почему сейчас я слышу об этом деле?

— Именно потому, что один из участников по неосмотрительности дал состав своему приятелю. Обычный маг низкого уровня, практикант в отделении изучения биоразнообразия при каком-то там учебном заведении в Трисвеле. Увы, он сбежал до того, как мы его нашли. Видимо, именно его и видели в Золотых Рохах. И, увы, учитывая историю с курицами, надеяться на просветление уже не имеет смысла. Его поимка больше в вашем ведении, чем в ведении нашего Департамента. Поэтому я и пришел к вам.

Трис Асто закончил рассказ и в кабинете повисла тишина.

— Хорошо, — резко поднялся трис Глено, давая понять, что время визита истекло. — Я благодарю вас обоих за информацию и за бдительность. Трис Асто, я свяжусь с пятым отделом для уточнения деталей. Эйс, если в Золотых Рохах снова будет какой-либо инцидент, докладывай на мое имя.

Маги склонили головы, прощаясь, и вышли из кабинета.

— Ну, посидеть, вспомнить старые времена не предлагаю, Крепость нельзя оставлять надолго, — сказал Асто. — Но, возможно, скоро увидимся. Наслышан о целебном источнике в Золотых Рохах. Последнее дело так меня измотало, что я малодушно подумываю взять несколько дней вне очереди и прийти в себя. Скажи, источник правда настолько хорош?

— Честно говоря, ни разу не удалось его посетить, — признался трис, решив умолчать о вонюченькой струйке источника у себя в ванной. Он до сих пор не был уверен, что это нововведение в Крепости было одобрено Советом. Скорее, выглядело частной инициативой триса Лейно.

Напоследок улыбнувшись и кивнув Эйсу, Асто активировал портал. Видимо, у неизвестного Эйсу пятого отдела также было исключение из защиты Департамента. Магу тоже было пора возвращаться в Крепость, Асто был прав. Наблюдатели не могли отлучаться надолго, хотя трис поймал себя на мысли, что ему хочется просто выйти на улицу и вспомнить, как выглядит суета большого города. Возможно, быстро купить что-то к ужину в ближайшей пекарне, вежливый жест, не более. Для диа и для Кристы, чтобы не обижалась, что трис предпочел ее десерту что-то «городское». Да, немного времени у него еще есть. Может быть, воздушное безе? Малиновый мусс? «Трепетное сердце»? Нет, «сердце», обычно, дарят возлюбленным. Эйс, конечно, относился к этому десерту просто как к сладкому, но кто знает, как воспримет такой подарок его невеста? Вроде бы, она кажется девушкой разумной, но мало ли.

Невеста… Трис, сбегая по ступенькам лестницы, усмехнулся. Вот же ж не ждал, не гадал. Дурацкая ситуация, но решать ее нужно. Может быть, он слишком мнителен и подозрителен и никакая ширма в лице невесты ему и не нужна вовсе? И не стоит мучить девушку этими тремя месяцами или угрозой реального брака. Да и вообще…

— Трис Эйс, это правда вы? — голос за спиной заставил мага резко обернуться, чуть не соскользнув с очередной ступени. На лестничном пролете, у раскрытой двери второго этажа стояла незнакомая женщина, лет пятидесяти.

— Прошу прощения? — не стал говорить ни да, ни нет Эйс. Женщина закрыла за спиной дверь и торопливо спустилась к нему на несколько ступенек вниз.

— Триса Елейна, отдел безопасности. Я знакома с вашим отцом. Как ваше самочувствие?

— А что с ним не так? — несколько растерялся от неожиданного вопроса маг.

— Поговаривают, за последний год к вам уже четыре раза приходила проверка от Совета. Из-за того, что вы работаете в Крепости без напарника.

— Со мной все в порядке, как видите, — попытался вежливо уклониться от неприятного любопытства маг. Не получилось.

— А трис Торке, говорят, рекомендовал отстранить вас от работы по результатам последних двух проверок. Мол, вы подаете сигналы нервной нестабильности и повышенной резкости, — триса взяла мага под локоть и повела вниз по ступеням.

— В первый раз слышу, уверен, если бы Совет реально сомневался в моей стабильности, он бы уже отозвал меня из Крепости, — Эйс прокрутил в голове последние две Комиссии. Внезапно открывшиеся порталы прямо у ворот, один днем, второй ближе к ночи, с запросом разрешения выхода внутри Крепости. Издерганный от недосыпа он. Помешанный на правилах занудный трис Торке, оба раза входивший в проверку, и два разных участника вместе с ним. Первый маг, кажется, искренне симпатизировал Эйсу и побаивался близости Края, второй побаивался и Края и Торке, подобострастно заглядывая тому в глаза. И вот, оказывается, по результатам он, Эйс, ходит по краешку отстранения, сам того не зная?

— Трис Айин очень защищал вас, — Елейна, остановившись за несколько ступенек до выхода с лестницы, огляделась по сторонам и, сунув руку в карман, что-то там нащупала. Трис напрягся.

— Говорил, что не стал бы вашим наставником еще в первые годы работы здесь, в Департаменте, если бы не был в вас полностью уверен.

Защитный купол короткого срока действия накрыл Эйса и трису. Наверное, внутренняя разработка — такого мощного плетения заклинаний маг не видел никогда.

— Тебе очень повезло, что Айин тоже входит в Совет, — перешла на «ты» и быстро заговорила триса, — Возможно, все это лишь совпадения и все просто беспокоятся о сохранности Крепости и соблюдении правил. Возможно, кто-то зол на твоего отца и хочет опозорить ваш род, сместив тебя с должности принудительно. Или все еще серьезнее. Береги невесту и не отпускай ее от себя. Пока она рядом, никого другого тебе не подсунут. Если что-то покажется тебе…

Купол рассеялся и триса мгновенно оборвала разговор.

— Рада была увидеть вас своими глазами, трис. Уверена, и вы, и Комиссия работаете по правилам и во благо нас всех. Передавайте привет отцу и удачи вам в вашей службе, мы все благодарны вам за эту нелегкую работу, — почти пропела она, быстро спускаясь вниз, на первый этаж. Магу ничего не оставалось, как последовать за ней. Открыв дверь, триса чуть ли не вытолкнула мага в коридор. Несколько идущих по нему сотрудников скользнули по Эйсу взглядом и уважительно склонили головы перед трисой.

— Всего доброго, трис Эйс, — пристально глядя на мага попрощалась Елейна.

— И вам всего доброго, триса, — взял себя в руки Эйс. Магиня, отвернувшись, пошла по коридору вглубь здания, а Эйс, пытаясь сохранить спокойное выражение на лице, медленно дошел до выхода. Ощущение взгляда в спину не покидало его.

Выйдя во двор Департамента, Эйс достал кристалл портала. О кондитерской можно было забыть. Активировав портал, трис шагнул внутрь и оказался возле ворот Крепости.

Воронка перехода схлопнулась и маг позволил себе расслабить плечи.

— Ну и что за дерьмище это было? — спросил он себя, озадачено.

Глава 6

Трис Эйс отсутствовал весь день. Позавтракав и немного