От вынесенного вердикта, принятого местными, у меня на душе скребли кошки. Мотивы Тургана, многодетного отца, который едва сводил концы с концами, мне были вполне понятны. Что не сделаешь ради своих детей? Тем более он не совершил ничего тяжкого. Так, хитрил по мелочи, вот и всё. Причём явно не позволял себе лишнего, потому как будь иначе, несмотря на отсутствие прямых доказательств, его просто исключили бы из команды проходчиков, и весь сказ. И никакое решение шерифа для подобного исключения не нужно, потому как состав группы — это внутреннее дело артели.

По тому, как окружной шериф смотрел на Тургана, мне показалось, что он знает о бедственном положении многодетного отца. Вполне могло быть, что сам Ганрих мог решить этот спор, но не хотел подобное брать на душу. Да, даже у меня, когда услышал о толпе детишек, первым порывом было дать Тургану денег, чтобы помочь. Пять золотых, думаю, закрыли бы все его финансовые трудности. А для меня на данном этапе такая сумма — сущая мелочь. Наверно, не будь во мне памяти будущего, я бы так и сделал. Но сегодня моя рука не поднялась дать ему деньги. Потому как “прошлый я” в конце Цикла искренне ненавидел крыс, которые воруют у своих даже по мелочи. И в этом я-нынешний с ним солидарен, и поощрять крысу, какими бы благими ни были его мотивы, не стал. Тем более, если брать в расчёт, по какой мелочи мухлевал Турган, его трудности были не очень большими, и он мог решить их, просто взяв подработку. Но нет, он решил пойти по более “простому” пути, видимо, рассудив: “зачем работать, если я хитрый”. А то, что эта хитрость бьёт по кошельку товарищей, он, видимо, в расчёт не принимал. Что же, надеюсь, моё решение, по правде довольно мягкое, вправит ему мозги.

Эти мысли немного успокоили раздрай в душе, и дальше я уже бежал, не мучая себя. Бежал и размышлял о разном. О встрече с Ариэн, о Миранде, о Молли Мун и её подельниках, о Джанни и его влюблённости, и о многом другом. Мысли двигались плавно, одна перетекая в другую, и ни над одной из них я по долгу не размышлял.

Через час неторопливого бега по тракту я увидел нужный мне перекрёсток. Дорога, уходящая влево, была явно заброшена. Через её мощеную старым камнем поверхность пробивалась не только трава, но и редкий кустарник. С первого взгляда становилось понятно, что этой дорогой очень давно никто не пользовался. Сверив направление по рассказу хозяина постоялого двора, я сошёл с тракта, облачился в гамбезон, закинул сумки на плечи и, перехватив копьё двумя руками, свернул на заброшенную дорогу.

Сегуна этой ночью светила ярко, так что дорогу, несмотря на позднее время, я разбирал без особого труда. Но всё же, удалившись от перекрёстка на пару километров, перешёл с бега на быстрый шаг. Кто знает, может страшилки местных о том, что разрушенный город впереди проклят, имеют под собой какие-то реальные основания.

Развалины Бельграна появились перед моим взором несколько неожиданно. Стоило миновать один из высоких холмов, на вершине которого расположилась впечатляющая дубовая роща, как древний город, а точнее то, что от него осталось, открылся весь и сразу.

Возможно, когда-то в седой древности Бельгран был маленьким, но при этом уютным и тихим городком. Он раскинулся в небольшой долине между холмов, и узкой линией тянулся вдоль берега совсем крохотной речушки, которую можно было даже назвать полноводным ручьём. Совсем небольшое поселение, раза в три меньше даже Катьера, и тем более не идёт ни в какое сравнение с Триесом. Не думаю, что даже во времена расцвета в нём проживало больше пяти тысяч человек. Хотя о подобном в данный момент можно было рассуждать только очень приблизительно.

Сейчас этот городок представлял из себя заброшенные руины, и даже сколько этажей было в его зданиях, с ходу сказать было сложно. Казалось, что какое-то чудовище размером с Годзилу изрядно в своё время “потопталось” по этому городку. Впрочем, может и не казалось, а так и было. Насколько помню рассказы из Прошлого Цикла, в пяти километрах от города, западнее за холмами, тянется та самая Гряда Каменных Чудовищ. Чудовищ, которые не всегда были камнями, а когда-то вполне живыми. По крайней мере именно так гласят местные легенды.

Со своего места, находившегося изрядно выше города, внимательно осмотрел руины. На первый взгляд никакого движения в развалинах не заметил. Хотя, уверен, что это впечатление обманчиво. Если в этих местах давно нет людей, то старый город должны были облюбовать звери. Вопрос только в том, что это за звери, и не будут ли они агрессивны. Разогнав ауру Восприятия до предела, неспешным шагом начал спуск к развалинам. В принципе, сам Бельгран, как таковой, мне не нужен, но и пройти мимо я был не в силах. Мне нужны Руны, любые, и в подобном, давно забытом и заброшенном людьми месте, они могли сохраниться. Не особо верил, что найду что-то, но не попытаться поискать что-нибудь интересное просто не мог.

С каждым шагом, что приближал меня к руинам, буквально кожей ощущал, как мне не хватает более разнообразного арсенала приёмов и заклинаний. Всё же тех умений, которые у меня сейчас есть, чрезвычайно мало для Булатного ранга. И если говорить прямо, то к настоящей, серьёзной заварушке я сейчас банально не готов. Остаётся надеяться только на то, что город и правда всеми покинут, и никаких особо агрессивных монстров, зверей или чудовищ здесь не водится. Точнее кто-то или что-то точно населяет эти развалины, но всё же не думаю, что они реально опасны для Булата. Особенно с учётом того, что этот городок, по словам хозяина корчмы, посещали паладины, которые здесь точно всё вычистили от любой мерзости. Правда было это много лет назад, но и реально серьёзному монстру нужны десятилетия, чтобы войти в полную силу.

Город был не просто разрушен, а как будто и правда растоптан. Все дома превратились не просто в развалины, а были словно сметены кем-то гигантским. От зданий остались даже не руины, а груды щебня и расколотых блоков. Вместо стен — едва угадываемые очертания. Лишь несколько почти целых колонн возвышались то тут, то там, словно намекая на былую красоту города. Резные, даже ажурные, из белого мрамора, сейчас густо покрытого плотным плющом, они выглядели чужаками среди всей остальной разрухи. Высокая, по пояс,