После ужина Чжан еще недолго посидел с ними, после чего, раскланявшись, отправился спать. Вскоре за ним последовали другие обитатели квартиры. Бен выглядел заметно уставшим. Делия же, наоборот, отлично выспалась, поэтому сначала отправилась в душ. Уверенная, что все давно уснули, она обернула полотенце вокруг голого тела и собиралась в таком виде прокрасться в свою спальню. Осторожно выглянув в коридор, она не заметила каких-либо признаков присутствия Чжана или Бена. Поэтому, прихватив одежду, смело вышла из ванной. Как нарочно, когда до ее спальни оставался метр, дверь соседней комнаты распахнулась. Столкновение с Беном вышло нелепое. Вещи рассыпались по полу, полотенце едва не слетело, да и парень испугался этой случайной встречи.

– Прости, получилось ужасно глупо, – лепетала Делия, убегая в свою комнату. – Пожалуйста, оставь мою одежду под дверью. Я потом заберу. Надеюсь, ты не очень испугался?

– Все нормально, – прерывающимся шепотом ответил Бен.

С его голосом творилось что-то неладное. Он увидел ее и утратил самоконтроль? Она сама почувствовала, как дрожат колени. Темный коридор ограничивал зрение, но обострял другие ощущения. Делия отчетливо запомнила, как прикоснулась плечом к обнаженной груди Бена. Наверное, его пижама расстегнулась или, может, он спит с голым торсом? Мысли откровенно эротического характера с необычайной силой нахлынули на нее. А стыд, наоборот, спрятался в самый дальний уголок. Что, если решиться на откровенное безумство и заявиться к Бену в комнату? Прийти и передать инициативу в его руки. Хотя одним своим появлением она все скажет без слов. Делия медлила, опустив ладонь на дверную ручку. Сомнения недолго боролись с безрассудством, уступив в итоге последнему.

Комната Бена встретила ее сгустком темноты, в котором полностью терялось ощущение окружающих предметов.

– Делия, что случилось? – Вопрос застал ее на пороге.

– Ничего. – Она не заготовила каких-то особенных слов. – Просто мне не спится, разные мысли лезут в голову…

Делия сделала несколько шагов в сторону кровати, но на полпути ее встретил Бен. Его сильные руки подхватили ее, смыкая кольцо страстных объятий. Полотенце осталось неприкаянно лежать на полу. У Делии закружилась голова, и только горячие губы, коснувшиеся ее губ, сказали ей, что происходящее не сон. Она не помнила, как оказалась лежащей на кровати. Темнота по-прежнему смыкалась над головой, усиливая восторг ощущений. Бен не произнес ни слова, поцелуи, ласки говорили красноречивее. Собственное тело Делия сравнила бы с пылающим костром, и огонь с каждым прикосновением разгорался сильнее. Она тоже хотела доставить партнеру удовольствие, поэтому одним решительным движением заставила его лечь на спину. Накопленный опыт легко подсказал, как себя вести. Начав с лица, шеи и плеч, она медленно опускалась вниз, попутно рисуя губами замысловатые узоры на теле мужчины. Она остановилась у пояса пижамных брюк, но даже эта незаконченная игра здорово раззадорила Бена. Он снова завладел инициативой, накрывая ее своим мощным телом. Делии нравилось, что он не торопится. Она словно перенеслась в космическое пространство, перед глазами рождались и гасли тысячи звезд. Горло свело в бесконечном страстном стоне, а сердце колотилось так сильно, будто она пробежала марафонскую дистанцию. Похоже, Бен разделял ее ощущения. Когда он, тяжело дыша, опустился рядом на кровать, она услышала у своего уха его нежный шепот:

– Ты потрясающая… просто потрясающая женщина.

– Тише, тише, – произнесла Делия, касаясь пальцами его губ. – Ничего не говори. Лучше поцелуй меня еще…

Утром она проспала еще дольше, чем в первый день. Она слышала, как встал Бен и, поцеловав ее, тихо ушел. Но самой решиться на подобный подвиг не хватало сил. И тело, и мозг пребывали в блаженно-расслабленном состоянии. Хотя постепенно ум начинали атаковать неизбежные в сложившейся ситуации вопросы. Как действовать дальше? Есть ли продолжение у романа, случившегося в порыве внезапных эмоций? И хочется ли ей этого продолжения? Делия гнала назойливые мысли, напрасно пытаясь заснуть. В конце концов она сдалась, откинув в сторону одеяло. Прохладный воздух щекотал обнаженное тело. Глазами она поискала на полу банное полотенце, но вместо него нашла полный комплект своей одежды, аккуратно развешенной на стуле. И сразу стало приятно, что Бен обо всем позаботился. Им предстоит столкнуться лицом к лицу после безумной ночи. Странно, но Делия не ощущала закономерного в таких случаях смущения, неловкости, стыда. Пожалуй, ее отношение к произошедшему больше подошло бы для ситуации, когда роман длится не один месяц и утро в чужой постели давно исчисляется порядковым номером. Неужели высокопарные фразы о родстве душ имеют под собой основание? Делия так долго искала такого мужчину, но вечно попадались не те. И вот едва она махнула рукой, забыла, погналась за мимолетным удовольствием, как чувства накрыли с головой. Казалось, пройдет еще немного времени – и можно будет говорить о настоящей любви. Той, от которой сладко замирает сердце. Той, которая толкает на сумасшедшие поступки. Да она уже сейчас была готова послать куда подальше работу, размеренную жизнь в Чикаго и пуститься в авантюру с Беном. Зачем профессиональные успехи, если вечером тебя, усталую и измученную, некому обнять, поцеловать, утешить ласковым словом? Зачем солидная зарплата на зависть подругам, когда некого порадовать дорогим подарком? Зачем огромная квартира, в которой особенно остро чувствуешь свое одиночество? Это лишнее, мишура. Делия устала от такой жизни. Возможно, подсознательно она хотела поехать в Атланту не столько из-за обиды на Бена, сколько ради смены обстановки, надежды обрести душевное равновесие вдали от зияющего пустотой дома. Женщине нелегко признаться самой себе, что личная жизнь не удалась. Всегда винишь кого-то другого, веришь в светлое будущее. Лишь изредка Делия замечала, как время утекает сквозь пальцы. Нет, хватит откладывать момент обретения счастья. Если она не решится сейчас, то потом обязательно будет жалеть. Последнее слово остается за Беном. Захочется ли ему развивать отношения, строить на фундаменте взаимного притяжения крепкое здание любви? Пусть думает сам, ее удел – надеяться и верить в лучшее.

– Учитель, я думал, что разучился чувствовать. – Бен сидел на полу в спортзале, отдыхая после тренировки. – Мне казалось, что после той трагедии немыслимо снова научиться доверять женщине. Но рядом с Делией я замечаю обратное.

Чжан внимательно посмотрел на своего подопечного, словно оценивая серьезность произнесенных слов. Потом встал у окна и долго молчал, прежде чем высказать свое мнение.

– Ты исцеляешься. Сначала ушла боль, потом обида, ненависть к себе. Сложнее всего было победить ярость, однако вместе мы сумели пройти этот путь от начала до конца. Ты очистился от прошлого и хочешь жить дальше. Если заканчивается один этап развития, то неизбежно начинается следующий. Просто слушай голос своего сердца, доверяй ему. Только не торопись. У тебя осталось последнее испытание, которое все решит. Жаль, приблизить его не в наших силах.

– О чем вы говорите, учитель? Каким образом я смогу проверить, насколько готов к новым отношениям?

– Вспомни свою прошлую неудачу. Разве в свой брак ты верил меньше, чем сейчас веришь в счастье с другой женщиной? Тебя погубила одна вспышка гнева. Так происходит всегда. Кризис либо ломает человека, либо делает выносливее. Если хочешь узнать, настал ли момент для второй попытки, дождись трудностей, опасной ситуации, когда ярость может вернуться. Ты думаешь, что победил ее, так узнай точно.