Покуда я не разрешал этому отвлекать меня, покуда япродолжал двигаться и сохранял свой фокус на Камне… Я должен был держаться,должен был делать эти медленные осторожные шаги, никогда не останавливаться,все медленнее и медленнее постоянно двигаясь… Лица… Казалось, что ряд лицрассматривают меня из-за границы Лабиринта… Большие, как Голова, но искаженные,усмехающиеся, издевающиеся, глумящиеся надо мной, ждущие, что я остановлюсь илисделаю неверный шаг… Ждущие, что все вокруг распадется… За их глазами сверкалимолнии, а в их устах, их смехе гремел гром… Теперь они говорили со мной словамиподобные шторму с Темного Океана… Я потерплю неудачу, говорили они мне,потерплю неудачу и буду сметен, а этот осколок Лабиринта будет разбит позадименя на куски и поглощен… Они кляли меня, они плакали и плевали в меня, хотявсе это не доходило до меня. Наверное, их на самом деле не было там…

Наверное, мой мозг был сломлен напряжением. Тогда что толкубыло в моих усилиях? Новый Лабиринт, созданный безумцем? Я заколебался и онигрянули хором: «Безумец! Безумец! Безумец!»

Я глубоко втянул в себя запах того, что осталось от розы, иснова подумал о каштанах и днях, заполненных радостями жизни и ограниченнымпорядком. Голоса, казалось, стихли, когда мой ум пробежался по событиям тогосчастливого года.

…И я сделал еще один шаг, и еще один… Они играли намоих слабостях, они чувствовали мои сомнения, мои беспокойства, мою усталость…Чем бы там они ни были, они ухватились за то, что видели, и пыталисьиспользовать против меня… Левая… Правая… Пусть-ка теперь они почувствуют моюуверенность и завянут, сказал я себе. Я прошел уже вон сколько. Я будупродолжать. Левая…

Они кружили и набухали вокруг меня по-прежнему изрекаяобескураживающие фразы. Но какая-то часть силы у них, кажется, пропала. Япроделал еще путь через один сектор дуги, в пылающем круге, видя его передсобой в своем красном духовном оке.

Я вернулся мысленно к своему побегу из Гринвуда, к своемухитрому вытягиванию сведений из Флоры, к своей встрече с Рэндомом, нашейсхватке с его преследователями, нашему путешествию обратно в Амбер… Я подумал онашем бегстве в Рембу и моем прохождении Лабиринта там для восстановлениямногого из моей памяти… О принудительном браке Рэндома и своем недолгомпребывании в Амбере, где я сразился с Эриком и бежал к Блейзу… О последовавшихбитвах, о своем ослеплении, выздоровлении, побеге, путешествии в Лорену, апотом в Авалон…

Двигаясь на еще большей скорости, мой ум скользил поповерхности последующих событий… Ганелон и Лорена… Твари из Черного Круга… РукаБенедикта… Возвращение Бранда и нож ему в бок… Нож в бок мне… Вилл Рот…больничные архивы… Моя автокатастрофа…

Теперь, с самого начала в Гринвуде, через все это, до этогомгновения моей борьбы, чтобы гарантировать каждый маневр, каким онпредставлялся мне, я испытывал растущее чувство приближения, которое, как язнал, направлялись моим стремлением к трону, местью или моей концепцией долгачувствовал его, сознавал его непрерывное существование все эти годы, вплоть доэтого мгновения, когда оно сопровождалось чем-то еще… Я чувствовал, чтоожидание должно вот-вот закончиться, что приближение чего бы там ни было скородолжно произойти… Давай… Очень, очень медленно… Все прочее было не важно. Ятеперь бросил всю свою волю на движение. Моя сосредоточенность сталаабсолютной. Что бы там ну находилось за пределами Лабиринта, я забыл о нем.Молнии. Лица. Ветры…

Это не имело значения. Был только Камень, пылающий Лабиринти я сам и я едва осознавал самого себя. Наверное, это было самым близким, когдая подходил к идеалу слияния с Абсолютом Хуги. Поворот… Правая стопа… Сноваповорот…

Время перестало иметь значение. Пространство ограничивалосьсоздаваемым мною узором. Теперь я черпал силы из Камня не обращаясь к нему, акак часть процесса, в котором я был занят. Я полагаю, что в некотором смысле ябыл стерт. Я стал движущейся точкой, запрограммированной Камнем, выполняющемоперацию, настолько поглотившую меня, что у меня не было никакого внимания,годного для самосознания. И все же на каком-то уровне я понимал, что я тоже былчастью этого процесса. Потому что я каким-то образом знал, что если бы этоделал кто-нибудь другой, то возникал бы иной Лабиринт.

Я смутно сознавал, что прошел полпути. Путь стал сложным,мои движения — и того медленнее. Несмотря на вопрос скорости, мне это как-тонапоминало о моем опыте с первоначальной настройкой на Камень, в той странной,многочисленной матрице, что, казалось, была источником самого Лабиринта.Правая… Левая…

Не было никакого затормаживания, я чувствовал себя оченьлегким, несмотря на обдуманность каждого шага. Меня, казалось, постоянноомывала безграничная энергия. Все звуки вокруг меня слились в белый шум иисчезли.

Затем, вдруг, я, казалось, больше не двигался медленно. Этоне было похоже на то, словно я прошел вуаль или барьер, но, скорее, что яподвергся какой-то внутренней переналадке. Ощущение было такое, словно я теперьдвигался нормальным шагом, пролагая себе извилистую дорогу сквозь все более иболее тугие витки, приближаясь к тому, что скоро будет концом узора. И,главное, я был по-прежнему лишен каких-либо эмоций, хотя интеллектуально язнал, что на каком-то уровне росло чувство ликования и скоро вот-вот прорвется.Еще один шаг… Еще один… Еще, наверное, с полдюжины шагов…

Вдруг мир потемнел. Казалось, я стоял среди великой пустоты,со всего лишь пылающим светом Камня передо мной и пылающим Лабиринтом,подобного спиральной туманности, через которую я шагал. Я заколебался, нотолько на мгновение. Это, должно быть, последние испытания, финальная атака. Яне должен отвлекаться.

Камень показывал мне, что делать. А Лабиринт показывал мне,где делать. Единственное, чего не хватало, так это вида самого себя. Левая…

Я продолжал выполнять каждый шаг со всем своим вниманием.Наконец, против меня начала подниматься противодействующая сила, как в старомЛабиринте. Но к этому я был подготовлен многими годами опыта. Я боролся за ещедва шага против нарастающего барьера.

Затем внутри Камня я увидел окончание Лабиринта. Я бы ахнулот неожиданного понимания его красоты, но даже дыхание мое в этом пунктерегулировалось моими усилиями. Я бросил все свои силы на следующий шаг ипустота вокруг меня, казалось, затряслась. Я завершил его, а следующий был ещетрудней. Я чувствовал себя так, словно находился в центре вселенной, ступая позвездам, упорно стараясь сообщить какое-то движение тем, что было, в основном,актом воли.

Моя нога медленно продвигалась, хотя я не мог ее видеть.Лабиринт начал светлеть, скоро он будет гореть ослепительным светом.