упёртых землян уже шёл под полным моим контролем. Сперва описал им возможные перспективы того, что произойдёт, если они продолжат упорствовать. Намекнул на графский суд, и каким, скорее всего, будет вердикт этого судилища. И что у них не только отберут “их сокровище”, но как минимум ещё и крупно оштрафуют и, в лучшем случае, разденут как липку, а то и в местную каталажку оформят на приличный срок. Затем рассказал им, что валирий хоть и редкий и довольно дорогой материал, но вовсе не уникальный. И при наличии денег его можно купить в количестве достаточном для любых опытов. Также просветил этих фанатиков науки об основных свойствах валирия, авалония и других волшебных металлов. Сделал это для того, чтобы они, если захотят продолжить исследования, не тратили время на то, что любому местному и так давно известно. Моё высказывание, кстати, все трое восприняли в штыки, заявив, что информацию от местных надо как раз проверить в первую очередь. Мало ли в каких заблуждениях местное население пребывает! Они сумели меня в этом даже убедить, после того как Юстиус привёл в пример историю с Аристотелем и мухой*. Подобное мне крыть было нечем, и я с ними согласился.

/Аристотель в своих трудах указал, что у мухи восемь лап. И многие столетия все бездумно переписывали это утверждение. Только в очень позднем средневековье кто-то удосужился проверить высказывание Аристотеля и с удивлением обнаружил, что лап у мухи всего шесть! Это произвело настоящий фурор в зарождающейся научной среде Европы того времени. Эта история интересна тем, что любой может пересчитать количество лап у мухи. Для этого не надо никаких особых приборов, лови насекомое и считай. Но все были настолько “подавлены” авторитетом Аристотеля, что ни у кого из естествоиспытателей Европы и мысли не возникло усомниться и проверить слова древнего учёного. Много столетий, более полутора тысяч лет, из одного научного труда в другой, бездумно прошло утверждение: у мухи восемь лап. /

Впрочем, позволив себя убедить в их правоте однажды, дальше я уже не упускал нить беседы из своих рук. Рассказал несколько историй из жизни Айна, дал им пару жирных намёков. Описал доказанные в Прошлом цикле свойства тех волшебных металлов, о которых знал. После чего предложил им выход не только из спора с местными проходчиками, но и рассказал об Ариэн, о том, что она тоже на Айне, причём находится не так далеко от них. Также поведал о созданной ею гильдии и о том, что она ищет талантливых магов, умеющих думать головой. Неплохо зная Ариэн, я предположил, что она не только примет их в ряды Айнумината, но и предоставит молодым людям любой материал для исследований, в рамках разумного, разумеется. А также, что совсем немаловажно, своим авторитетом и благородным статусом прикроет тройку учёных от произвола местных властей.

Понятно, что Якоб Дальтон был мой с потрохами, как только узнал об Ариэн, но вот двух других землян пришлось всё же убеждать. Впрочем, это было не особенно сложно. Юстиус купился на ресурсы Ариэн, а третий землянин, представившийся как Ив Либих, согласился после того, как я рассказал о том, каким влиянием и авторитетом в Катьере обладает Ариэн. В итоге всё разрешилось ко всеобщей выгоде. Парни отдали мне валирий под обещание, что им вернут его стоимость в золоте. А также они согласились подумать над моим предложением присоединиться к Айнуминату. Так как в итоговом решении я не сомневался, то оставил им ключи от комнаты и сказал, что они могут сидеть здесь хоть сутки и спорить, так как комната уже оплачена. На прощание попросил передать Ариэн привет от меня. На что Якоб тут же закивал, и мне стало понятно, что каким бы ни было решение остальных, он точно направится в Катьер.

Просто удивительно, что за урегулирование столь простого конфликта Книга наделила меня полномочиями Шерифа. Хотя, тут может дело в том, что с каждым днем всё больше и больше землян регистрировалось в Цехе Проходчиков, и им нужен был свой представитель в спорных ситуациях? Думаю, второй вариант более верный, а то, что я решил спор столь быстро и к выгоде всех сторон, просто склонило выбор Книги именно в мою сторону.

Несмотря на то, что от города до Гряды Каменных Чудовищ, по словам мальчишки-слуги, было не более шести десятка километров, время подходило почти к четырём часа дня, а я даже на горизонте не видел никаких скал. То ли паренёк ошибся, то ли он имел в виду прямое расстояние, а дорога постоянно петляла. В любом случае, в общей сложности я бегу уже больше суток, если не считать короткой передышки в Эроле, и это начинает сказываться. Нет, тело не устало, но вот голова будто в лёгком тумане, и мысли ворочаются, словно сонные моржи на солнечном берегу. Из-за этого эффективность тренировок на ходу значительно снизилась. Если владение копьём и Разряд у меня ещё получалось тренировать, то вот с Иллюзией и Менталом дела обстояли намного хуже. Медитации навевали сонливость, а рисунки, нанесённые на тело магией Иллюзии, постоянно расплывались, теряя чёткость. Поэтому, заметив на очередном перекрёстке постоялый двор, я перешёл на шаг и, свернув с дороги, направился в его сторону.

Несмотря на то, что до заката было ещё минимум часа три, один из караванов уже остановился именно здесь. Приблизившись, понял причину остановки. У караванщиков на одной из телег сломалась ось. Видимо, купцы решили заодно и заночевать, пока идёт починка, и отправиться в дальнейший путь перед рассветом.

Резким движением открыл дверь и уверенным шагом зашёл в не самый большой зал постоялого двора. Помимо дюжины торговцев с охраной, в этом зале также сидели проходчики железного ранга. Скорее всего, местная группа из шести человек. По крайней мере общались они друг с другом неформально, а молоденькие девочки-служки их явно знали. Персонал постоялого двора откровенно, что называется, зашивался. Видимо, не часто здесь останавливались столь большие торговые караваны. Две служки и хозяин заведения буквально разрывались на части, чтобы успеть всех обслужить, а с кухни доносились гневные женские крики, кого-то подгоняющие.

Тем не менее, несмотря на всю свою занятость, хозяин, заметив меня, сразу вернулся за стойку. По Знаку он быстро определ мой ранг, правда не разобрался, что значит стилизованное изображение полураскрытого свитка на моём Знаке Проходчика. Но это были уже мелочи.

— Комнату. — Коротко скомандовал я, выложив серебряную монету и прижав её ладонью к столешнице.

— Извините уважаемый, но осталась только одна комната и далеко