- Именно поэтому я хочу узнать все из первых уст, - она тут же улыбнулась гостю самой очаровательной улыбкой.

Эйден недовольно скривил губы и поднял брови. Он слишком хорошо знал игру сестры, чем лучше она вела себя, тем хуже думала о своем собеседнике. Правитель тоже не оценил ее актерский талант и несколько секунд сурово смотрел на дочь, надеясь, что она сама сейчас выйдет из-за стола. Но она продолжала делать вид, что не замечает их напряжения. Казалось, угодить им Дженнифер не сможет никогда.

- Беренгар, вы слишком близко к сердцу воспринимаете любопытство вашей дочери, -неожиданно рассмеялся Арнлейв, внимательно следя за спектаклем, разыгравшемся перед ним. - Я искренне поражен, насколько умны ваши дети. Редкий Правитель может похвастаться этим. Мисс Эфрейн, все совсем не так, как вам представлялось, но лучше перенесем нашу дискуссию на другое время. Надеюсь, вы не против?

С утра он был довольно резок с ней, пока не узнал, кто она. И сейчас, даже несмотря на то, что гость неожиданно вступился перед отцом, она все равно не верила ему.

- Я и не дискутировала с вами, - Джен снова улыбнулась.

- Вот и славно, - в ответ ей улыбнулся Эгго, а затем повернулся к Правителю. - Когда мы приступим к новым занятиям?

Беренгар, который все еще сверлил Дженнифер глазами, в любой момент ожидая от нее подвоха, посмотрел на Арнлейва.

- Вообще-то я хотел попросить мою дочь заняться вашим обучением.

У Дженнифер от этих слов застрял кусок мяса в горле, а наигранная улыбка тут же сползла с ее лица. Даже Арнлейв, до этого вальяжно сидевший на стуле, напрягся.

- Меня?! - инфанта, непонимающе переводила взгляд с отца на брата, гадая чья это была идея.

- Арнлейв, к сожалению, сейчас в городе неспокойно, и я, как Правитель, не смогу уделить вам должного внимания. Но моя дочь - лучшая выпускница Академии, - на последних словах Правитель взглянул на инфанту, а Джен тут же метнула гневный взгляд на брата, ведь именно эту фразу она недавно говорила ему. - Будьте уверены, ее кровь так же сильна, она ведь тоже Эфрейн. Дженнифер сможет уделить вашим навыкам столько внимания, сколько потребуется.

Некромантка уже набрала воздуха, чтобы разразиться тирадой, но тут же почувствовала легкий толчок по ноге. Эйден глазами указал на гостя, сидевшего справа от него.

Инфанта тут же поняла тайный замысел отца. Кончено, клирик Касадо лучше бы справился с обучением. Но Беренгару было важно сохранить благосклонность Арнлейва Эгго не только к Мармиати-Ай, но и к их семье. После всего, что происходило вчера на приеме и сегодня в Совете, Правителю нужно укрепить именно свои позиции.

- Что ж, почту за честь, мисс Эфрейн. Можем начать хоть завтра, - удивление на лице амхельнского гостя сменилось уже привычным спокойствием.

Дженнифер же едва «натянула» на лицо улыбку, почувствовав, как ее буквально поймали в капкан. С каждым разом бороться за свою свободу было все сложнее. Но если это нужно семье, то она не вправе сопротивляться. Но и позволять так легко манипулировать собой Джен точно не собиралась. В конце концов, обучение посла из туманного Амхельна пока еще ни к чему ее не обязывает. А упускать возможность проявить себя перед отцом было просто глупо.

С этой мыслью она провела весь остаток вечера, а за ночь лишь наполнилась еще большей решимостью. И когда Дженнифер уже приготовилась обороняться от очередных наставлений отца, выяснилось, что Беренгар Эфрейн опаздывает на завтрак.

- Представляю, что было бы, если бы я не спустилась в столовую вовремя, - фыркнула Джен, протянув руку за свежим хрустящим тостом.

- Не паясничай, - хмыкнул Эйден. - Какие у тебя могут быть дела, кроме как дрыхнуть лишний час-два?

- Неплохой, кстати, вариант - вдоволь поспать, наконец, - пожала плечами его сестра, откинув с лица вьющуюся прядь волос.

- Тебя послушать, так будто тебе что-то или кто-то постоянно не дает высыпаться, -подозрительно прищурился Эйден, подавшись вперед. - Может, мне стоит более внимательно присматривать за тобой, а? Особенно по вечерам?

- Не переживай, я теперь буду очень занята обучением нашего гостя, - невинно отмахнулась Дженнифер.

- И не только обучением, - он лениво потянулся, встряхнув густыми черными волосами и поднялся с места.

Она так и знала, что вся эта история с обучением не просто так. Но брат лишь улыбнулся и подмигнул в ответ на ее недовольное лицо, а затем вышел из столовой. Инфанта встала следом, одернув черный брючный костюм с золотой окантовкой поверх простой белой рубашки. Так она решила, что лучше всего будет похожа на преподавателя некромантии.

Встречу новоявленному ученику девушка назначила возле того самого стрельбища, где накануне он чуть не задел ее стрелой. Гость из Амхельна словно тоже решил изображать из себя прилежного ученика. Скучающе блуждая вдоль мощенной дорожки, Арнлейв, одетый также во все черное - рубашку и брюки, терпеливо держал руки за спиной.

- Мисс Эфрейн, мы, кажется, сегодня на одной волне, - приветливо улыбнувшись, он окинул взглядом черный костюм инфанты.

- Надеюсь, что только сегодня, - хмыкнула Джен, вспомнив, что, в отличие от нее, для посла Амхельна темное одеяние не только цвет одежды, но и образ жизни.

- Думаю нам стоит начать сначала, - Арнлейв как будто совсем не замечал ее скептического настроя, и все также приветливо продолжил. - И я должен извиниться за вчерашнее.

- Я надеюсь, вы извиняетесь не потому, что я - дочь Эфрейна? - Джен мысленно уже отругала себя за очередной язвительный комментарий, ведь ее новоиспеченный ученик пытался быть весьма любезным.

- Я испугался, что мог ранить человека. Разве кто-то другой повел бы себя иначе? - он пожал плечами, не давая некромантке вставить даже слово. - Вы же не настолько верите пресловутым слухам, что в наших краях убивают всех направо и налево?

Вместо ответа Джен лишь скептически повела бровью. Хоть Мармиати-Ай и находился вдалеке от эпицентра дрязг адептов Тьмы и Света, но только ленивый не слышал, как аристократы Амхельна чуть не поставили на колени город Эстер в кровопролитных сражениях.

- Что ж, уверен, что развею ваши заблуждения, - не дождавшись ответа, Арнлейв Эгго едва кивнул головой, все так же продолжая довольно улыбаться. - Итак, с чего начнем? Надеюсь, Правитель Эфрейн не сильно порушил ваши планы, повесив меня вам на шею?

- Планы? Нет, - хмыкнула Дженнифер, никаких планов у нее никогда особо и не было. - И давай все же на «ты». Мы, вроде, решили это еще вчера?

- Если тебе так будет удобно, - хитрая улыбка Эгго заставила инфанту сразу же пожалеть о своем предложении.

Младшая Эфрейн пошла вдоль каменной дорожки по саду, огибая скалу, в которой был высечен замок. Арнлейв неспешно шел за ней, и инфанта отчетливо ощущала на себе его взгляд, как будто что-то обволакивало ее со всех сторон. Дженнифер хотелось спрятаться и закрыться от этого неведомого чувства, но, решив, что она просто сама себя накрутила, заговорила: