Как я понимаю, причина визита достаточно серьезная, раз вы прибыли лично? — уточнил я, надевая толстовку.

— Я обеспокоен вчерашним нападением на особняк вашей семьи, и прибыл, чтобы проверить, как обстоят дела, — развел руками Долгорукий. — Я уже поручил жандармам взять это вопиющее преступление на особый контроль. Важно выяснить, кто стоит за этим. И наказать виновных, кем бы они ни были.

Я повел плечами, стряхивая напряжение с мышц:

— Не вижу здесь причин для расследований. Обычный фанат, который возжелал внимания своего кумира. Так что все в порядке, великий князь.

–Мы можем выставить дополнительную охрану к особняку, — продолжил Долгорукий с нажимом.

— Спасибо. Я, конечно, обсужу ваше предложение с братом. Но думаю, в этом нет надобности.

— Если вам будет нужна какая-то помощь — звоните в любое и время, — продолжил князь.

— Благодарю за заботу, — ответил я.

— Ну, на то и нужен Великий князь, чтобы был в курсе всех проблем жителей княжества. И решать эти проблемы.

"Обязательно проголосую за вас на следующих выборах", — хотел было ответить я, но вовремя сдержался.

— Ну, не буду отвлекать вас от тренировки. До встречи, Михаил Владимирович.

— До встречи. Уж простите, что не могу вас проводить…

— Ничего страшного, — успокоил меня Долгорукий. — Все в порядке.

Мы попрощались, и Федор проводил гостя. Мы же с Александром начали второй раунд по отработке боя с маньяком.

* * *

Под строгим надзором наставника я провел бой ещё четыре раза. И после каждой схватки, Александр делал разбор поединка, менял младшие руны в заклятьях, пока, в конце концов, не остался доволен моей работой:

"Пора заняться настоящим делом, а не пинать полено".

— Это полено неплохо огрызается в ответ, — парировал я. — Но ты прав, пора собираться.

До созвона с Шереметьевой оставалось ещё какое-то время. И мне хотелось провести их с пользой. Но вышло немного иначе, и судьба внесла в эти планы небольшие коррективы.

— Михаил Владимирович, где вы, мастер? — воскликнула Лилия, едва поднялся на террасу. И я понял, что у нас гости.

Иного повода звать меня настолько уважительно у секретарши не было. Потому я вышел в гостиную и не особенно удивился при виде сотрудников Синода. Но самого Никона встретить не ожидал. Мужчина раскинул руки и двинулся ко мне, видимо, собираясь обнять. Правда, на половине пути он сбился с шага и едва не упал. Лишь в последний момент я успел подхватить его под локоть и удержал на ногах.

— Вы бы здесь ковер что ль постелили, — проворчал синодник, немного смутившись своей оплошности. — Нехорошо в доме без ковра.

— Ваша правда, — с готовностью согласился появившийся Федор. — Как только с чистки привезут, так и разложим на полу.

— Это хорошо, — мужчина улыбнулся, вновь вернув себе боевой настрой. — Михаил Владимирович, дорогой наш темный ведьмак.

Он ухватил меня за плечи и повернул к свету, рассматривая лицо.

— Хорош. Право слово, как на снимках, которые мне присылали в отчетах. А я ведь беспокоился, что нагрузка скажется на вашем виде. Спите хорошо? Кушаете вдосталь?

— Спасибо. Вашими молитвами, — усмехнулся я.

— Это славно, что вы в силу молитв верите. А то некоторые злые языки уверяют, что темному не присущ свет. Но мы докажем, что все не так. И наш темный ведьмак идет дорогой света.

— Так звучит мой девиз? — предположил я.

— Мы еще решаем, — хитро улыбнулся жрец. — Я скинул крохотный списочек вашему секретарю…

Лилия закатила глаза, всем видом давая понять, что текста там не на один свиток хватит.

— Благодарю. Изучу.

— Вот это правильный подход, — Никон засиял, словно церковный колокол. — Но я ведь к вам не с пустыми руками прибыл.

Он подобрал полу рясы, и резко крутнулся, чтобы ткнуть пальцем к входным дверям. Там тотчас оживилась пара служек, которые выкатили к центру комнаты нечто, забранное покрывалом.

— Как думаете, княжич, что находится под простыней? — мужчина сымитировал голос Барашкина, отчего меня передернуло.

— Быть может, там…- я сделал вид, что задумался, — это спортивный инвентарь?

— Сразу понятно, что провидец из вас неважный, — хохотнул Никон и неожиданно ловко сорвал ткань с уже знакомой мне конструкции.

Хоть я и понимал, что увижу, но все равно ахнул. И сделал это искренне. Потому как в прозрачных чехлах с легкостью можно было узнать составные моего ведмачьего костюма.

— А почему так много? — деловито уточнила Лилия, принимаясь пересчитывать пакеты с одеждой.

— Это моя инициатива, — гордо поведал синодник, расстегнув молнию упаковки. — Я лично отобрал несколько прототипов костюма темного ведьмака.

Мое сердце екнуло. В воображении уже возник образ монашьего облачения. Однако Никон вновь меня удивил. Он извлек на свет длинный плащ глубокого чернильного цвета и поднял его высоко над полом.

— Посмотрите какая ткань, — довольно прокомментировал жрец. — Достаточно плотная, чтобы держать форму и сохранять на подкладке защитные руны. Тянущаяся, чтобы узкие рукава не мешали движениям. При этом сидеть на фигуре будет отлично.

— О, — только и сказал я.

— А посмотрите на эти пуговицы, — вдохновенно продолжил Никон.

— Перламутровые? — не сумел сдержаться я.

— Зачем? — не поняла Лилия, придирчиво осматривающая швы изделия. — Зачем им быть из перламутра?

— Да так, — отмахнулся я.

— На них можно начертать руны и использовать как оружие последнего шанса, — зловещим шепотом сообщил жрец.

Потом сделал жест, словно сорвал пуговицу и метнул ее в сторону помощника. Тот вскинул руки и пискнул, напомнив мышь.

— Ты должен был упасть, — шикнул на него Никон и покачал головой. — Почему так сложно найти хороших сотрудников?

Лилия фыркнула и протянула мне плащ

— Прикинь-ка вещицу.

— Точно, — спохватился жрец. — Для начала этот, темно-синий. Еще есть вариант с бардовыми вставками для особых случаев, чтобы усилить мрачность образа. Комплектов несколько, чтобы всегда в наличии был свежий.

Водянова приподняла брови, дивясь азарту Никона. Но тот не смутился и с готовностью пояснил:

— Я когда-то занимался пошивом ритуальной одежды для самого… — он взглянул на потолок, и я притворился, что понимаю о ком речь, — к тому же не раз бывал экспертом в передаче «Оденьтесь как надо».

— Неужели? — восхищенно воскликнула девушка и прижала ладони к груди. — Значит, у вас отличный вкус!

— Естественно. Потому я и взялся курировать проектирование костюма. Я учел все особенности фигуры княжича, — гордо сообщил он. — Подобрал образцы умной ткани. Она будет тесно прилегать к телу, но при этом оставлять свободу движений. В жару будет отводить тепло. А в холод сохранять.

— Здорово.

— Кровь легко стирается