Лишь еще немного дальше… Я старался упорнее, чемкогда-нибудь в старом Лабиринте, потому что теперь сопротивление казалосьабсолютным. Я должен был противодействовать ему с твердостью и постоянствомволи, исключающим все, решительно все остальное, хотя теперь, казалось, я вовсене двигался, хотя вся моя энергия отвлекалась на просветление узора… По крайнеймере, я выйду на фоне великолепного задника…

Минуты, дни, годы… Я не знаю, как долго это продолжалось,ощущение было такое, словно я был занят я этом единственном акте на всювечность…

Затем я двинулся, и сколько на это ушло времени, не знаю. Ноя завершил шаг и начал другой, затем еще…

Вселенная, казалось, вращалась вокруг меня. Я пропал.

С миг стоял я в центре своего Лабиринта, даже нерассматривая его, я упал на колени и согнулся пополам, кровь стучала у меня ввисках. Голова кружилась, я тяжело дышал. Я начал дрожать всем телом. Я сумелэто сделать, смутно сообразил я. Что бы ни могло произойти, тут был Лабиринт. Ион выдержит…

Я услышал звук там, где никаким звукам быть не полагалось,но мои измученные мускулы отказались отвечать, даже рефлекторно, пока не сталослишком поздно. Лишь когда Камень вырвали из моих обмякших пальцев, я поднялголову и откинулся назад. Никто не следовал за мной через Лабиринт, я былуверен, что знал бы это. Следовательно…

Свет был почти нормальным и, сощурившись от него, я поднялвзгляд на улыбающееся лицо Бранда. Он теперь носил черную повязку на глазу идержал в руке Камень. Он, должно быть, телепортировался сюда.

Он ударил меня как раз тогда, когда я поднял голову, и яупал на левый бок. Тогда он с силой пнул меня в живот.

— Ну, ты сумел это сделать, — оскалился он. —Не думал я, что ты сможешь. Теперь мне придется уничтожить еще один Лабиринт,прежде чем я восстановлю порядок в делах. Но сперва мне нужен этот камушек,чтобы обратить вспять битву при Дворе, — он помахал Камнем. — Прощай,пока!

И исчез.

Я лежал там, дыша через разинутый рот и держась за живот.Волны черноты поднимались и падали внутри меня, словно прибой, хотя я не совсемподдался потере сознания. Меня затопило чувство огромного отчаяния и, закрыв глаза,я застонал. Теперь у меня, к тому же, не было Камня, чтобы черпать силы.

Каштаны…

Когда я лежал там, страдая от боли, у меня перед глазамистояло видение, как Бранд появляется на поле боя, где сражаются силы Амбера иХаоса, с пульсирующим у него на груди Камнем. Его владение им явно былодостаточно на его взгляд, чтобы сделать его способным обратить ход битвы противнас. Я видел его, хлещущего молниями по нашим войскам. Я видел его, вызывающегострашные ветры и грозы с градом ударить по нам. Я чуть не заплакал. Все это,когда он мог еще искупить свою вину, выступив на нашей стороне. Просто победитьбыло, однако, для него теперь недостаточно. Он должен был победить для себя ина своих собственных условиях. А я? Я потерпел неудачу. Я бросил против ХаосаЛабиринт, чего я никогда не думал, что смогу сделать. И все же это будет всеравно, что ничего, если битва будет проиграна и Бранд вернется и сотрет с лицаземли мои труды. Подойти так близко, пройдя через все, что прошел я, и затемпотерпеть неудачу здесь… Это заставило меня хотеть выкрикнуть: «Несправедливо!»Хотя я знал, что вселенная не вращалась в соответствии с моими представлениямио правильности.

Я заскрежетал зубами и выплюнул набившуюся в рот грязь. Отецпоручил мне доставить Камень к месту битвы. Я почти добился этого. Тут меняохватило странное ощущение. Что-то требовало моего внимания. Что?

Безмолвие.

Бушующие ветры и гром прекратились. Воздух стал неподвижен.Фактически, воздух чувствовался прохладным и свежим. А по другой стороне своихвек, я знал, что тут был свет.

Я открыл глаза. Я увидел яркое однообразное белое небо. Язажмурился и отвернул голову. Было там что-то справа от меня…

Дерево. Дерево стояло там, где я воткнул посох, срубленныйот старины Игга. Оно уже стало намного выше, чем был мой посох. Я чуть ли невидел, как оно растет. И оно было зеленым от листьев и белым от россыпи почек.Распустилось несколько цветов. С этой стороны ветер донес мне слабый и тонкийзапах, предложивший некоторое утешение.

Я ощупал свои бока. У меня не было, кажется, ни одногосломанного ребра, хотя внутренности мои все еще чувствовались сплетенными вузел, от полученного мной пинка. Я протер глаза костяшками пальцев и провелрукой по волосам. Затем я тяжело вздохнул и поднялся на одно колено.

Поворачивая голову, я осмотрел перспективу. Плато было темже самым и все же каким-то не тем же самым. Оно было по-прежнему голым, но небыло больше суровым. Вероятно, эффект нового освещения. Нет. Тут что-тобольшее, чем это…

Я продолжал поворачиваться, завершая свое сканированиегоризонта. Это было не то же место, где я начал свой проход. Различия былитонкие и явные: изменившиеся скальные формации, рытвина там, где раньше былухаб, новая структура камня позади и рядом со мной, а вдали то, что походило напочву.

Я встал и теперь казалось, что откуда-то я улавливаю запахморя. Это место вызывало совершенно иное ощущение, чем то, когда я сюдаподнимался казалось, давно-предавно. Это была слишком большая перемена, чтобыбыть вызванной той грозой. Это напомнило мне о чем-то.

Я снова вздохнул, там, в центре Лабиринта, и продолжалосматривать свое окружение. Каким-то образом, вопреки мне самому, мое отчаяниеутекло и во мне поднималось чувство «освеженности» — это почему-то казалось самымнаилучшим словом. Воздух был таким чистым и сладким, а место вызывало новое,непривычное чувство.

Конечно, оно было похоже на место первозданного Лабиринта. Яснова повернулся к дереву и опять оглядел его. Уже выше. Похоже, и все же непохоже…

Было что-то в воздухе, в земле, в небе. Это было новоеместо. Новый, первозданный Лабиринт. И, значит, все вокруг меня былорезультатом Лабиринта, в котором я стоял.

Я вдруг сообразил, что ощущал больше, чем освеженность. Этобыло чувство ликования, своего рода охватившей меня радости. Это было чистоесвежее место, и я был каким-то образом ответственным за него.

Прошло время. Я просто стоял там, наблюдая за деревом,оглядываясь вокруг, наслаждаясь охватившей меня энергией. Здесь, во всякомслучае, была какая-то победа, пока Бранд не вернется стереть ее с лица земли.

Я вдруг словно отрезвел. Я был должен остановить Бранда, ядолжен был защитить это место. Я был в центре Лабиринта. Если этот вел себяподобно другому, я мог воспользоваться его силой, чтобы спроецировать себя кудабы не пожелал. Теперь я мог воспользоваться им, чтобы пойти и присоединиться кдругим.