маг. И, сжав диа за локоть, повел в сторону полянки. — Никто не знает, что там. Мы можем только надеяться, что милосердное «ничего». И не стоит забивать себе… о…

Трис замер в нескольких шагах от полянки, выпустив Тайлин и завороженно уставился куда-то в сплетение темных нитей, грибами проросших из земли. То есть, это Тайлин видела их как нити — шевелящиеся, колышущиеся завесой, скрывающие центр поляны, а что видел маг она и представить не могла. Эйс прошелся вдоль нитей туда-сюда и повернул к диа сияющее воодушевлением лицо. Таким мага Тайлин еще не видела.

— Ты только посмотри, какое плетение, а! Это ж надо было отводящее глаза вплести в обманку так, чтобы даже не фонило! Ого… А это как сюда втиснули? Переделанное заклинание Шели-Трюго?

Эйс словно забыл, что Тайлин не маг. Он качал головой, шевелил пальцами, расплетая что-то видимое только ему — для диа это выглядело как обрывающиеся и исчезающие одна за другой нити. Наблюдать мага таким увлеченным и возбужденным было необычно, но теперь Тайлин стала на маленький шаг ближе к пониманию того, каким человеком был ее жених. Он был влюблен в свое дело, в магию и ее проявления крепче, чем иные возлюбленные друг в друга. Сердце диа кольнуло. Пожалуй, она понимала триса. По крайней мере, могла вспомнить, почему понимает. Когда-то она так же была влюблена в свою учебу. До того момента, как стала видеть нити все чаще и чаще, теряя способность себя контролировать.

— Что такое заклинание Шели-Трюго? — спросила диа с искренним интересом. Эйс, стоявший к ней спиной, посмотрел через плечо.

— Прости, забылся. Это заклинание искривления видимой части пространства. Оно работает только на маленьких площадях, потому что очень энергоемкое и трудное. Все попытки сделать это в больших пространствах закончились провалом. Грубо говоря, ты хочешь что-то спрятать. Ты вешаешь отводящее глаза заклинание или заклинание маскировки. Или оба, если у тебя хватит опыта сделать так, чтобы они не отталкивались друг от друга. Но тебе еще нужно, чтобы человек мог пройти мимо и не наткнуться на твой секрет. Тогда ты создаешь для него «тропинку», а со стороны спрятанного объекта помеху. Допустим, иллюзию высокой травы или лужу, в которую не хочется наступать, или валун. Дерево. Злую рычащую собаку, которая вдруг вышла из-за угла. За счет искривления пространства оно становится плотным и если ты заденешь плечом кору дерева, она будет шершавой. Трава будет пахнуть травой и ощущаться руками. Лужа будет отражать небо.

— Но я же могу прыгнуть в лужу, попробовать забраться на дерево или решить пройти через траву, — возразила Тайлин. Эйс кивнул.

— Верно. Но обычно такие уловки используются в мало проходимых местах. Где тебе проще обойти траву, валун или дерево, чем лезть напролом. Или обойти собаку по дуге, а не бросаться к ней.

Пока они говорили, нитей становилось все меньше и меньше. Когда последняя нить исчезла, воздух перед трисом и диа вдруг пошел волнами и спустя пару мгновений они увидели полянку такой, какой она была на самом деле.

— Хорошая работа. Интересно, к какому источнику подсоединили, — пробормотал трис, окидывая взглядом затоптанный костер с опрокинутым котелком, тент, растянутый на палках, свернутый спальный мешок под тентом и пару мужских сапог, валяющуюся рядом.

— Что такое источник? — диа скользила взглядом по предметам, пытаясь понять, кому понадобилось прятаться в лесу рядом с Краем.

— То, что питает заклинание, если мага нет рядом. Обычно это энергокристаллы. Либо природные источники магии. Они слабенькие, но на время могут сойти…

Трис быстрым взглядом окидывал слои. Нет, кто бы тут ни прятался, здесь его не было.

Беглый преступник? Одинокий паломник, решивший отгородиться от всех людей? Какие же нервы надо иметь, чтобы прятаться так близко к Краю.

— И что теперь… — диа осеклась, услышав какой-то треск позади. Эйс моментально встал перед ней, готовый атаковать. Нити шарахались в стороны, словно через лес шло что-то, что их пугало. Спустя несколько томительных мгновений к поляне вышла… Дичка.

— Ты-то как здесь оказалось, отродье Бездны? — безобидно ругнулся трис. Крыса выглядела получше, чем вчера и даже, вроде, меньше пахла. То ли Арвор постарался, то ли сама вылизалась. Проигнорировав триса, Дичка подошла к растерявшейся Тайлин и, прихватив ее зубами за штанину, потянула к себе. Хвост крысы напряженно подрагивал.

— Ты хочешь, чтобы мы пошли с тобой? — догадался трис. — Что-то случилось?

Дичка коротко пискнула.

Трис нахмурился. Случиться в Крепости ничего не могло, он бы почувствовал. Скорее всего, что-то случилось в деревне. А, значит, вернуться в Каменный пролесок придется позже. Маг вплел в чужой слой свой маячок и замаскировал его. Заклинание было сложным и редким, но и трис не был рядовым магом.

— Ну, веди, — с усмешкой скомандовал он крысе и та действительно пошла назад к Крепости. Наблюдать за Дичкой было интересно. В том месте, где она проходила, слои магии истончались, словно отступая. Может быть, признавали крысу как такой же сгусток магии? Или наоборот, чем-то она пугала? Но Эйс никогда раньше не слышал и не читал о том, чтобы слои имели способность «пугаться». Маг сделал пометку в голове полистать старые фолианты в Крепости и сделать запрос в библиотеки Трисвела и Кайшса.

Ворота в Крепости были открыты, возле них стоял Арвор и рядом с ним какой-то мужчина. Знакомая телега со знакомой уже кобылкой стояла чуть дальше на дороге.

Увидев весело бегущую Дичку незнакомец сотворил охраняющий знак и попятился. Проигнорировав его, крыса юркнула в ворота и отправилась прямиком в подсобку. Она привела хозяйку и этого странного мужика, который насквозь фонил опасной магией и теперь заслужила свое право подкрепиться. Сидевшие возле миски с зерном состайники напряглись. Дичка пахла знакомо и незнакомо одновременно. Она всегда была мирной крысой и не претендовала на лидерство ни в своей стае, ни в чужой, но теперь была больше и опаснее любого вожака. Дичку терзания сородичей волновали мало. Да, ей было бы приятно, если бы сейчас, как и раньше, ей дружески повыкусывали шерсть, но теперь находиться рядом с хозяйкой ей нравилось больше. Послышалось шуршание и к миске вышел вожак ее стаи. Рыже-серый, крупный, он, неторопливо волоча за собой хвост, подошел к зерну и показательно залез в миску. Подумав, Дичка шагнула назад. Законы стаи оставались законами и она продолжала уважать их. Посидев и почесавшись, вожак решил, что на сегодня демонстрации власти хватит, так же неторопливо ушел, и проголодавшаяся крыса, наконец, смогла поесть. До этого ей не давал подойти к миске Арвор, вцепившийся в нее