Анналина. Ее образ явился из ниоткуда и наполнил его голову, сердце, тело. Он пытался сопротивляться этому колдовству, черной магии или чем она его опутала, но тщетно. Перед ним неожиданно предстало все то, что он отрицал и гнал от себя. Из него словно вытащили пробку, и он почувствовал, как пустой сосуд его души начал стремительно наполняться, и Захир стал захлебываться, жадно глотая воздух. Больше он собой не владел, и волна захлестнула его. Внезапно он понял, что происходит: это было принятие любви.

Захир одним скачком встал перед Анной, закрыв собой восходящее солнце. Она медленно окинула взглядом его тело, остановившись на груди, и из-за неожиданного страха у нее не хватило духу поднять глаза на его лицо. Она ошиблась. Он ее не любил. Это была безумная, идиотская идея.

– Анна… – Он протянул ей руки и поднял на ноги. Впервые он назвал ее коротким именем. – Пожалуйста, прости меня. – Ее сердце панически забилось. – Я только что назвал тебя дурочкой, но теперь вижу, что сам являюсь дураком, – тихо, но твердо произнес он. – То, что я считал силой и ответственностью, на самом деле было агрессией и запугиванием. Я не позволял себе остановиться и понять, какая ты на самом деле, ведь это обнажило бы мои слабости. – Он посмотрел на их сцепленные ладони, а потом вернулся к ее лицу. – Ты не только самая прекрасная и удивительная женщина, Анналина. Ты еще и храбрая, гораздо храбрее меня. Неведомым образом ты нашла в себе мужество признаться мне, несмотря на мою бездушную враждебность. Дело в том, что я… – Наступила небольшая пауза. – Я боялся того, что могу обнаружить внутри себя. Личность, недостойную твоего мизинца, которой никогда не завоевать твоего расположения, не говоря уж о любви. Я был уверен, что никогда не заслужу твоей любви, поэтому безжалостно гнал ее от себя. И сейчас я прошу у тебя прощения.

– Не надо извиняться. – Анне больше не хотелось его слушать. – Тебе не обязательно мне все это объяснять.

– Нет, я должен. – Он прижал ее ладони к своей груди. – Я был бездушным мерзавцем. Отправляя тебя домой, я думал, что защищаю тебя от брата, но на самом деле я защищал собственное сердце. Но твоя храбрость пробила мою оборону, и у меня открылись глаза. – Он замолчал, переводя дыхание. – Я люблю тебя, Анналина. Любил и всегда буду любить.

Несколько секунд Анна стояла и просто наслаждалась ощущением, как его слова разливаются по ее телу. Затем она подалась вперед, в его объятия, упиваясь мощью его рук, которые крепко ее держали. Через пару мгновений Захир ослабил хватку и отстранился, держа ее лицо в своих ладонях.

– Моя драгоценная Анналина! Ты осветила тьму моей души, заполнила пустоту, о которой я и не подозревал, запустила мое сердце, которое не знало, как биться. Ты заставила меня найти слова, чтобы высказать все это. – Он улыбнулся самой прекрасной и нежной улыбкой на свете, и Анну окутало теплом и любовью. – Если ты меня примешь, я стану твоим навсегда.

– Конечно приму! – Со слезами на глазах Анна провела пальцем по знакомому контуру его лица. – И кроме того, Захир, я тебя никогда и ни за что не отпущу.

Захир опустил голову и нашел ее губы, и тут же между ними вспыхнуло желание. Как в первый раз, когда Анна против воли поцеловала его на парижском мосту. Их тела таяли, сливались, превращались в одно целое.

А вокруг них набирал полную силу новый день.

– Я кое-что для тебя приготовил, – подкравшись со спины, прошептал ей Захир в ухо, обнаженное хитроумной высокой прической.

Анна повернулась и ахнула при виде мужа, облаченного в национальные восточные одежды. На нем были кремовый сюртук, шервани, со стоячим воротником и пуговицами на груди, и свободные бордовые штаны. Его красота выходила за грань.

Лана и Лэйла, поправлявшие роскошное красно-золотое платье Анны, почтительно отступили в тень гардеробной комнаты.

– Не думаю, что тебе можно здесь находиться, – улыбнулась она, глядя в его серьезные глаза, и ее мягкий упрек таял на языке, как изысканная вафля. – Это к несчастью, видеться перед церемонией.

– Мы сами куем свое счастье, aziziti[1]. К тому же это венчание, а не свадьба. Тут, наверное, другие правила.

– Ты бы все равно им не последовал, держу пари.

– Наверняка. Я никогда не подчинюсь правилам, которые нас разделяют, – торжественно произнес он.

Последние несколько недель прошли просто волшебно. Захир выкроил свободное время, и они отправились путешествовать по Набатее. Он поделился секретными местами, известными лишь ему одному: тенистым оазисом в пустыне и древними пещерами с доисторической живописью на стенах.

Анна наблюдала за тем, как он работает. Захир неутомимо объяснял ей порядки, брал на совещания, и его уважительное отношение к ее точке зрения наполняло ее гордостью. Но самыми знаменательными были ночи. В темноте они исследовали тела друг друга, находя новые способы достигать умопомрачительного оргазма, а потом, потные и уставшие, засыпали обнявшись. Анну поражало то, что они, по всей видимости, никогда друг другом не насытятся. А ведь это только начало их совместной жизни.

– Так что ты там для меня приготовил? – Подавляя возбуждение, она улыбнулась.

– Да вот…

Захир вытащил из кармана синюю бархатную коробочку. Он заметно нервничал, выйдя из привычной мужской роли. За это она любила его еще больше. Он раскрыл коробочку и смущенно вручил ей.

– Захир! – вскричала она при виде платинового кольца с сапфиром, окруженным бриллиантами. – Оно восхитительно! Спасибо!

– Рад, что тебе понравилось. Камень хорошо подходит под цвет твоих глаз. – Он коротко кашлянул, видимо чувствуя себя не в своей тарелке. – Считай это запоздалым обручальным кольцом. То, первое, ты так и не носила.

– Да… – Настала очередь Анны смущаться. – Прости, но…

– Не надо извиняться, – прервал ее Захир, взял за руку и надел на ее палец кольцо, которое идеально подошло по размеру, и Анна уставилась на него, сияя от счастья. – То кольцо для нас ничего не значит. Откровенно говоря, ему место на дне Сены. – Он ухмыльнулся. – Если хочешь, я отвезу тебя в Париж, и ты закончишь начатое и швырнешь его в воду.

– Нет! – Анна оторвала глаза от украшения и положила руки Захиру на плечи. – У меня идея получше. Мы сохраним его для Рашида, пока он не найдет любимую женщину, которая станет ему прекрасной женой.

– По-твоему, это когда-нибудь произойдет?

– Конечно! Он всего неделю лечится у доктора Майера, но уже делает большие успехи.

– И за это я должен благодарить тебя, aziziti. Ты заставила меня забыть о гордости и согласиться на нормальное лечение. Благодаря европейским связям ты нашла лучшего врача. Спасибо тебе огромное.

– Лучшей благодарностью для меня будет увидеть Рашида, который вернется из Германии, победив своих демонов. Так и случится. Я уверена.

– Знаешь, я тоже в этом уверен. – Захир взял ее руки и поднес к своим губам. – Ты самая прекрасная и удивительная женщина, принцесса Анналина Захани. Я тебе об этом говорил?