– Оставайся, – раздался за спиной знакомый голос. – Я позвонил на вокзал заранее. Просто до последнего надеялся, что ты сама передумаешь уезжать. Оставайся.

– Как ты догадался? – Не веря своим ушам, Делия повернулась к Бену. – Я имею в виду, что поезда вообще могут отменить. Такое ведь, насколько мне известно, случается редко.

– А, это. Догадаться несложно, если выглянуть в окно.

Ответ удивил ее. Сегодня она уже смотрела туда, но ничего подозрительного не заметила. Обычный зимний индустриальный пейзаж. Тем не менее Делия встала и выглянула на улицу. Да, снег красиво устилал тротуар, но вот его количество… Почему она сразу не обратила внимания, что по краям расчищенной дороги возвышаются огромные сугробы? И очередные снежинки уже кружили в воздухе, им не было конца.

– Таких снегопадов у нас давно не случалось, – заметил Бен. – По местному телевидению целый день рассказывают, как продвигаются работы по расчистке города. Коммунальные службы быстро бы справились, если бы погода наладилась.

– Но в справочной мне сказали, что поезда отменили только до полуночи. Может, метеорологи обещают улучшение?

– По телевизору говорили обратное. Если честно, я не понимаю причин твоего рвения в Чикаго. Будь моей гостей оставшиеся две недели. Посмотришь город, наберешься сил. Мы с учителем только рады компании такой замечательной девушки.

Делия сомневалась. В глубине души она не понимала мотивов поведения Бена. Зачем ему все это? Конечно, приятно думать, что она поразила его своей неземной красотой и природным обаянием. Но более правдоподобной казалась версия, согласно которой он хотел загладить вину за обиду, нанесенную ей. Он более совестливый, чем она думала. Хотя двусмысленные слова «до последнего надеялся, что ты сама передумаешь уезжать», произнесенные как бы между прочим, поневоле будили игру воображения. Какое ей принять решение? Делия вспомнила и свои утренние размышления, и недавнее беспочвенное желание задержаться в Атланте подольше. Что она потеряет, если останется? Это словно прыгать в неизвестность. Страшно, щекочет нервы и очень хочется. Нужно лишь набраться смелости и сделать первый шаг.

– Я согласна. – Она повернулась к окну спиной. Улыбнулась немного застенчиво. – Спасибо тебе за приглашение. И за тот шикарный набор для ванны. Хотя не стоило его покупать. Ты вовсе не обязан меня содержать.

– Глупости. Это всего лишь маленький подарок, чтобы сделать твое пребывание более комфортным. Мой добровольный жест как госте-приимного хозяина. Прости, если невольно обидел тебя. В следующий раз обещаю внимательнее следить за своими поступками. Ты правильно поступила, сказав мне прямо.

Бен провел по мокрым волосам полотенцем, висевшим у него на шее. Она не могла оторвать от него восхищенного взгляда. Уж очень сексуально он смотрелся, разгоряченный после силовых упражнений.

– Я не обижаюсь, – заверила она его. – Наоборот, хотела бы отблагодарить тебя и приготовить обед на твой выбор.

– Ну, вообще-то учитель Чжан еще вчера купил рыбу. Ты не уступишь ему место за плитой? Думаю, он будет признателен.

– Хорошо, приготовлю что-нибудь в другой раз.

– У меня есть замечательная идея, как провести этот день.

– Правда? – обрадовалась Делия. – Я заинтригована.

– Мы можем пойти прогуляться по окрестностям. На улицах сегодня почти нет машин. Словом, спокойно и красиво.

– Было бы здорово. Я с удовольствием.

– Тогда подождешь, пока я переоденусь?

– Нет проблем. Как раз хотела посмотреть телевизор.

Бен вернулся быстро. Чжан на кухне не появился. Скорее всего, он не любил, когда кто-нибудь посторонний присутствует при ответственном ритуале приготовления им пищи. Ладно, у него будет достаточно времени, чтобы спокойно творить свой обед. Делия застегнула молнию на куртке и в сопровождении Бена вышла в общий коридор. Он выглядел просто отлично: в джинсах чернильного цвета, вязаной шапке с фирменным логотипом и темно-серой дубленке.

Погода на улице стояла морозная, но безветренная. Снег громко хрустел под ногами. Они шли, сами точно не зная куда, и непринужденно болтали. Обо всем на свете. Редкие прохожие женского пола бросали на Делию завистливые взгляды, а на ее спутника – откровенно заинтересованные. Делия гордилась тем, что Бена все считают ее бойфрендом и что он многим нравится. Потрясающий парень! Привлекательный, умный, галантный. Если он так здорово относится к девушке, с которой едва знаком, то как же повезет его возлюбленной?

Время летело незаметно. Вот они сидят на скамейке в парке, едва ли не с благодарностью вспоминая вчерашнего грабителя, снова столкнувшего их друг с другом. А вот уже прогуливаются вдоль магазинных витрин, и Делия вспоминает интересные случаи из журналистской жизни. Она едва ли запомнила половину сказанного и услышанного в этот день. Осталось лишь общее впечатление, удивительное ощущение родства душ. Между ними обнаружилось столько похожего! Взгляды на жизнь, работу, образование, семейные ценности. Конечно, в чем-то мнение Бена расходилось с ее убеждениями, но это казалось сущим пустяком по сравнению с полным совпадением в других вопросах. Делия не раз страдала от того, что ухажеры попросту не дотягивали до ее уровня. Например, в любой момент могли с умнейшим видом сказать полнейшую ерунду, которой ей, как влюбленной девушке, следовало искренне восхищаться. Долго выдержать подобное издевательство над собой у нее не получалось. Зато в присутствии Бена она сама боялась произнести какую-нибудь глупость. Постепенно она отдавала себя во власть новому, захватывающему чувству без конкретного определения. А впереди еще целые две недели!

– Мы гуляем почти три часа, – сообщил Бен, поднимая глаза на электронные часы на многоэтажном здании. – Боюсь, Чжан заждался нас с приготовленным обедом.

– Значит, пора возвращаться. Показывай дорогу.

Дома их ждала маринованная рыба с рисом. Тренер, похоже, давно завершил трапезу и находился в одной из комнат. Бен заглянул к нему и вернулся с сообщением, что вечернее занятие переносится на час раньше. Следовательно, оно должно состояться через полчаса. Делию эта новость огорчила, так как им пришлось есть молча, экономя время. Впрочем, Чжан с лихвой восполнил те рейтинговые очки, которые успел утратить в ее глазах, когда состоялась дегустация оригинального обеда. Такого великолепия она не пробовала давно! Вроде бы продукты использовались самые обычные, но виртуозное сочетание специй придавало им потрясающий вкус. Бен обедал без лишних эмоций, наверняка успев привыкнуть к кулинарным шедеврам тренера. Закончив, он оставил тарелку на столе и убежал переодеваться. Делии торопиться было некуда. Она убрала со стола, вымыла посуду, из припасов, найденных в холодильнике, соорудила витаминный салат. Настроение просто зашкаливало. Правда, сказывалась накопленная за вчерашний день усталость. Когда все дела были завершены, ей захотелось отдохнуть. Расслабляющая атмосфера спальни незаметно склонила ее ко сну. А прервал путешествие в мир грез отчетливый стук в дверь. Оказалось, что она проспала два часа. Бен давно закончил вечернюю тренировку, успел переодеться и принять душ. Они с Чжаном приготовили ужин. Делии пришлось вставать, с трудом преодолевая сонливость. Приведя себя в порядок, она появилась на кухне. Мужчины уделяли максимум внимания единственной даме. Бен развлекал ее разговорами, Чжан предлагал оценить то или иное блюдо. В итоге Делия не пожалела, что покинула теплую кровать.