«Я дура, – подумала Александра. – В каждомвстречном мужике мне мерещится убийца. Кстати, убийца меня просто не можетопознать, я ведь загримирована!» Саше и в голову не пришло, что ее большойкоричневый портфель с красивой серебряной монограммой над замком является самойлучшей приметой, какую только можно вообразить! «Почему этому типу приспичилоостановиться именно здесь и наводить марафет на свою тачку?» – все же подумалаона.

Парень тем временем достал с заднего сиденья своей машиныобъемистый пакет и, хлопнув дверцей, вышел на тротуар. Трудно было придуматьлучший ход, чтобы усыпить бдительность женщины. Пакет мгновенно придал ему видчеловека занятого, приехавшего сюда по делу, и Саша, расслабившись, сноваприбавила шаг.

Парень с пакетом двигался ей навстречу. Глядел он не на нее,а куда-то вдаль, и к тому моменту, когда они поравнялись, ни одной тревожноймысли в Сашиной голове уже не витало. Поэтому для нее оказалось полнойнеожиданностью то, что произошло в следующую секунду. Оказавшись справа, пареньвыбросил в Сашину сторону громадную руку и, схватив портфель, с силой рванулего на себя. Завладев желанной добычей, он швырнул свой пакет на землю и,развернувшись, бросился бежать.

Поначалу Саша опешила, но потом опомнилась и, выкрикиваяругательства, сорвалась с места. Практически сразу она поняла, что преследоватьэтого типа – дело безнадежное: он несся по переулку, словно разогнавшийсятоварняк, и через минуту уже влетел в свою машину, завелся и рванул с места.«Номера специально грязью замазал, гад!» – подумала Саша и, развернувшись,двинулась назад. Со злостью пнула ногой брошенный похитителем пакет, которыйоказался набитым кусками пенопласта. «В каждом плохом событии непременносодержится что-то хорошее, – постаралась успокоить она себя. – Я ведьхотела избавиться от этого пистолета? Вот я от него и избавилась».

– Что, черт возьми, происходит? – Саша яростно стиралас лица макияж, цветные ватные шарики так и летели в разные стороны. –Сначала мне в портфель подкладывают пистолет, а потом среди бела дня, прямо наулице нападают и отнимают его.

– Похоже, кто-то спрятал у тебя пистолет на время, нерассчитывая, что ты примешься гулять с ним по улицам.

– Но мой любимый портфель! Я часто беру его с собой.

– Тот, кто сунул туда пистолет, мог об этом не знать. Или жеу него не было времени, чтобы искать другое место для тайника.

– Значит, в первом случае это Макс, а во второмЕланский, – уверенно заявила Саша. – Макс вполне мог подумать, чтопортфель, засунутый глубоко под вешалку, – вещь брошенная. Еланский же,владея ключом от квартиры, если у него действительно какие-то неприятности, могна секунду забежать и сунуть пистолет в портфель просто потому, что тотнаходился неподалеку от входной двери.

– Кстати, расскажи мне про этого Макса, – попросилаАнна. – Впечатление он производит неплохое.

– А больше, в сущности, мне и рассказывать нечего.

– Но он провел у тебя ночь!

– Мы спали в разных комнатах. Правда, после ресторана одинраз поцеловались. Черт! У меня голова просто пухнет от вопросов.

– Может, все-таки рассказать всю историю следователю? –задумчиво проговорила Анна.

– Да ты что? – Сашина рука замерла в воздухе. –Представляешь, как я буду выглядеть? «Вы знаете, господин следователь, мнеподбросили пистолет. Я целый день носила его в своем портфеле, а потом какой-тонехороший человек набросился на меня прямо на улице, отобрал портфель иубежал...» Ну как? Звучит?

– Звучит. Но ужасно подозрительно.

– Вот видишь! Нет, надо придумать какой-то другой ход.Что-то, что снимет с меня все подозрения!

– Так просто, – насмешливо сказала Анна. – Дляэтого надо найти убийцу.

Саша круто повернулась к подруге:

– Анюта! Это гениально!

– Да что ты говоришь?

– Нет, я серьезно.

Анна опустила плечи и возвела глаза к потолку:

– Когда я слышу от тебя «я серьезно», мне хочется дать тебепо голове.

– Почему?

– Потому что это означает рождение очередной сумасшедшейидеи, которой ты предашься с упоением фаната. И не будешь слушать никакихдоводов разума.

– Ты сама только что подала мне эту идею.

– Правда?

– Конечно. Мне самой надо найти убийцу!

– Звучит многообещающе. Думаю, милиция должна прийти ипоклониться тебе в ножки.

– Почему в меня никто не верит? Я что, неудачница? Я совершиларяд непоправимых поступков? Я пала на самое дно? Я испортила себе жизнь?..

Анна задумчиво сдвинула брови и сделала губы трубочкой.Потом медленно сказала:

– Да нет. Вроде бы нет.

– Тогда почему меня все донимают своими предостережениями,опасениями и даже угрозами? Я взрослая, самостоятельная женщина! И попала внеприятную ситуацию, но придумала, как из нее выкарабкаться. Ты, как подруга,должна меня поддержать, а не чихвостить на все лады.

– Прости, Сашка, я ужасно нервничаю.

– Короче, с завтрашнего дня я ухожу в отпуск. – Сашахлопнула ладонью по столу. – Вам с Женькой придется справляться самим.

– Чтобы не прогореть, мы должны работать, – кивнулаАнна.

– Только, пожалуйста, не раздавай больше клиенткам нашихвизиток, хорошо? Пусть заносят данные в свои записные книжки.

– Я их все заперла в ящике своего стола.

– Проверь, – велела Саша. – А что, если именноиз-за них к нам забрались ночью? Убийца хочет оставлять на месте преступленияименно наши визитки. Какой-то особый маньяк, понимаешь?

Анна резво достала ключ от стола и открыла ящик.

Саша в это время посмотрела в окно и, наставив куда-то вдальуказательный палец, воскликнула:

– Я знаю эту тетку! Она толчется возле нашего подъезда днямии ночами. Не первый раз уже вижу ее то тут, то там. У нее такой пронзительныйвзгляд, просто дрожь пробирает.

– Что за тетка? – рассеянно спросила Анна.

– Вон та. Каштановые волосы, заколотые в пучок, немножкополновата, на мой взгляд.

– Да где она?

– Уже ушла, – махнула рукой Саша.

– Вроде бы все на месте. – Анна проинспектировалаящик. – Хотя за то, что не увели пару-тройку визиток, я, конечно, непоручусь.

– А больше пары-тройки и не надо. Что, если у этого маньякаопределено количество жертв заранее? Например, их должно быть ровно пять. Илишесть.

Анна заметно побледнела:

– Ты думаешь, нас всех троих хотят убрать? Тебя, меня иЖеньку? Вот и будет ровно шесть.