинной группы Queen, что-нибудь типа «I Want To Break Free»**, такое.

**Смотри Приложение, п.10.

Видели их не все, некоторые только слышали музыку или смутные голоса. Кое-кого преследовали усы. И поэтому на некоторых форумах игроки с жаром доказывали, что вот эти грибы и музыка — это и есть наведённые галлюцинации, возникающие как следствие ядовитых испарений Гиблого леса.

Неприятной стороной концерта являлось непреодолимое желание послушать ещё. По мере прослушивания игрок не замечал, как присаживался на кочку, и к концу второй песни уже, как правило, начинал обрастать местным мхом. Далее — сценарий, весьма напомнивший Петьке историю с гигантскими росянками. К тому моменту, как (и если!) человек вспоминал, что нужно бы бежать, ног у него обычно уже не было.

Однако, Гиблый лес не был напрочь непроходимым местом, и с подготовкой в него можно было вступать вполне безболезненно. На грибы действовали некоторые амулеты. Эльфийские, например, накладывали ауру тишины на местность. Гномьи позволяли временно оглохнуть и не подпасть таким образом под грибную магию самим игрокам. Были и другие.

— И главное! — Дрозд торжественно поднял палец, — Как уважающий себя тёмный властелин, ты должен знать: тот тёмный амулет, что я тебе дал, позволяет не просто присутствовать на этих грибных концертах, но и влиять на них. Процедура проста и прекрасна: приходишь, слушаешь три песни подряд, после каждой хлопаешь исполнителям. После третьей они уйдут в землю, и твоя задача — быстро проверить места их втопления на предмет грибных останков. Мумифицируется каждый третий-пятый, на поверхности лежат не больше минуты. Не успеешь поднять — рассыпаются и теряют силу. Эти грибочки собираешь — вещь ценнейшая для уникальных эликсиров и всяких ведьминских штучек! А настоящих тёмных амулетов в игре, как ты понимаешь, раз-два — и обчёлся.

Итак, они пришли в этот лес и прослушали несколько концертов. После первого же Петька сунулся с грибами в хран… и несколько обескураженно обнаружил, что свободных ячеек всего две, да и те образовались потому, что одну картину и бронзовую статуэтку собаки он потратил на борьбу с братцами Тралялеевыми. Барахло из переходного зазеркального домика не выгрузил! Конфуз, мда…

Поразмыслив, Петька решил, что картин с пафосными англичанами он себе при желании и так прикупит, а компоненты для редких снадобий на дороге не валяются, и с лёгким сердцем вывалил из храна штук пятнадцать живописных полотен в тяжёлых бронзовых рамах. Расставил и развесил их вокруг поляны, добавив в окружающую обстановку махрового сюра, а все освободившиеся ячейки заполнил ценным продуктом.

Остаток дня не был столь наполнен музыкой. По краю гиблого леса обитали многочисленные твари, более всего напоминающие персонажей из ведьмачьей книги чудовищ, и после поющих грибов с усами