Но дальше снова погода ухудшалась, и становилось ясно, что пробиться к конечному пункту проложенного маршрута не удастся. Мощная кучевая облачность и грозы бросали машину то вверх, то вниз, порой казалось, что еще один сильнейший порыв ветра, и она не выйдет из крена. Вдобавок крыло стало покрываться льдом. Назад не вернуться, да и вперед путь был закрыт. Экипаж нуждался в помощи с земли. В эфир ушла радиограмма: «Дайте широковещательную (радиостанцию. – Прим. авт.) Хабаровска. Обледеневаем…»

Москва не заставила себя ждать, и через несколько минут ответ: «Приказываю прекратить полет. Сесть при первой возможности. Орджоникидзе».

Команда получена. Осталось найти участок суши, пригодный для посадки. На счастье, Беляков нашел на карте ближайшие островки. Вдруг один из них подойдет?

И удача улыбнулась им. Пролетая над ними на малой высоте под облаками, Чкалов выбрал самый подходящий, как потом выяснилось, – остров Удд (ныне о. Чкалов) близ устья Амура. Совершив вынужденную посадку, экипаж в составе Валерия Чкалова, Георгия Байдукова и Александра Белякова в очень сложных метеоусловиях летом 1936 года блестяще выполнил перелет, продемонстрировав возможности АНТ-25 и человека в экстремальных условиях. За 56 часов 20 минут было пройдено расстояние 9374 км (8774 км по заданному маршруту и 600 км – в обход циклона). Это подтвердило надежность машины и укрепило веру в успешное завершение трансарктического перелета, на чем настаивал Чкалов с его пробивным характером.

Помимо всего прочего, полет АНТ-25 к Тихому океану – это явный намек на возможность Советского Союза дотянуться до любой точки милитаризованной Страны восходящего солнца. Но, похоже, правительство Японии никаких выводов из этого не сделало.

На следующий день все газеты Советского Союза опубликовали официальное сообщение:

«Беспосадочный дальний перелет летчиков ЧКАЛОВА, БАЙДУКОВА и БЕЛЯКОВА.

Экипажу самолета АНТ-25 было дано задание: пролететь без посадки по маршруту Москва – Баренцево море – Земля Франца-Иосифа – мыс Челюскина до Петропавловска-Камчатского. В дальнейшем, при наличии благоприятных условий и погоды, самолету следовать дальше по направлению Николаевск-на-Амуре – Чита.

Экипаж самолета блестяще справился с поставленным заданием. Пробыв в воздухе пятьдесят шесть часов двадцать минут, самолет покрыл расстояние в девять тысяч триста семьдесят четыре километра, из них восемь тысяч семьсот семьдесят четыре километра по заданному маршруту и шестьсот километров на обход циклонов в районе Северной Земли и Охотского моря.

При полете экипажу самолета пришлось преодолеть исключительные трудности. В районе Северной Земли АНТ-25 попал в сильный арктический циклон с многоярусной облачностью. В течение пяти с лишним часов экипаж пробивался на высоте более четырех тысяч метров слепым полетом при лобовом ветре, временами доходящем до семидесяти километров в час, при обледенении самолета.

Героический экипаж АНТ-25 преодолел все трудности перелета через Становой хребет.

Успешно достигнув Петропавловска-Камчатского, самолет, сбросив над городом вымпел, взял курс на Николаевск-на-Амуре.

В Охотском море на пути из Петропавловска на Николаевск АНТ-25 попал в исключительно сильный южный циклон, с густым туманом и сильной облачностью, что привело к сильному обледенению самолета.

Как только Наркомтяжпром получил сообщение об исключительно тяжелых метеорологических условиях полета, народный комиссар тяжелой промышленности товарищ Орджоникидзе, считая, что задание уже выполнено экипажем, отдал командиру АНТ-25товарищу Чкалову по радио приказ прекратить дальнейший полет.

В тринадцать часов сорок пять минут товарищ Чкалов с исключительным мужеством и мастерством, в сплошном густом тумане, совершил посадку западнее Николаевска-на-Амуре, на маленьком прибрежном островке Удд.

Из девяти тысяч трехсот семидесяти четырех километров пройденного пути самолет АНТ-25 пролетел над Баренцевом морем, Северным Ледовитым океаном, Охотским морем около пяти тысяч ста сорока километров.

Самочувствие товарищей Чкалова, Байдукова и Белякова, несмотря на колоссальное напряжение сил, которого потребовал беспримерный перелет, хорошее. Самолет в порядке.

Главное управление авиационной промышленности Наркомтяжпрома».

А. Н. Туполев и экипаж АНТ-25 перед высокоширотным полетом. 1936 год

В этот день экипажу АНТ-25 пришло приветствие и поздравление из Кремля:

«Экипажу самолета АНТ-25

ЧКАЛОВУ, БАЙДУКОВУ, БЕЛЯКОВУ.

Примите братский привет и горячие поздравления с успешным завершением замечательного полета.

Гордимся вашим мужеством, отвагой, выдержкой, хладнокровием, настойчивостью, мастерством.

Вошли в Центральный Исполнительный Комитет Союза ССР с ходатайством о присвоении вам звания Героя Советского Союза и выдаче денежной премии командиру самолета Чкалову в размере тридцати тысяч рублей, летчику Байдукову и штурману Белякову – по двадцать тысяч рублей.

Крепко жмем ваши руки

СТАЛИН, МОЛОТОВ, ОРДЖОНИКИДЗЕ,

ВОРОШИЛОВ, ЖДАНОВ».

Г. Ф. Байдуков, В. П. Чкалов и А. В. Беляков после благополучной посадки на острове Удд

Интересно, что для взлета самолета с острова за шесть дней была построена деревянная полоса, поскольку грунт, представлявший собой мокрый песок, покрытый редкой травой, был очень вязок. Перелет в Москву сопровождался многочисленными промежуточными посадками, после которых появлялись на карте СССР населенные пункты с именем Чкалова. А в Омске экипаж ожидала еще более трогательная встреча. На аэродром, где приземлился АНТ-25, привезли отца второго пилота – Филиппа Капитоновича Байдукова, отбывавшего незаслуженное наказание в одной из ближайших тюрем. Туда его и должны были вернуть, но вмешался Чкалов. Почему он смог быстро уладить этот вопрос, мы вряд ли узнаем, и как тут не вспомнить рассказы о сотрудничестве Валерия Павловича с НКВД. Я далек от того, чтобы обвинять Чкалова в каких-либо доносах на граждан Советского Союза. Нельзя исключать и возможность числиться в штатах этого ведомства, а не Наркомата обороны, что позволяло ему быть независимым при выполнении инспекторских поездок.

Круговой перелет АНТ-25-2 завершился 10 августа с посадкой на аэродроме НИИ ВВС, где экипаж встречали Сталин, Ворошилов и Орджоникидзе. За этот перелет 24 июля 1936 года В. П. Чкалов, Г. Ф. Байдуков и А. В. Беляков были удостоены звания Героев Советского Союза. Чкалов в списке Героев стоит под номером «9». Кстати, Золотую Звезду Героя вручили семье Чкалова, когда чествовали столетие со дня рождения Валерия Павловича.