– Что это с тобой? – Она подошла к столу и водрузила нанего два увесистых пакета с провизией. – Еланский вогнал тебя в ступор?

Саша молчала и не поднимала глаз.

– Может быть, он тебя поцеловал?

Саша отрицательно помотала головой.

– Вы подрались, и ты подбила ему глаз? Поэтому сегоднявечером он не выйдет в эфир?

Саша пошевелила губами, пытаясь выговорить хоть что-нибудь,но в груди застрял ком, и она не в состоянии была произнести ни слова. Онанутром чуяла, что пистолет – тот самый. Она ничего не понимала в оружии и дажев тире стреляла только раз в жизни, но сейчас интуиция подсказывала ей, что всеочень плохо.

– Ты что, подавилась? – испуганно спросила Анна,наклоняясь и заглядывая подруге в лицо.

Саша заставила себя глубоко вздохнуть и оторвать взгляд отпортфеля. Потом издала странный каркающий звук.

– Господи, да что с тобой? – Анна не на шуткуиспугалась. – Говори сейчас же!

– Я открыла портфель, – не своим, свистящим голосомсказала Саша, – а там пистолет.

– Сашка, ты что, какой пистолет?!

Кажется, Анна поняла все сразу, ее тон, взгляд, пальцы,вцепившиеся в стол, – все говорило о том, что ей удалось постичь ситуациюмгновенно.

– Посмотри сама.

Саша негнущимися пальцами расстегнула замочек на портфеле,откинула крышку и взяла в руки замшевый мешочек.

– Он там, – сказала она, выкладывая мешочек настол. – Как ты думаешь, если я сдам его милиции, меня не заподозрят?

Анна не осмелилась заглянуть внутрь. Она лишь осторожнопотрогала мешочек указательным пальцем.

– А ты действительно путалась с Анисимовым? И Ада застукалатебя с ним?

– В ночном клубе, – пробормотала Саша. – Но мы неуспели стать любовниками, если тебя интересует вся подноготная.

– Тебе могут не поверить. Скажут, что у тебя был мотив. Иеще – ты не забыла? Ты ведь следила за Викой.

– Но я никому не говорила об этом!

– А вдруг тебя видели? Вдруг у милиции появится какой-нибудьсвидетель?

– Что же мне делать?

– Давай я скажу, что пистолет подбросили мне.

– Да ты что! Я никогда не соглашусь. Если у тебя возникнутнеприятности, я тут же расколюсь. Не представляю, что тогда будет. Еланскийуверен, что тот, у кого найдут оружие, сразу отправится в Бутырку.

– Это он тебя тут так подбадривал?

– Я ему ничего не сказала про пистолет.

– И слава богу.

– Слушай, Анюта, мне кажется, лучше поскорее избавиться отнего.

– Как? Господи, это безнадега... Куда ты его денешь –выбросишь в реку? А вдруг милиция уже следит за тобой? Оружие выловят, но тыуже никогда не отмажешься. То же самое будет, если ты попытаешься припрятатьего в любом другом месте.

– Но какой же выход?

– Ты можешь просто носить его с собой.

– С ума сошла! Меня тошнит от страха, как только я о немподумаю. А все время иметь его при себе... – Она обреченно махнула рукой.

– Может быть, посоветоваться с Денисом? – вслухподумала Анна.

– Ни в коем случае! Ты сама сказала, он темная лошадка. То,что он преподает карате каким-то засекреченным личностям, еще не характеризуетего как человека порядочного. И потом... многое ли вас связывает?

– Почти ничего, – потупилась Анна. – Блицроман.

– Карабасовская отрыжка. – Саша села на стул и сжалаголову ладонями. – Думай, голова, думай. Так ты считаешь, за нашим салономследят? Милиция уже сидит у меня на хвосте?

– Понятия не имею! Но полагаю, что в связи с заинтересованностьюКускова этого исключить никак нельзя. Кроме того, все три убитые женщиныпобывали в «Триаде». Ты же помнишь, как этот следователь до нас докапывался? Иони уже знают, что ты знакома с Анисимовым и даже встречалась с ним...

На несколько минут обе замолчали, потом Саша внезапновоскликнула:

– Послушай, у меня идея! Ведь выход из нашего салонанаходится в обычном подъезде.

– Ну и что? Собираешься уходить чердаками, как Валентино отпоклонниц?

– Да нет же, нет! Не стану я лазить по чердакам! Мы ведь, вконце концов, имидж-салон.

– Ну и?..

– Вот и создай мне какой-нибудь другой имидж. Такой, чтобыменя не узнали менты. Я выйду из подъезда так, будто я в нем живу. Сечешь?Оторвусь от наблюдения, избавлюсь от пистолета, вернусь и снова переоденусь.Тот, кто следит за салоном, даже не узнает, что я выходила.

– А что, это мысль, – пробормотала Анна и, склонивголову к плечу, критически взглянула на подругу. – Так кого из тебясделать? Бодрую старушку?

Саша вышла из подъезда и, стараясь не озираться по сторонам,неторопливо спустилась по ступенькам, помахивая портфелем. Анна обрядила ее вунылую серую юбку и бесформенную трикотажную хламиду, надела на головуседоватый парик, скрутив его на затылке старушечьим узлом, дала очки с простымистеклами, лицо замазала темной крем-пудрой, положила под глазами серые тени.Так что вместо жизнерадостной Саши Еланской на улицу вышла основательно побитаяжизнью женщина в летах.

Вроде бы в их дворе нет ничего подозрительного – ни машинысо скучающим шофером, ни беспечного курильщика на щербатой скамейке. Наверное,она преувеличила степень своей важности – никто за ней и не думает следить,никакой милиции она даром не нужна. Вероятно, не такие там работают легковерныетоварищи, чтобы подозревать ни в чем не повинную Сашу во всех смертных грехах.Может быть, и убийца за ней не гонится? А все случившееся накануне простонелепая случайность?

И тем не менее именно в ее портфеле лежал сейчас пистолет.Он, образно говоря, жег Саше руки, и лихорадочное желание избавиться от страшнойэтой вещи как можно скорее сводило ее с ума.

Саша двинулась по переулку в сторону Садового. Хотя она изовсех сил старалась принять беззаботный и даже немного скучающий вид, получалосьэто у нее не слишком удачно. В переулке было пусто, лишь однажды навстречу ейпопалась молодая мама с коляской, да, хохоча, промчалась парочка студентов.Внезапно Саша насторожилась. Неприметная машина с тонированными стекламимедленно проехала мимо и, далеко обогнав Сашу, приткнулась к тротуару. Никто измашины не вышел. Саша замедлила шаги и сощурилась, глядя вдаль и пытаясьрассмотреть, кто сидит за рулем. Но пока она была еще далеко от машины. Онабеспомощно оглянулась: позади – никого, впереди тоже. Сердце Саши забилосьвдвое быстрее.

В тот же миг дверца испугавшего ее автомобиля открылась, ина улицу выбрался здоровенный парень в джинсах и футболке. Волосы у него былистрижены ежиком, а устрашающей нижней челюсти могла бы позавидовать и акула.Парень зыркнул в сторону перепуганной Саши, но тут же отвернулся, достал изсалона тряпку и принялся старательно протирать лобовое стекло.