трава и густой кустарник заполонили город. Даже в руинах на камнях что-то росло, в основном вьюны. Многочисленные молодые деревья стояли вдоль старых давно заброшенных улиц. Судя по копоти на камнях и высоте молодых деревьев, относительно недавно, лет пять-десять, вряд ли больше, здесь прошёл большой пожар и полностью расчистил остатки Бельграна от старых зарослей. Это обилие растительности, а также то, что все кустарники, деревья и даже трава выглядели здоровыми, косвенно намекало, что над городом не довлеет никакое тёмное проклятие. Будь иначе, все стволы были бы искажены и перевиты, а листья кустарников имели бы нездоровый цвет. В какой-то мере изрядное облегчение.

Скорее всего, никаких призраков тут всё же не водится, а даже если и есть и именно они завывают по ночам, то эти привидения из разряда простых, а не тёмных проклятых душ или банши. Если бы я заметил искажения в городской растительности, то пришлось бы отступить и обойти город стороной. Потому как без доспеха или ауры Духа было бы неоправданно опасно совать свой нос в по-настоящему проклятые Тьмой развалины.

Прежде чем ступить на потрескавшуюся мостовую, посмотрел на небо, словно спрашивая у Сегуны совета. И, как мне показалось, та, на миг зайдя за редкое облачко, словно ободряюще подмигнула. Надеясь, что мне этот знак Отголоска не показался. Сложил сумки с вещами под ближайший куст и, перехватив копьё в боевое положение, пошёл вперёд.

Первый же осмотр ближайшего разрушенного дома изрядно убавил моего оптимизма по поводу находки здесь чего-то для себя полезного. Одни битые камни, кирпичи, растрескавшиеся блоки — и всё это свалено в большие кучи. Будто кто-то специально разрушал дома, а потом строил из их остатков невысокие, не больше роста человека, “куличики”. Одни груды, видимо, на месте обычных домов, были не очень большими, но были и другие, в несколько раз более обширные. Скорее всего, они образовались на месте общественных или религиозных зданий.

Дойдя до первого перекрёстка, услышал свистящее завывание, протяжное, немного пугающее, но вместо того чтобы испугаться, наоборот расслабился. В отличие от местных, я понимал, что подобные звуки издаёт ветер, кружа вокруг многочисленных витых мраморных колонн. Тем более из-за расположения города в речной низине между высоких холмов этот ветер всегда дул в направлении главной улицы, на которой и было сосредоточено основное количество каким-то чудом сохранившихся столпов. Не выходя на сам перекрёсток, из-за кустов огляделся, но никакой опасности не заметил. Да, разрушенный город был полон жизни, но его по большей части населяла всякая мелочь: мышки полёвки, суслики. Увидел даже небольшого степного койота, который неспешно бежал куда-то по своим делам. Как мог спрятался в ночных тенях и наблюдал за местной живностью, но так ничего для себя опасного и не нашёл. Только одно напрягало — тени были неспокойны. Ощущение, что их кто-то дёргает, теребит, что-то требует. Это было не самым лучшим знаком, косвенно подсказывающим, что кто-то или что-то раздражающее тени в этих руинах всё же есть.

Теневые монстры — одни из самых неприятных противников. Нападают из засады, когда готовы, и избегают открытого боя. Если на тебя такой напал, то чаще всего ты где-то расслабился, и исход быстрой атаки будет не в твою пользу. Очень надеюсь, что моё Сродство с Тенью поможет вовремя обнаружить засаду и её избежать, тем более Сегуна сегодня ярка, как никогда.

Попробовал активировать “Играющего с Тенями”, но сразу закружилась голова, и в ушах послышался неразборчивый шёпот. Это немного испугало, и я уже собрался покинуть развалины, как заметил, что рядом со мной, на углу перекрёстка, в густом молодом кустарнике стоит вкопанная в землю небольшая, в половину роста человека, плита. Подкравшись к ней, копьём расчистил кустарник и раздвинул ветки. На плите было нанесено белой, уже выцветшей, краской всего одно слово, которой в ближайшем переводе звучало бы: “Зачищено.” Под словом стояла дата, на восемнадцать лет отстающая от нынешней, и был изображён знак Антареса. Паладины Света никогда не отличались многословностью, и, надо признать, в этом было некий особый шарм.

Данная находка немного успокоила. Насколько я знал, чтобы призрачным чудовищам войти в силу, нужны многие десятилетия. Если в развалинах Бельграна и водится что-то потустороннее, то оно ещё относительно “молодое”, если можно так сказать о призраках. Так что, в теории, на Булате я должен был справиться, особенно с учётом моего Сродства со Светом, а также, что второе Сродство, уже с Тенью, должно предупредить о возможном нападении.

Успокаивая себя подобными мыслями, начал осмотр древнего города. Причём начал с окраин, всё же опасаясь подходить к центру. Вблизи того места, где должна была располагаться центральная площадь, тени становились всё более беспокойными. Восприняв это, как предупреждение, решил туда не лезть без особой нужды. Потому как возможная находка Живых Рун — это, конечно, замечательно, но жизнь она всё же намного важнее.

Сперва облазил все западные окраины, но не нашёл ничего. То есть вообще ничего, кроме бесчисленных камней. Даже простые надписи, вывески и роспись на стенах домов за прошедшие столетия не сохранились. Нет, иногда можно было заметить на обломках следы красок или осколки барельефов, но всё это было настолько фрагментарно, что взгляду банально не за что зацепиться. Конечно, я не вёл полноценные археологические раскопки. На подобную деятельность даже у группы специалистов ушли бы годы и десятилетия. Просто осматривал то, что на поверхности, переходя от одной кучи щебня к другой. По прошествии пары часов нашёл только несколько красивых камней, видимо, остатков одной из колонн, и даже подумал их забрать, но поняв, насколько это глупый жест, всё же выкинул.

Двигаясь в тенях так, что на меня не обращали внимания даже суслики, я по дуге обошёл городской центр и принялся за осмотр восточной части Бельграна. К моему огромному сожалению, и это время было потрачено зря.

Единственное, за что то и дело цеплялся мой взгляд, это были сохранившиеся колонны и странный койот, который постоянно следовал за мной. При этом зверь не приближался ближе полутора сотен шагов. Иногда он пропадал из вида, но стоило мне остановиться у одной из груд щебня, как он тут же появлялся на соседнем “куличике” одной из развалин. В принципе, этот зверёк на вид был вполне безобиден, видимо, сыт, и любопытен, вполне возможно вообще впервые в жизни увидев человека. Койоты очень любопытные звери, и даже на Земле бывает подходят к стоянкам людей совсем близко, постоянно норовя стащить что-то съедобное. Может и этот зверёныш ждёт, пока я прервусь на