каждой воскресной службе я бы молился, чтобы темный ведьмак жил долго. Очень долго. Пока он нужен Синоду.

Глава 11 Гости

Почти вся ночь прошла в решении проблемы, которую создал долбанный фанатик. И мне удалось урвать всего пару часов беспокойного сна, пока утром мне не позвонила Шереметьева.

Не открывая глаз, я нащупал жужжащий на прикроватной тумбочке телефон. Принял звонок и поднес трубку к уху:

— У аппарата.

— Миша, что у вас там вчера произошло? — послышался из динамика обеспокоенный голос Алины.

Значит, Ксения уже запостила новость в Сеть. И реакция не заставила себя долго ждать. Оперативно.

— Да в общем, ничего особенного. Обратная сторона ведьмачьей славы, — ответил я. — Какой-то поехавший фанат пробрался на территорию особняка и хотел меня прикончить. Но я жив, здоров, все нормально.

— Синод уже назначил тебе охрану?

— Пока ещё не знаю. Да и охрана нужна, если только на подъезде к особняку. Самому мне-то она без надобности. Случай-то пока единичный. Кстати, раз уж ты позвонила, может, обсудим совместное дело?

Раздался долгий выдох, а потом девушка заворковала:

— Ну ты даёшь. Несколько часов назад на тебя напали, а ты уже обсуждаешь работу. Мне бы такое хладнокровие и выдержку.

— Да ладно, — отмахнулся я. — Это всего лишь один фанат. К тому же без опыта и подготовки. Так ты обсудила мою идею с отцом?

— Да. И он сказал, что в словах темного ведьмака, то есть тебя, может быть рациональное зерно. Так что твою теорию нужно проверить.

— Тогда сегодня и съездим? — предложил я.

— Ну, если ты в порядке, — неуверенно произнесла Алина.

— В полном, — заверил я девушку. — Давай созвонимся после полудня. До обеда у меня много дел.

— Отлично. Буду ждать, — Шереметьева понизила голос, словно беспокоилась, что кто-то ее услышит, — И я рада, что с тобой все хорошо. Признаться, испугалась, что ты пострадал.

— Спасибо, — тепло отозвался я. — Мне приятно, что тебе не все равно.

Трубка замолчала, и я бросил ее на покрывало. Сел на кровати, потер ладонями лицо, прогоняя остатки сна. Встал и поплелся в ванную, чтобы привести себя в порядок.

Завтракать пришлось в одиночестве. Денис, видимо, ещё не вернулся с одного из своих дел, да и Лилия куда-то запропастилась. Отстраненно подумал, что давно не видел Маришку. Но тут же напомнил себе, что последнее время мои дни расписаны буквально по минутам. А если бы девушка скучала или нуждалась в чем-то — наверняка обратилась ко мне.

Когда я вышел на тренировочную площадку, трупа уже не было. Как и следов крови. Сел на скамью, достал пузырек с чернилами и кисть, снял толстовку и нанес на предплечья руны. Сжал кулаки, напитывая рисунки силой. Затем поднялся на ноги и активировал пущевика.

Я думал, что полено не сможет принять форму маньяка, но волшебный пень меня удивил. Манекен исчез в яркой вспышке. И на площадке возник полупрозрачный, словно сотканный из густого белого тумана силуэт человека в широкополой помятой шляпе. В руках призрак держал некое подобие вил.

"Отлично, — довольно отметил наставник. — А теперь давай попробуем его развоплотить. Способностей для дальнего боя у них нет, — прошелестел наставник. — И это сильно упрощает задачу".

Маньяк двигался очень быстро. И я едва успел среагировать, когда он оказался рядом со мной и замахнулся для удара. Я отбил атаку, и древко косы стало ледяным. Ладони обожгло, и я чуть не выронил оружие.

"А вот так лучше не делать, — поспешно прокомментировал Александр. — У тварей есть что-то типа ауры могильного холода. Сражаться в ближнем бою с ними неудобно. Хотя криомансеры не видят разницы".

— Я уже понял, — прошипел я.

Маньяк потеснил меня, так что пришлось поспешно активировать миньона. Призывная тварь врезалась в нежить, отбросила его и нанесла два удара косой, отвлекая внимание призрака и заставив маньяка уйти в оборону. Это дало мне немного времени.

Я отскочил в сторону, выхватил обрез, на ходу мысленно коснулся нужных рун и выстрелил.

Бах!

От первого выстрела тварь уклонилась, но второй заряд картечи попал точно в цель. Кусочки металла вытянулись в нити и заковали маньяка в клетку в подобие призрачных птичьих костей. Правда, прожила способность недолго, и разлетелась. А маньяк бросился ко мне. Пришлось снова вызывать миньона, который задержал нежить. Я же снял с пояса цепь, раскрутил ее и едва миньон рассеялся, метнул ее, целя в ноги призрака. Тварь завизжала. Видимо, ей действительно становилось не по себе от железа. В следующую секунду я активировал способность. И руна "объятий мглы" осыпалась на площадку ворохом искр, которые догорали и обращались в пепел, не долетая до земли. Кожа в том месте, где была руна, начала нестерпимо зудеть.

Маньяк забился в цепях, силясь разорвать плетение и сбросить с себя оковы. Но я дернул цепь и активировал два последних плетения.

Первый выстрел я усилил "темным пламенем". Руна осыпалась, оставив после себя обжигающий кожу, зудящий след. А маньяка охватило чёрное пламя. Тварь истошно завизжала. Я даже поверил на мгновенье, что пущевику-маньяку больно. Вторым было разложение, которое и добило призрака. Картечь, усиленная способностью, пробила в призраке дыру, края которой быстро почернели. Миг — и маньяк исчез во вспышке. А на его месте снова возник манекен. И я заметил на деревянной поверхности свежие следы от моих атак.

"Справился, молодец", — похвалил меня наставник, что делал довольно редко.

Я только кивнул. Сел на скамью, утер со лба испарину.

"Правда, способностей хватило впритык, — задумчиво произнес Александр. — Давай думать, что можно изменить. Для начала нужно добавить в клетку ещё одну руну усиления. А долгодействие можно выбросить. Оно здесь ни к чему. Миньона оставим, он нужен. "Пламя" и "мглу" тоже. Кстати, "пламя" можно усилить. Ещё добавь в серию ловушку и гарроту. Они не зависят от оружия и смогут отвлечь противника. Все понял? Давай ещё один раунд".

— Мастер Морозов, к вам гости, — послышался с террасы голос дворецкого, и я обернулся.

На террасе стоял слуга. А рядом с ним высился великий князь Алексей Долгорукий, собственной персоной. Мужчина был собран и бледен. Очевидно, что ему не хотелось здесь находиться и стало любопытно, зачем его благородие прибыли?

— Князь настаивал увидеться с вами немедля, и…

— Все хорошо, Федор, — успокоил его я. — Я бы, конечно, предпочел пообщаться с князем в гостиной, за чашкой чая, но у меня ещё много дел. Так что…

— Прекрасно понимаю, — важно кивнул Долгорукий. — Поэтому и настоял на встрече с вами здесь, чтобы не отвлекать вас от тренировок.

Я встал со скамьи:

—