class="p1">Всё затихло и успокоилось, наступила напряженная тишина. Растерянные парни переглянулись. На Стаса сейчас было страшно смотреть — он побледнел и безуспешно пытался справиться с мелкой дрожью во всём теле.

– Спокойно, – первым заговорил Миша. – Только спокойно. Сейчас во всём разберёмся и что-нибудь обязательно придумаем.

– Что тут придумаешь? Меня хотят сжечь, как ведьму на костре, – хрипло произнёс Стас. – Я в шоке. Никогда бы не подумал, что могу услышать в свой адрес такое.

– Не ты один, – вздохнул Артём.

– Не представляю, что теперь делать, – помотал головой Миша. – Ну, этот упырь у меня получит, когда я до него доберусь. Он пожалеет, что вообще появился на свет.

Парень был очень зол, его трясло от гнева, кулаки нервно сжимались и разжимались, но он этого даже не замечал.

– Не нужно ничего больше делать, пока не стало ещё хуже, – вдруг произнёс Стас. – Надо просто выполнить его требования.

– Что? – не поверили собственным ушам парни.

– Что слышали, – пожал плечами Стас.

– Подожди, подожди, – замахал руками Артём. – Уж не хочешь ли ты сказать, что…

– Да, именно это я и хочу сказать, – кивнул Стас. – Я согласен сгореть заживо, чтобы вас спасти.

Он постарался взять себя в руки и даже смог выглядеть спокойным и уравновешенным. Но предательская дрожь, а также определенные жесты и мимика указывали на то, что в душе у него сейчас бушует ураган.

– Нет, нет, нет, Стасян, ты чего, с ума сошёл? – возмутился Миша, подходя к нему ближе. – Так дела не делаются! Я не позволю тебе превратить себя в жертву. Мы вместе пришли в этот мир, вместе и вернёмся домой. Брось эти свои геройские штучки, самопожертвование канает только в американских фильмах.

– Нет, не брошу, – неожиданно твёрдо настоял на своем Стас. – Боюсь, что другого выхода у нас просто нет.

– Выход всегда есть, нужно только его найти, – вставил Артём.

– Да, только у нас нет времени. Нам дали всего час.

– Ничего страшного, час — это целых шестьдесят минут, а если в секундах, то во много раз больше. Это не так уж и мало.

– Ребят, я всё понимаю, вы сейчас пытаетесь меня утешить, но не нужно, – тихо произнёс Стас.

– Мы не пытаемся тебя утешить, – на полном серьёзе ответил Миша. – Мы реально не позволим тебе стать живым факелом. Да и девчонки бы никогда не приняли такую жертву.

– Подожди, Миш, я что-то не понимаю. Я правильно понимаю, ты сейчас отказываешься от единственного шанса спасти свою любимую девушку и девушку лучшего друга? – озадаченно пробормотал Стас. – Как ты можешь?

– А что тут удивительного? Я просто не могу позволить умереть своему другу.

– Другу? – выгнул брови Стас. – Я не ослышался? Каждый раз, когда мы пересекались в школе, ты только и делал, что оскорблял и унижал меня. С каких пор мы стали такими друзьями, что тебе жалко меня убивать?

Вопрос загнал Мишу в тупик. Он беспомощно посмотрел на Артёма, как бы прося у него помощи, но тот лишь развёл руками. «А ведь он прав», — мелькнула мысль.

– Да, я вёл себя раньше, как последний идиот, – с тяжелым вздохом начал Михаил. – И сейчас мне остается только попросить у тебя прощения.

– Не нужно, – перебил его Стас. – Я никогда на тебя не обижался.

– Врёшь, – ухмыльнулся Миша. – Я точно знаю и сейчас прошу извинить меня за всё, что натворил в школьные годы. Точно могу сказать, что был полным идиотом, следовал за толпой. У меня всегда были друзья, родители, бабушка, дедушка… Я симпатичный, мне постоянно об этом твердили, и я стал слишком самоуверенным. Этим, наверное, и объясняется моё поведение. Я всегда был в большой компании, а к тем, кто в неё не входил, относился… надменно, наверное. Но за последние дни во мне всё поменялось. Я многое осознал, и помог мне в этом именно ты, Стас. Я не шучу. Теперь мы друзья, и я жалею, что этого не случилось раньше. Не в смысле путешествия в параллельный мир, а в смысле нашей дружбы.

– Ну, конечно, я так и подумал, – немного отмякнув, улыбнулся уголками губ Стас.

– Я серьёзно, – увидев реакцию друга, немного расслабился Миша.

– Я тоже приношу извинения, – взял слово Артём. – Тоже ведь вёл себя раньше, как законченный идиот. Но понял это только сейчас.

– Ой, не смеши меня, – окончательно развеселился Стас. – Ты бабник до мозга костей, это да, но вот придурком никогда не был. Такие ловеласы, как ты, наоборот, жутко умные и очень хитрые. Им же приходится постоянно врать и изворачиваться, чтобы охмурять новых девушек и не получать при этом люлей от бывших. Остальных ты просто не замечал, смотрел, как на пустое место.

– Ну, вот за это тогда и извиняюсь.

– Ладно, проехали, – в конец смутившись, махнул рукой Стас. – Делать-то что будем? Теперь я уже не горю желанием закончить жизнь, как Жанна Дарк.

– И не придётся, – уверенно мотнул головой Миша. – Дайте мне немного времени, надо покумекать. А пока давайте осмотрим это чудо-строение.

– Зачем? – не понял Артём.

– Не знаю, – честно ответил Миша. – Вдруг на какие-нибудь мыслишки натолкнёт?

– Звучит неубедительно, – хохотнул Стас. – Но пойдёмте, всё равно ничего не потеряем.

– А я вот всё думаю, почему он потребовал сжечь именно тебя? – задумался Артём. – Почему не меня или Мишаню?

– Может, потому что это ваши девчонки у него в плену, и если кто-то из вас погибнет, то происходящее потеряет смысл? – предположил Стас.

– Трудно верится, что здесь хоть что-то поддаётся логике.

– Тогда сами придумывайте объяснение.

– Смотрите, здесь даже часы с обратным отсчётом есть, – заметил Миша, как только поднялся на помост. – У нас осталось сорок восемь минут.

– Прелесть какая, – отозвался Стас.

– Точно, – закричал вдруг Артём. – Я понял! Скорее всего, он хочет убить тебя из-за способности лечить нас. Это же логично. Он постоянно пытается вывести нас из строя, но ты приводишь нас в форму. Раз за разом! Вот и всё.

– Действительно, – пробормотал