– Ветана? Или Рамон?

Я покачала головой.

– Герцогиня, скорее, нам сочувствует, герцогу мы безразличны.

– Вы можете читать мысли магов?

– Хуже, ваше величество, но могу.

– Замечательно. Шани, вы же понимаете, что тратить такой талант на расследования просто… убийственно? Это как заколачивать гвозди алмазными сережками…

Я надулась.

– Благодаря моим расследованиям несколько человек остались живы.

– А для вас это принципиально важно. Я понял. Вы отнимали жизни, теперь вы хотите их спасать…

Я медленно кивнула.

Да, наверное так оно и есть. Я собой не горжусь, поступки у меня получились откровенно гадкие, спасибо, Корс помог мне это понять. Но ведь мечом можно как убивать, так и защищаться? Я себя нашла в защите…

– Вы и сейчас можете приносить людям пользу. К примеру, беспристрастный судья, который насквозь видит мысли людей, знает, кто обвинен ложно, а кто – нет…

Я покачала головой.

– Меня с ума сведут. И по городу не пройдешь…

– Это я решу. Думаете, мне легко?

– Ваше величество? – не поняла я.

– Магия воздуха позволяет создавать иллюзии. Вот и с вами можно так поступить. Или еще проще – плащ, маска, парик… что надо?

– Голос?

– Та же магия воздуха. Или дадим помощника, будете ему шептать, а он громко скажет. Луженых глоток везде много, невелико достоинство…

Я невольно улыбнулась.

– Ваше величество, уж позвольте и мне проявить сообразительность? Вам что-то надо от меня, как от мага разума? Да?

– Надо, – согласился король. – Поэтому вы скажете, чего хотите от меня, я скажу, чего хочу от вас, так и столкуемся…

Мне скрывать было нечего.

– Мама в свое время сбежала от трея Сиранта, с помощью отца. И вновь угодила к нему в плен. Я хочу, чтобы вы помогли моим родителям и доставили их сюда, ко мне. К нам с Корсом… если они еще живы. Если это, – голос сорвался на всхлип… – возможно, м-милорд…

– Это хорошая цена, – согласился его величество, не раздумывая. – Чем вы за это готовы платить?

– Что нужно вам, милорд?

– Помощь с внуком, – вздохнул король. – Ваша помощь с моим внуком.

Я открыла рот.

– Н-но…

– Шани, вы видели безумцев?

– Нет, не доводилось…

– Я прикажу вам показать. Заодно попрактикуетесь. А теперь представьте себе безумного мага?

О-ой…

– А безумного полудемона?

Рот у меня открылся непроизвольно. А вот слов так и не нашлось, стояла я, глазами хлопала, пока Вета меня по спине не треснула.

– Закрой рот, чайка залетит.

Тогда рот удалось закрыть. Но…

– К-как?

Его величество поморщился.

– Надо ли говорить, что это – секрет Короны? И что узнав его, Шани, вы не сможете ни с кем поделиться?

Я вздохнула.

– Если вы не расскажете, вряд ли я смогу помочь. Нет?

– Да. Поэтому я расскажу.

Я бросила взгляд на Рамона, Ветану…

– Мы в курсе, – просто сказала Вета. – Там и наш сын, Рене…

И что могло такого случиться в семье королей Раденора?

Его величество Эрик залпом отпил половину бокала, показывая, что он не так спокоен, как хочет казаться, и приступил к рассказу.

* * *

– Это началось еще триста лет тому назад. Мало кто знает, но мой предок, Александр, который в других странах носит прозвище Проклятый, был полудемоном.

Я помотала головой.

– Но – как?

– У короля, который тогда правил, было двое детей. Принц Рудольф и принцесса Мишель. Не вдаваясь в подробности, Рудольф сильно подставил свою сестру, отдал на пытки, предал и продал. В чем сильно поспособствовала его супруга. Разумеется, принцесса Мишель хотела мести, но смирила эту жажду и обратила на благо страны. У нее были друзья-некроманты, а сама она была магом со слабым даром огня. Друзья могли призвать демона, а она могла выносить от него ребенка. Как ни удивительно, ее безумный план удался. Мой предок вырос, сел на трон и правил долго и счастливо. Но… всегда есть это омерзительное слово. Или – условие?

Его величество перевел дух. Мы молчали. Все, и я, и Моринары…

– Он был полудемоном, его сын – четвертьдемоном, то есть кровь разбавилась. Дар к некромантии не разбавлялся, это было наследие Алетара Раденора, но мои предки быстро поняли, что демоническая кровь дает им преимущество. Долгая жизнь, регенерация, сила, жестокость… при правильном воспитании – идеальные качества для правителей. С давних пор юных принцев воспитывают в замке Тараль. Там живут наши родные, с капелькой демонической крови в жилах и даром либо к некромантии, либо к магии огня. Это уж как повезет…

– А почему не в столице? Простите, ваше величество?

– И в столице, и в других странах… Шани, все люди – разные. Кому-то в счастье приключения, кого-то манит спокойная деревенская жизнь. Кто-то обожает возиться с детьми, кто-то ненавидит. Как вы понимаете, идет естественный отсев. Кто-то уезжает, кто-то остается… хозяева Тараля знают, что короли Раденора всегда, что бы ни случилось, будут на их стороне. Но это долго рассказывать… если вы захотите, будет вам Тараль.

– И даже если не захочу?

– Там сейчас живет моя жена с детьми, мой сын, там живет сын Рамона и Ветаны… если вы там окажетесь, Шани, это – доверие. А потому пока обойдетесь столицей.

Я кивнула.

Доверие… бабушке своей расскажите! За вход медяк, за выход – шкура. Причем – моя собственная. Обойдусь без Тараля, послушаю дальше…

– Мои предки поняли, что кровь демонов разбавляется. И приняли неприятное, но необходимое решение. Либо четвертьдемоны, либо те, кто нес примерно одну восьмую демонической крови, вызывали демонов снова и снова. Демонесс.

Я открыла рот.

– А… э…

– Да. Короли Раденора – некроманты, мужчины, носители демонской крови. А у демонесс нет привязанности к своему чаду. Нашему роду не составляло труда и осуществить призыв, и договориться.

– С демоном?

– Им нравилось жить в этом мире. После Инферно, после их Хаоса это приятное разнообразие. Пища, и обильная, ребенок… ребенок, которого не убьют.

– Убьют?

– Шани, я не стану вам рассказывать о нравах демонов. Но учтите, среди них выживают те, кто убивает первым. Нам это тоже свойственно. Раденорам.

Я только головой помотала.

– Ушам своим не верю. Это же демоны! Им души нужны, жертвы…