берег, оставив городские руины за спиной. Десять минут неспешного бега по крутым склонам, и, когда я забрался на вершину очередного холма, перед моими глазами предстала Гряда Каменных Чудовищ.

В низине, где в небольшое озеро стекались сразу несколько ручьёв, словно сюрреалистические статуи, замерли пять каменных изваяний. Они были разного размера, но даже самое малое из них превосходило по своим габаритам карьерный самосвал БелАЗ примерно раза в полтора. А самое крупное было высотой с пятиэтажный дом. По мифам, эти скалы — то, что осталось от монстров, напавших на Бельгран. Будто после своей смерти они превратились в камень. И когда смотришь на эту гряду, то невольно веришь, что это не мифы, не байки и не сказки, а всё так и было. Все монстры принадлежали к одному виду. Восемь массивных лап, огромная туша с панцирем и плоские широченные морды. У одной скалы, где эта морда была открыта, словно в предсмертном вопле, можно было разглядеть тянущиеся в пять рядов остатки зубов, которые сейчас выглядели сделанными из кварца. Сами же тела монстров будто высеченые из гранита. Внешне они напоминали черепах переростков, которым добавили ещё по две пары лап и сменили головы на что-то похожее на крокодильи. Сейчас, смотря на эту панораму сверху, с вершины холма, я понимаю местных, которые назвали эту долину Грядой Каменных Чудовищ. Это название чётко отражало её суть.

Спустившись в долину, я начал неспешно приближаться к окаменелым остаткам монстров. И чем ближе подходил, тем больше деталей замечал мой взгляд. Горы природные такими не бывают. Это реально окаменевшие монстры. И даже по прошествии веков можно заметить выступы, наросты и броневые пластины на их телах.

Подойдя поближе, заметил и то, что когда-то, в Прошлом Цикле, привлекло внимание землян. Все “скалы” были словно ёжики утыканы странными по форме, противоестественными для любого живого создания наростами. И только с двадцати шагов становилось понятно, что эти наросты — не что иное, как окаменевшие мечи, топоры и копья, которые остались в телах чудовищ и окаменели вместе с ними. По местным поверьям прикасаться к этому окаменевшему оружию нельзя, потому как подобное прикосновение влечёт за собой неизлечимое проклятие. И это тоже правда. Пара наших чрезмерно любопытных так и погибла, попытавшись заполучить окаменевшее древнее оружие и исследовать его.

Тем не менее, в этом древнем проклятии есть одно исключение, клинок который можно достать из каменных тел. Единственный меч, который, как я помнил по рассказам у костра во время очередного привала, пробил броню самого крупного монстра и вошёл в его тело по самую рукоять. А так как “прошлый я” видел вживую искомый меч, Безмерную Гордыню, который был реально огромным, то мне показалось, что найти его не составит труда. В этом я немного ошибся. Несмотря на то, что я знал, что и где искать, поиски заняли больше часа. Виной тому изначальная ошибка в суждениях. Зная, что именно Безмерной Гордыней было убито самое большое чудовище, я искал меч около головы и шеи монстра. Не найдя там, принялся ползать, словно заправский альпинист, по истыканной окаменевшим оружием груди монстра. А в итоге нашёл меч совсем не там. Удар, добивший чудовище, был нанесён тому прямо под хвост. Да-да, именно туда, где у живых существ происходит выход продуктов жизнедеятельности.

У Безмерной Гордыни нет рукоятки в привычном нам понимании этого слова. Этот меч внешне представляет из себя сплошное обоюдоострое двухметровое лезвие, всего в два сложенных пальца шириной, без гарды, без рукоятки. Только заключив с этим клинком договор можно взять его в руки и не остаться при этом без пальцев. Так что я несколько раз прошёл мимо какой-то окаменелой палки, торчащей из задницы монстра, приняв её за обломок толстого копья. И только проводя осмотр окаменелого чудища в третий раз, обратил внимание на то, что у палок не бывает острых кромок. Этого меча не коснулось проклятие окаменения, но он всё равно сейчас из-за осевшей за века на нем затеврдевшей грязи выглядел так, словно сделан из камня, что ещё больше затруднило мне поиски. Тем не менее, я его всё же нашёл!

Обернув ладонь в несколько слоёв тряпками, прикоснулся к мечу.

“Ха-ха-ха!!” — Тут же раздалось в моей голове набатом, а заколка Чистого Разума протяжно зазвенела. — “Наконец-то пришёл герой!” — У Безмерной Гордыни был приятный густой голос, баритон, который располагает к себе. — “Вытащи меня, и я сделаю тебя величайшим воином Айна!” — Я чувствовал нетерпение меча, его предвкушающую вибрацию.

— Вытащить?

Усмехнулся и сказал это вслух, хотя мог просто акцентировано подумать, обращаясь к Гордыне. Пока моя ладонь касается меча, он бы меня услышал.

— А по-моему, тебе самое место именно здесь. В заднице!

“Уничтожу! Изрежу на куски!!!” — Тут же раздался гневный вопль в моей голове. — “Немедленно вытащи меня!”

— Ещё одна угроза в мой адрес, Тантал Зеус, и ты останешься в этом месте ещё на пару тысячелетий. — Мой голос спокоен и размерен, а внутри я смеюсь.

На беду Безмерной Гордыни я не простой искатель сокровищ и не герой, а тот, кто знает историю этого меча и его Истинное Имя.

“Ха-ха-ха!” — Гулкий, раскатистый и полный превосходства смех меча мне в ответ. — “Ты наконец-то набрался смелости, мстительный трусливый ублюдок!”

— Что? — Моё удивление неподдельно.

“Трус, когда-то отвергнувший меня, пришёл ко мне вновь! Надеюсь, теперь ты готов?”

— Ты знаешь меня? — В моём горле пересохло.

“Я помню всех, чья рука когда-то касалась меня! Помню и твою чёрную мстительную душонку. Трусливую, как у кролика! Рэйвен!”

Мои руки и правда касались этого меча. Только вот было это в Прошлом Цикле! И он никак не может этого помнить. Но… Помнит. Тогда “я” только начал искать путь к мести квестерам. И взял Безмерную Гордыню в руки. Этот меч пообещал “мне” помочь убить одно из этих странных созданий, и вполне допускаю, что ему это было даже по силам. Только вот после совершённого я бы погиб. Причём не просто умер, а моя душа растворилась в этом мече навсегда. В тот момент, в начале пути мести, “я” не был ещё готов платить такую цену и отказал Гордыне, не приняв Владение этим мечом. А потом, когда я дошёл до края и был готов на любую Цену, было уже поздно, меч к тому моменту уже нашёл себе Владетеля.

Безмерная Гордыня — клинок, созданный из души одного из величайших воинов Айна. Точнее, слово “созданный” не совсем подходит для него. Он не что