— Тогда пируй глазами. Что-нибудь другое, и тыобнаружишь, что я достаточно отдохнул.

— Нет, нет, — поспешил заверить меня шакал. —Я поклонник Дома Амбера. Меня привлекает королевская кровь, принц Хаоса. Иконфликт.

— Ты вознаграждаешь меня незнакомым титулом, моя связьс Двором Хаоса является, главным образом, делом генеалогии.

— Я думаю об образах Амбера, проходящих через ОтраженияХаоса, смывающих образы Амбера. И все же, в центре порядка, олицетворяемогоАмбером, действует самая хаотичная семья, точно так же, как Дом Хаоса спокойныйи мирный. И все же у вас есть связи, так же как свои конфликты.

— В данный момент, — сказал я, — меня неинтересует охота за парадоксами и терминологические игры. Я пытаюсь добратьсядо Двора Хаоса. Ты знаешь дорогу?

— Да, — сказал шакал. — Это недалеко, с точкизрения полета стервятника. Идем, я покажу тебе нужное направление.

Он повернулся и начал идти прочь, я последовал за ним.

— Я не слишком быстро двигаюсь? Ты, кажется, устал.

— Нет. Продолжай в том же духе. Он наверняка запределами этой долины, не так ли?

— Да. Вот туннель.

Я последовал за ним через песок и гравий, и по сухой твердойземле. По обе стороны ничего не росло. Когда мы шли, туманы поредели и принялизеленоватый оттенок: еще один фокус этого полосатого неба, предположил я. Черезнекоторое время я окликнул:

— Далеко еще? И насколько?

— Теперь не слишком далеко, — ответил он. —Ты устаешь? Желаешь отдохнуть?

Говоря, он оглянулся, зеленоватый свет придавал егоуродливым чертам даже страшный оттенок. И все же, я нуждался в проводнике, и мынаправились вверх по склону, что казалось правильным.

— Есть тут где-нибудь поблизости вода? — спросиля.

— Нет. Нам пришлось бы вернуться на приличноерасстояние.

— Забудь про это. У меня нет времени.

Он пожал плечами, засмеялся и пошел дальше. Туман ещенемного рассеялся, пока мы шли, и я мог видеть, что мы вступаем на низкую грядугор. Я опирался на свой посох и сохранял прежнюю скорость.

Мы постоянно поднимались, наверное, с полчаса, почвастановилась все каменистей, угол подъема все круче. Я обнаружил, что начинаютяжело дышать.

— Подожди, — окликнул я его. — Теперь я хочуотдохнуть. Я думал, что ты сказал, что теперь недалеко.

— Прости меня, — сказал он. — Зашакалоцентризм. Я судил категориями своей породной скорости. Я в этом ошибся,но мы-таки почти там. Он находится среди скал как раз впереди. Почему бы неотдохнуть там?

— Ладно, — согласился я, и снова зашагал.

Вскоре мы добрались до каменной стены, которая, как я понял,была подножием горы. Мы выбирали себе дорогу среди очерчивающих ее обломковскал и пришли, наконец, к отверстию, ведшему во тьму.

— Вот она тебе, — сказал шакал. — Дорогапрямая и нет никаких досадных боковых ответвлений. Проходи себе на здоровье ихорошей тебе скорости.

— Спасибо тебе, — сказал я, бросая на время мыслиоб отдыхе и шагая внутрь. — Ценю это.

— Рад помочь, — ответил он за спиной у меня.

Я сделал еще несколько шагов и что-то захрустело у меня подногами, а когда я пинком отбросил его в сторону — загремело. Это был звук,который непросто забыть, пол был усеян костями.

Позади меня раздался тихий, быстрый звук, и я знал, что уменя нет времени выхватить Грейсвандир. Поэтому я повернулся, подняв передсобой посох, и сделав им выпад.

Этот момент блокировал прыжок зверя, ударив ему в плечо. Ноон так же отбросил меня назад и я покатился среди костей. Толчком посох вырвалоу меня из рук, и в решающую доли секунды, данную мне падением моего противника,я выбрал из двух возможностей возможность скорей выхватить Грейсвандир, чемнащупать в темноте посох.

Я сумел вытащить меч из ножен, но это и все. Я все еще былна спине с острием моего оружия влево, когда шакал поднялся и снова прыгнул. Яизо всех сил ударил его эфесом по морде.

Удар отдался в моей руке и плече. Голова шакала отшатнуласьназад, а его тело вывернулось влево от меня. Я немедленно привел острие напрямую между нами, сжав рукоять обеими руками, и сумел подняться на правоеколено прежде, чем он зарычал и вновь бросился на меня. Как только я увидел,что меч нацелен точно, я вложил в удар весь свой вес, глубоко вонзив клинок втело шакала. Я быстро вытащил его и откатился прочь от этих щелкающих челюстей.Шакал завизжал, попытался подняться, снова свалился. Я лежал, тяжело дыша, тамгде упал. Я почувствовал под собой свой посох и схватился за него. Я перенесего так, чтобы обороняться, и отполз спиной к стене пещеры.

Зверь, однако, больше не поднимался, а лежал там, двигаяконечностями. В тусклом свете я сумел разглядеть, что его рвет. Запах былподавляющий.

Затем он обратил глаза в моем направлении и лежал совершенноне двигаясь.

Затем глаза его закрылись и дыхание прекратилось.

Я остался с вонью.

Я поднялся, все еще спиной к стене, все еще с посохом передсобой, и смерил его долгим взглядом. Много прошло времени, прежде чем я смогзаставить себя вложить меч обратно в ножны.

Быстрое обследование показало мне, что я находился не втуннеле, а всего лишь в пещере.

Когда я выбрался наружу, туман стал желтым. И его ворошилтеперь ветер с нижних краев долины.

Я прислонился к скале и попытался решить, какой выбратьпуть. Здесь не было никакой настоящей тропы.

Наконец, я отправился налево. Этот путь казался несколькокруче, а я хотел как можно скорее очутиться над туманом и в горах. Посохпродолжал хорошо служить мне. Я все время прислушивался к звукам текущей воды,но кругом ничего не было.

Я упорно шел дальше, продолжая подниматься, и туманыпоредели и изменили цвет. Наконец, я смог разглядеть, что поднимаюсь к широкомуплато. Над ним я начал улавливать проблески неба, многоцветного и взболтанного.

За моей спиной раздалось несколько резких ударов грома, но явсе еще не мог рассмотреть расположение грозы.