— Отличный костюм, Михаил Владимирович. Тебе очень идет.

— Спасибо, — немного смутился я.

— Я беспокоилась, что тебя сделают Снежным королевичем.

— К счастью, мой куратор решил иначе.

Я заметил, что девушка нервно пригладила волосы и покосилась на мое сопровождение, которое расположились чуть поодаль.

— К тебе охрану приставили, — отметила она негромко. — Все из-за того фаната? Или поддержка для исполнения задания?

— Охрана, — отмахнулся я. — С маньяком нам придется биться вдвоем. Ты готова?

— Конечно, — сказала девушка и улыбнулась.

Мне показалось, что она старается казаться уверенней, чем была.

— Знаешь, мы не смогли сделать пущевика на тренировке. Так что для меня это будет немного сложновато.

— Ни о чем не беспокойся, — сказал я. — Главное, не подпускай его к себе близко, не касайся его. Используй пистолеты. Остальное сделаю я сам.

— Позвольте, — подошел к нам помощник Алины. — За вами будет двигаться дополнительная камера. Прошу страховать ее, чтобы не маньяк не разбил.

Он указал на небольшую радиоуправляемую машинку.

— Ну а если она разобьется — ничего страшного. Главное, чтобы основные камеры работали, — парень улыбнулся и торопливо добавил, — и чтобы вы сами были в порядке. Конечно же.

Мы с Алиной переглянулись и направились к зданию по едва заметной в бурьяне тропинке.

Дом состоял из двух этажей. Почерневшие от времени доски местами выгнулись, но все же держали форму. Фасад украшали пять окон. В некоторых из них каким-то чудом сохранились мутные стекла. А внизу виднелся провал дверного проема. Сама дверь держалась на проржавевших петлях.

— Готова? — уточнил я, и девушка кивнула.

Я осторожно потянул на себя скрипучую дверь, и мы вошли в темную парадную, в которой витал сладковатый аромат.

— На каком этаже квартира? — уточнила Алина.

— На втором, — ответил я, покосившись на лестницу.

Перила отсутствовали. Либо сгнили, либо их украли местные предприимчивые соседи. Да и серые деревянные ступени особого доверия не вызывали. В некоторых местах, прогнившие доски проломились, края ощетинились острыми обломками.

— Не хватало ещё провалиться и переломать ноги, — прошипела Шереметьева. — Подвинься.

Я отошёл чуть в сторону, а девушка шагнула вперёд. Провела руками, и послышался треск. А доски покрылись инеем, быстро обрастая коркой льда.

— Вот теперь можем.

Я с сомнением покосился на ступени, но сделал шаг. Но к моему удивлению, лед оказался каким-то нескользким. Как мокрый камень. И мы осторожно поднялись на второй этаж.

Нужная дверь была справа. Из-за серой драной обивки чувствовался сильный густой аромат вареного мяса с лёгкой кислинкой.

Я вытащил обрез. Взялся за ручку двери, потянул на себя створку. И в нос тут же ударил резкий запах. А в холле клубился густой пар.

"Кажется, клиент готовится отобедать, — процедил наставник. — Пришла пора испортить ему трапезу".

Боковым зрением я заметил, как исказилось от отвращения милое личико Алины. Видимо, девушка поняла, что маньяк готовит на обед.

Я осторожно прошел в квартиру, пересёк холл, мимо выбитых в комнаты дверей, и вышел на кухню.

Мебели здесь не было. Только выложенный из кирпичей очаг, в котором горел огонь. Дым вытягивался в выбитое окно. Над огнем висел котелок. Маньяк стоял спиной к нам. И он не был похож на ту нежить, которую я призвал на тренировочной площадке. Призрак выглядел почти как человек. В сером рабочем комбинезоне и тяжёлых ботинках. На голове была широкая кепка-восьмиклинка. А ещё, несмотря на огонь, в маленькой комнате стоял пробирающий до костей холод.

"Вот это он отожрался", — послышался удивленный голос наставника.

Я только кивнул, вскидывая оружие. Коснулся рун и выстрелил. Но маньяк, не оборачиваясь, поднял руку, и картечь не долетела до цели, словно увязнув в густом молоке. А затем, тварь развернулась:

— А, ужин пожаловал, — криво усмехнулся призрак и подхватил лежавший на полу топор.

Второй раз я выстрелить не успело. Потому что тварь была не просто быстрой. Двигался он молниеносно. И я заметил, как вспыхнула, отбив удар топора, "костяная ограда", а затем по голове словно ударили обухом. И между мной и призраком возник миньон, который подхватил маньяка за горло, поднял его над землёй, и швырнул на пол. Послышались выстрелы Шереметьевой, но объятая темным пламенем тварь отскочила в сторону, уходя от пуль. Сбила с огня котелок, и ведьмино варево разлетелось по грязному полу. Тварь тем временем погасила пламя, разорвав способность, и бросилась ко мне, замахнулись топором. Я вскинул обрез. И руна осыпалась на грязные доски пола. А маньяка охватило пламя, замедлив нежить.

В дело вступила Алина, я же отскочил в сторону, на ходу перезаряжая обрез. Грянул сдвоенный выстрел, и первая пуля угодила под ноги нежити, приморозив его к полу. Второй должен был добить тварь, но маньяк разорвал плетение и снова выставил защиту. И ледяные шипы не достигли цели. А маньяк развернулся и заковылял к окну.

Сорвал цепь, напитав ее "мглой", и бросил в спину маньяка. Тварь завизжала, забилась, пытаясь разорвать оковы. Я же почувствовал, как через металл цепи впиталась в кожу холодная сила, которую плетение высасывало из призрака.

Бах!

Пуля из пистолета Шереметьевой угодила в маньяка, превратив его в ледяную статую. А девушка обернулась ко мне, словно спрашивая: готов добивать?

Я кивнул. И мы выстрелили одновременно. И статуя разлетелась на сотни мелких кусочков. А следом я почувствовал лёгкую эйфорию. Голова закружилась а десны занемели. Мы впитывали остатки силы маньяка, душа которого наконец ушла на ту сторону.

"Поздравляю вас, мастера. Дело закрыто", — торжественно заявила коса.

Я смотал цепь, повесил ее на пояс:

— Ну, вроде все.

Шереметьева только кивнула. И я заметил, как побледнело ее лицо. А руки, сжимающие пистолеты, мелко подрагивали. На запястьях не было видно рун. Видимо, девушка истратила весь запас:

— Пойдем отсюда. Не хочу находиться в этом доме ни минуты.

Я приобнял ее за плечи и прижал к себе. Княжна казалась трогательной и беззащитной. Мне едва удалось справиться с желанием дать ей немного своей силы, чтобы взбодрить. Еще неизвестно, как это воспримет спутница.

— Спасибо тебе, Алин. Один бы я не справился.

Она тепло посмотрела на меня, и мы направились к выходу.

Глава 13 После боя

Больше всего мне сейчас хотелось попрощаться с Шереметьевой и тихо сбежать домой. Отмокнуть в ванной, а затем валяться на диване и тупо пялиться в телевизор. Посмотреть какой-нибудь сериал или ролики с видеохостинга. В общем, побыть одному. Разбираться в эмоциях не хотелось. Прямо сейчас мне нужен был покой.

И если бы я знал, что ждёт меня на пустыре — то без раздумий свалил бы из дома через окно квартиры маньяка. Но я толкнул скрипучую дверь и…

Сначала я услышал перешептывания. Но увидеть