дыша. Из зеркала на меня смотрело собственное растерянное отражение.

Длинные волнистые кудри бледно-золотого цвета. Фиалковые выразительные глаза. Чуть припухлые губы, прямой нос, чистое лицо… Я выглядела мило и привлекательно.

Но в сознании упорно жил образ запуганной девчонки в лохмотьях. Коей я и осталась на самом деле…

Астор возник за спиной почти неслышно и ласково поцеловал в макушку, успокаивая меня, как расстроенного ребёнка. Стало немного легче. Наверное, это чистое сумасшествие – искать утешения в объятиях кого-то из семьи Софетеон…

— Они обидели мою Либ. Стоит покарать провинившихся? – несмотря на обманчиво-мирный тон, я знала, что Астор способен привести в исполнение любую угрозу.

— Нет, - прошептала чуть слышно, - мне просто здесь не нравится. Тошно от самого поместья.

— Осталось около двух лет, родная. Потерпи. Хотя, возможна, судьба будет к тебе благосклонна и тогда мы справимся быстрее.

Я не знала, о чём именно рассуждает Астор, но по сиянию его рубиновых очей поняла: он не станет пояснять мне собственные слова.

— Сегодня… Пойдем сегодня в моё тайное место, - пробормотала, прикусив нижнюю губу, - там, хотя бы… Можно дышать свободно.

Разумеется, речь шла о крыше. Я очень хотела подняться туда, в том числе из-за прекрасной погоды. Сейчас, в период цветения… Сами боги, казалось бы, велели вкусить самую малость обманчивой свободы.

… Но не буду скрывать очевидное. Я настойчиво желала разговорить брата. Заставить его приоткрыть завесу собственных тайн.

«Прости, но недоверие теперь преследует меня повсюду. Клятва, безусловно, хороша, однако… Покуда я не знаю тебя настоящего – не могу спать спокойно»

Запустить ладони в чужую душу, проникнуть под корку и убедиться, что эти монстры из чёрной бездны действительно не опасны… Для меня.

Губы Астора искривились в лукавой улыбке. Он сдул несколько серебряных прядей со лба и, коротко вздохнув, поправил мои светлые волосы.

— Как пожелаешь, сестра. Я бы не посмел тебе перечить.

Иногда создаётся впечатление, будто он видит меня насквозь… Надеюсь, это на самом деле не так.

Ближе к ночи мы всё же выбрались на крышу. Здесь, на самом верху Агона, небо казалось бескрайним и чистым. Далёкие звёзды холодно сияли над головой, словно утопая в глубинах мирового океана. Запах цветов щекотал обоняние, вызывая в сердце щемящую тоску.

Я тосковала по свободе. Отчаянное желание отрастить крылья и улететь трепало мою душу, отвлекая от прочих мыслей. Вдоль ладоней вспыхнули бледные искры магии, отзываясь на сердечный порыв.

— Выглядишь опечаленной, родная, - медленно проговорил Астор.

Он приблизился почти к самому краю, сцепив пальцы в замок и задумчиво окидывая взором горизонт.

— Нет, я счастлива, просто… - попыталась сбивчиво оправдаться, чувствуя, как непрошенные слёзы щиплют глаза.

— Мне сразу показалось, что ты на неё похожа. Этот взгляд, полный жажды свободы… - Астор цокнул языком, негромко усмехнувшись. – Занятно. Мир настолько цикличен.

— На кого я похожа, брат? – внимательно посмотрела на него, поймав неожиданную уязвимость в глубине чужих глаз.

— На мою мать. – в этот раз Астор не стал скрывать правду.

Я замолкла, ожидая неминуемого продолжения разговора. Порой нужно немного времени для того, чтобы собраться с мыслями.

— Не все Избранницы Софетеон столь безумны, как Ашира, - кратко пояснил молодой человек, поймав мой взгляд.

Скупые слова раскрывали намного больше того, что уже было сказано. Потому я и проронила:

— Её убил Великий Лорд?

Откуда ещё могла взяться столь ненормальная, дикая ненависть? Астор ведь не глуп, но отчего-то озверел, попытавшись безрассудно убить отца. Побуждающих причин… На самом деле, не так много.

Он усмехнулся:

— Она воспитывала меня неправильно. Так, по крайней мере, посчитал Лорд. Та женщина была рабыней со светлых земель. Очень красивая… Слишком мягкая. Она окружила меня любовью и отравила этим чувством.

Кажется, я вздрогнула, когда речь зашла о светлых землях. И на краткий миг мне даже показалось… Что Астор ненавидит мать.

— Из-за неё я научился контролировать демона и собственные дикие порывы. Но Лорду это не пришлось по вкусу. Подобное – признак слабости, которую он желал искоренить. Поэтому… Он убил мать на моих глазах.

Я боялась смотреть на лицо отпрыска Софетеон, почувствовав эту угнетающую, тёмную ауру, от которой стало трудно дышать.

— У правителя Клигара не должно быть привязанностей, Либ. Это правило. - ласково улыбнулся Астор. - Предстать перед старейшинами клана Софетеон можно лишь с устрашающей мощью руку об руку. Только тогда… Их головы покатятся с плеч.

— Отомстить им… Отомстить ему – твоя единственная цель? – ошарашенно прошептала я.

— Ради этого стоит жить, - беспечно кивнул Астор, - я больше не допущу промашек, оправдав звание «достойного наследника». И расколю череп нашего отца, принеся его на могилу матери.

Глава 15

Время течёт нестерпимо медленно, когда ты страдаешь, но оно удивительно скоротечно, когда жизнь обретает краски. Должно быть, в этом есть какой-то смысл.

Я со вздохом отпила из чашки горьковатый чай с листочками мяты, наблюдая за Мией из-под полуопущенных ресниц. Это небольшое чаепитие – откровенная насмешка над прежними её увлечениями.

А ведь мне прежде доводилось лицезреть многие «игры» дикой дочери Софетеон. Однажды, Мия пришила к креслам нескольких несчастных, которые раннее пытались от неё сбежать. Острая игла пронзала человеческую кожу, оставляя грубые стежки… Обреченные жертвы истошно кричали, но Мия не останавливалась. Так выглядели её изощренные чаепития.

В глубине души она будто бы хотела стать маленькой принцессой, но на деле имела замашки истинной монстрицы.

— Ты… Т-ты…! – бессильно шипела девушка, яростно уставившись на меня.

— Мия-я, сестрёнка, ты не способна запомнить даже элементарные вещи? Пьёшь чай, как дикарка, - ласково улыбнулась я, не скрывая яда в собственном тоне.

Среди всех талантливых отпрысков Софетеон наиболее сговорчивым (вернее - наделенным зачатками разума) был Коро. Чего не скажешь о Мии… Астор буквально дрессировал девушку, закрыв в том самом подвале на несколько месяцев.

И я принимала непосредственное участие в данном процессе. Так, когда озверевшая Мия покусала служанку, мне пришлось самолично обрезать алые кудри «сестрички». Небольшой акт унижения, но и безусловной доминации.

Смысл был именно в этом. Отпрыски клана не понимали слов и добрых побуждений. Для них существовал лишь один закон – право сильного. И, не скрою – мне было даже немного приятно участвовать в процессе наказания.

Уж слишком много крови выпила Мия, преследующая меня в прошлом. Какой смысл прощать своих врагов? Удел тех, кто желают получить дополнительный нож в спину…

—