– Останови машину.

Его руки впились в руль.

– Что?

– Я хочу, чтобы ты остановил машину. Пожалуйста.

– Зачем? – Его глаза метнулись на дорогу, а потом опять вернулись к ней. – Тебе плохо?

– Нет, все нормально… – Она поерзала на сиденье. – Просто хочу увидеть рассвет… – Она на секунду замолкла. – Прежде чем навсегда уехать из Набатеи, я бы хотела увидеть, как над пустыней встает солнце.

В его глазах мелькнуло удивление, а потом его брови сердито нахмурились. Наступила небольшая пауза, машина продолжала ехать вперед.

– Ладно, – произнес он сквозь зубы. – Но не здесь. Есть более подходящее место.

Анна откинулась на спинку, облегченно выдохнув, хотя не заметила, что задерживала дыхание. Без сомнения, Захир знал, куда лучше отправиться. Казалось, он знал каждую песчинку в этой дикой и суровой пустыне, которая была частью его самого.

Через некоторое время они свернули с главной дороги на ухабистую грунтовку и почти сразу покинули цивилизацию, окруженные бесплодной пустыней. Захир вел внедорожник на огромной скорости. Машина прыгала по жестким краям песчаных глыб, мчалась по пересохшему руслу реки, затем повернула направо и взобралась на дюну размером с небольшую гору.

Анна вжалась в кресло, даже радуясь бесшабашной езде, которая на время поглотила ее мысли. Наконец они затормозили, подняв целый фонтан песка, но в окне она не увидела ничего, кроме серой тусклой пустыни. Рывком выскочив из машины, Захир обошел ее и открыл Анне дверцу.

– Нужно еще пройтись пешком.

Он протянул руку, но Анна ее проигнорировала, выпрыгнув сама, и упрямо зашагала вслед за ним к вершине дюны. У нее сразу заболели ноги, когда она попыталась идти с ним вровень, а обувь вязла в песке. Захир остановился и снова протянул ей руку, и на этот раз Анна ее взяла. Вдруг ее подняли на самую вершину дюны, и она оказалась в каком-то другом мире.

Она мечтала увидеть красоту – и она ее получила. Небо переливалось оранжевым, красным и желтым цветом, а горизонт полыхал фиолетовым. Краски были настолько яркими, словно слетели с детской палитры. Дюны простирались мягкими морскими волнами, а быстро встающее солнце окрашивало их розовым и превосходно оттеняло острые выступы песчаных насыпей.

Анна села на колени и просто смотрела и смотрела, отсеивая все лишнее и стараясь, чтобы картинка навсегда осталась в ее памяти. Она даже не заметила, как начала плакать.

Захир опустил взгляд на Анналину, и при свете солнца его глаза показались янтарными. Когда он увидел на ее щеках слезы, на душе у него все смешалось. О чем он вообще думал, привезя ее сюда? Что за наваждение заставило его продлить мучения? Он нахмурился. Чтобы быть добрым, приходится быть жестоким.

Проходили минуты тишины, которую нарушал лишь редкий птичий крик, завывание ветра и биение пульса в ушах. Захир никогда не видел Анналину такой спокойной. Он не замечал, как ветер колыхал ее волосы. Ему показалось, будто она уже его покинула. Отбросив горькую мысль, он уставился на суровый пейзаж, про себя подбирая слова, которые уменьшили бы муку.

– Это для твоего же блага, Анналина, – выговорил он с силой. – Тебе нельзя больше здесь находиться, после случая с Рашидом.

Он увидел, как она вздрогнула сквозь туго запахнутое пальто. Анна по-прежнему хранила молчание, которое уже начало выводить его из себя.

– Да и вообще… – Ее нежелание соглашаться с ним только ужесточило его. – Это место не для тебя. Ты здесь никогда не приживешься.

– Неужели? – равнодушно произнесла она, не поворачиваясь.

– Так и есть.

– Но мне не дали возможности доказать обратное. – Она ссутулилась. – Прогоняя меня, ты лишь подтверждаешь свою самонадеянность. Подкрепляешь собственные предрассудки.

– Ничего подобного! – закричал он, поднял руку и нажал на виски, стараясь избавиться от гнева и боли. Почему она так настойчиво с ним спорит? Или он сам провоцирует такую реакцию? – Это неправда.

– Уверен? – Она изо всех сил сдерживала дрожь в голосе. – А мне так не кажется. Я не вижу ни одной причины уезжать из Набатеи. Рашиду можно помочь – серьезной психотерапией. Наши отношения можно построить и направить в светлое будущее. – Она наконец повернулась и посмотрела на него – с насмешкой. Но за насмешкой скрывалась боль, невыносимая боль. – На самом деле ты просто не хочешь, чтобы я была рядом.

Она поднялась и смахнула слезы. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы она была рядом! Но он этого не вынесет. Он не вынесет, если его снова подведет интуиция, и Анна окажется в опасности. Если его желания поставят под угрозу ее здоровье. И самое главное, если его эгоизм разрушит жизнь этого прекрасного создания. А это и произойдет, если она доверит ему свое счастье.

– В общем, ты права. – Сердце у него в груди превратилось в камень. – Я не хочу, чтобы ты была рядом. – Он сходил с ума, произнося эти слова, но выбора у него не было. – Чем быстрее ты уедешь, тем будет лучше для всех.

Она дернулась, как от удара, и Захира обуял ужас, что он и вправду поднял на нее руку.

– Ну ладно. Спасибо за правду, – прошептала она, и ее слова растворились в воздухе, после чего снова настала мертвая тишина.

Терпение Захира кончалось.

– Пора ехать. – Он прошелся по вершине дюны, украдкой посматривая на неподвижную Анну. – Экипаж и самолет готовы к взлету.

Хотя ему было глубоко плевать и на самолет, и на экипаж. Он должен убраться отсюда, доставить Анналину в аэропорт и положить конец своим мукам.

– Одну минуту, – отчетливо произнесла она. – Я хочу немного побыть одна. Возвращайся в машину.

Поборов желание сообщить ей, что это он здесь отдает приказы, Захир глубоко вздохнул. Разумеется, ни под каким видом он не оставит ее одну.

– Даю пять минут. – Он огляделся и показал пальцем: – Я буду ждать тебя там.

Анна смотрела, как он уходит, и ветер развевал его тонкие штаны, пока он карабкался на соседнюю дюну. Захир встал на вершине, уперев руки в бока, огромный и темный по сравнению с горизонтом.

Она острее почувствовала шок от его отказа. Захир пренебрег ее признанием в любви, но теперь она понимала, что это было неизбежно. Мужчина, как он, никогда бы не принял подобные сантименты. Он просто не знал, как. Его сердце пряталось слишком глубоко.

Анна рассматривала багровую полосу на небе, как вдруг ее посетила неожиданная мысль. Сперва она осторожно просачивалась в ее душу, но вскоре начала ее согревать, жарить, пока девушка не загорелась идеей. Если его сердце так далеко и недостижимо, самое время попробовать это изменить.

Захир увидел, что Анналина встала и сейчас наверняка пойдет вниз к машине. Но она решительно направилась к нему, и ее ноги увязли в песке. Видя, что она споткнулась, Захир машинально ринулся вперед, но Анна уже поднялась и, помогая себе руками, достигла верха дюны.